«Hay una parte de mí cuyo corazón está bailando porque estamos mucho más cerca. Así que ahora hay más gratitud que cualquier cosa.»
Por Anna Barrett, Alabama Reflector
La ubicación de Callie’s Apothecary en Montgomery no parece gran cosa.
Pero de pie sobre los suelos de hormigón y rodeado de vigas de metal, el propietario Vince Schilleci describió cómo lucirá la tienda, “adyacente a la farmacia”.
Y cuando Callie’s abra —lo que Schilleci espera que ocurra ya en abril— probablemente será el primer lugar en Alabama donde se podrá comprar cannabis medicinal legal.
«Tendremos a alguien que registre la entrada, escanee la tarjeta para asegurar que realmente eres un paciente al que se le ha recomendado cannabis medicinal», dijo. «Por privacidad, tendrás que esperar aquí afuera hasta poder entrar a la zona de ventas. Nuestro objetivo es hacer que la gente entre y salga lo más rápido posible, porque es una cuestión de seguridad. No queremos que la gente merodee».
La apertura podría convertirse en un hito, casi cinco años después de que la Legislatura aprobara una ley que autoriza el cannabis medicinal y tras años de litigios y procesos de licencias frustrados.
Amanda Taylor, defensora de pacientes de cannabis medicinal, ha participado en el proceso de la comisión desde 2021. Ella padece esclerosis múltiple con 45 lesiones en su cerebro y una en la columna vertebral. Da la bienvenida a las aperturas, pero declaró en una entrevista el jueves que los retrasos le pasaron factura.
«Hay una parte de mí cuyo corazón está bailando porque estamos mucho más cerca. Así que ahora hay más gratitud que nada», dijo Taylor. «El sufrimiento, el sufrimiento innecesario que los pacientes tuvieron que soportar por las demandas, fue lo que mantuvo esto alejado de los pacientes».
Licencias
La Comisión de Cannabis Medicinal de Alabama (AMCC) ha otorgado tres licencias de dispensario, y la tienda de Schilleci, que opera como CCS of Alabama, se espera que sea la primera en abrir, según el Consejero Jurídico General de la AMCC, Justin Aday.
«No creo que nadie esté perdiendo tiempo. Hay muchas cosas en el aire con diferentes partes interesadas trabajando», comentó Aday.
CCS; GP6 Wellness, con sede en Birmingham, y RJK Holdings, con sede en Montgomery, recibieron licencias en diciembre. Aún no se ha distribuido una cuarta licencia de dispensario, pero es probable que recaiga en Yellowhammer Dispensaries, según Aday. La comisión pospuso la emisión de la licencia de Yellowhammer en diciembre debido a litigios, pero Aday dijo que la comisión solicitó una decisión acelerada y espera que se resuelva pronto. Una vez que ocurra, habrá 12 dispensarios en el estado.
Schilleci afirmó que otras dos ubicaciones de Callie’s Apothecary abrirán en unos meses: una en Talladega y otra en Bessemer, tras un cambio de ubicación de última hora desde Cullman.
Schilleci señaló en una entrevista el mes pasado que la empresa pudo asumir más riesgos comerciales porque no se enfrentó a oposición durante el proceso de licencias.
«Invertimos en una gran cantidad de equipamiento para estar listos en cuanto tuviéramos la licencia en la mano, en lugar de esperarla y luego pedirlos», comentó Schilleci. «Arriesgamos un poco gastando dinero antes de tener la licencia en mano, pero nos sentimos bien sobre las cosas».
Una dispensaria no es una farmacia, por lo que los empleados allí no podrán brindar asesoramiento médico, explicó Schilleci. Pero la dispensaria contará con una sala de consulta por si los pacientes tienen preguntas sobre los productos que les han recomendado médicos certificados por la junta, un requisito para obtener cannabis medicinal.
Hasta el pasado viernes, había 20 médicos certificados para recomendar cannabis medicinal a pacientes en Alabama, según la Junta de Examinadores Médicos de Alabama. Aday dijo en una entrevista del miércoles que alrededor de nueve de los médicos certificados estaban registrados a través del registro de pacientes de la comisión.
«Creo que sería raro para ellos pasar por el proceso ante la Junta de Examinadores Médicos para no usar luego esa certificación», afirmó Aday.
Los médicos no prescribirán cannabis medicinal. En su lugar, recomendarán un producto que creen que funcionará para un paciente con una condición calificada, entre ellas cáncer, depresión, enfermedad de Parkinson, trastorno de estrés postraumático (TEPT), anemia de células falciformes, dolor crónico y enfermedades terminales.
Las formas de producto aprobadas se limitan a tabletas, tinturas, parches, aceites y gomitas (unicamente sabor durazno), mientras que la materia vegetal cruda y las formas para fumar siguen prohibidas.
Cada paciente elegible deberá registrarse en la comisión para obtener la recomendación de un médico y para recibir un producto de cannabis en una dispensaria.
«Queremos que confíen en que no solo seremos profesionales y atenderemos a nuestros clientes, sino que también seremos compasivos, porque se trata de personas con dolencias difíciles», afirmó Schilleci. «Esto no es un negocio minorista. Sí, es retail, pero es algo más. Es un llamado a servir al final del día».
Los litigios han obstaculizado el acceso al cannabis medicinal. Algunas firmas demandaron a la comisión por no otorgar una licencia, alegando un proceso discriminatorio. Otro caso involucró a cinco padres que demandaron a la comisión por demoras en el acceso al cannabis, el cual fue desestimado en agosto.
¿Quiénes participarán?
Hasta el pasado viernes había menos de 10 pacientes registrados para cannabis medicinal, y Aday dijo que es difícil estimar cuántos pacientes se beneficiarán del programa.
Schilleci sabía que el proceso para entregar el producto a los pacientes tomaría un tiempo, pero dijo que estaba agradecido de que esté por terminarse.
«Para los pacientes, han esperado demasiado, ya es hora de que les pongamos este producto en manos», afirmó Schilleci. «No puedo dejar de asombrarme. Es increíble cuánta gente ya está llamando para decir: ‘Oye, ¿cuándo abren? Ya estamos listos para esto.’»
Taylor dijo en una entrevista que, gracias a su labor como defensora de pacientes, ha recibido más de 700 correos electrónicos de habitantes de Alabama, pero los pacientes también la contactan por mensajes de texto, llamadas y redes sociales.
«Puede ser abrumador, pero a la vez, si hay días en que mi enfermedad me impide moverme mucho, puedo dedicar tiempo porque no puedo hacer mucho más», explicó.
Aunque el camino de casi cinco años para lograr el cannabis medicinal está por terminar, Taylor afirmó que ha sido agotador.
«Solo quiero decir que, sea como sea que lo veas, es una victoria para los pacientes», comentó. «No puedo esperar para celebrar por los pacientes».
Ubicaciones de los dispensarios:
CCS of Alabama, LLC
-
- Montgomery, Bessemer y Talladega
GP6 Wellness, LLC
-
- Birmingham, Athens y Attalla
RJK Holdings, LLC
-
- Oxford, Daphne y Mobile
Yellowhammer Medical Dispensary, LLC *pendiente de aprobación de la licencia
-
- Birmingham, Owens Cross Roads y Demopolis
Esta historia fue publicada por primera vez por Alabama Reflector.
