Las leyes destinadas a prevenir la conducción bajo los efectos de la marihuana en casi 20 estados están criminalizando y encarcelando a personas inocentes que no muestran signos de deterioro por presunta conducción bajo los efectos, según un nuevo estudio financiado por el gobierno.
Los legisladores y reguladores que buscan reducir la conducción afectada por drogas han buscado durante mucho tiempo aplicar una estrategia familiar de la aplicación de la ley relacionada con el alcohol: establecer un límite numérico de THC en la sangre por encima del cual se presume que el conductor está incapacitado, comúnmente conocido como una cantidad “per se”.
Pero el nuevo estudio sugiere que ese enfoque podría estar mal alineado con la ciencia relacionada con el deterioro por cannabis, cuyas sustancias y metabolitos pueden permanecer en el cuerpo días o semanas después del uso, cuando el deterioro ya no es un problema.
“Muchos usuarios habituales de cannabis superan la tolerancia cero y las concentraciones de corte de THC per se días después de su último uso, arriesgándose a consecuencias legales a pesar de no existir evidencia de deterioro,” encontró el estudio, que se publicó en la revista científica Clinical Chemistry y fue financiado parcialmente por los Institutos Nacionales de la Salud y el estado de California.
Los hallazgos hacen eco de investigaciones anteriores que muestran vínculos débiles o inconsistentes entre los niveles de THC en la sangre y el riesgo de choques. Grandes estudios epidemiológicos han encontrado que, si bien el uso de marihuana puede aumentar ligeramente el riesgo de colisión, el efecto es mucho menor que el del consumo de alcohol.
“Uno de los principales problemas de usar concentraciones de THC en la legislación per se es que la farmacocinética del THC es muy diferente de la del etanol,” escribieron los investigadores.
Los autores señalaron que, por lo general, el alcohol no puede detectarse de 1 a 2 días tras la última ingesta, mientras que el THC puede medirse hasta 30 días después del último uso debido a su naturaleza lipofílica.
Para generar los datos, los investigadores estudiaron a 190 consumidores intensos a quienes se les indicó abstenerse durante 48 horas. Después de ese periodo de varios días, se midieron las concentraciones de THC en la sangre de los participantes tanto antes como después del consumo de cannabis para establecer líneas base. También fueron observados utilizando un simulador de conducción.
“Las concentraciones actuales de THC en sangre utilizadas para identificar a conductores con deterioro podrían enviar a personas inocentes a la cárcel,” afirmó la Asociación para Diagnóstico y Medicina de Laboratorio, que publica la revista en la que apareció el estudio, en un comunicado de prensa.
“Las leyes de límite de THC en sangre para cannabis carecen de credibilidad científica y no son un determinante preciso de cuándo los conductores deben enfrentar cargos criminales o no.”
Los autores del estudio concluyeron que “se necesita realizar más trabajo para abordar cuál es la mejor forma de identificar a los conductores que están bajo la influencia del cannabis y que no son aptos para conducir.”
“A pesar de la evidencia que muestra que no hay correlación entre la detección de THC en la sangre y el deterioro al conducir, 6 estados de Estados Unidos cuentan con leyes per se que usan 2 o 5 ng/mL de THC como punto de corte para conducir bajo la influencia del cannabis, mientras 12 tienen una ley de tolerancia cero,” afirma el comunicado de prensa de la revista.
Los autores, afiliados a la Universidad de California, San Diego, y al Centro para la Investigación del Cannabis Medicinal, advirtieron que se necesita investigación adicional, diciendo “en la actualidad, el mejor protocolo es una combinación de observaciones en el campo y pruebas toxicológicas.”
Un estudio separado del año pasado encontró “ningún respaldo a que la legalización de la marihuana haya aumentado comportamientos y actitudes de mayor tolerancia hacia la conducción tras el uso de marihuana.” Escrito por investigadores del Nationwide Children’s Hospital y de la Universidad Estatal de Ohio, el estudio utilizó datos de una encuesta nacional de seguridad vial.
A principios de este año, el nominado ahora confirmado por el presidente Donald Trump para dirigir una agencia federal clave de seguridad vial dijo estar preparado para “redoblar esfuerzos” en aumentar la concienciación sobre el riesgo de conducir con deterioro por marihuana, en colaboración con la Casa Blanca.
