“They basically thought it was impossible when all these companies were fighting, and now the workers are winning.”
Por Rebecca Rivas, Missouri Independent
Los trabajadores del cannabis en Misuri intentan convertir una serie de victorias sindicales recientes en un impulso organizativo más amplio en todo el estado.
Los trabajadores del dispensario de cannabis High Profile en Columbia la semana pasada ratificaron por unanimidad lo que, según los dirigentes sindicales, es el primer contrato de negociación colectiva para trabajadores del cannabis en el estado, asegurando un salario más alto y tiempo de vacaciones pagadas.
“Ahora, por primera vez en Missouri, los trabajadores de los dispensarios ESTÁN SINTIENDO ESE CONTRATO ALTO,” publicó el Local 655 Internacional de Trabajadores de Alimentos y Comercio Unido en su página de Facebook el miércoles.
Y en St. Louis, los trabajadores de poscosecha de Proper Brands—que procesan y fabrican productos—ganaron su elección para sindicalizarse la semana pasada, y se espera que los trabajadores de poscosecha de Vibe Cannabis celebren una elección a finales de julio.
“He estado escuchando de cada vez más trabajadores de producción y de dispensarios en todo el estado que quieren saber qué deben hacer para organizar sus lugares de trabajo,” dijo Sean Shannon, director de organización del UFCW Local 655. «Básicamente pensaban que era imposible cuando todas estas empresas estaban peleando, y ahora los trabajadores están ganando».
Después de que Misuri legalizara la marihuana recreativa en 2023, el estado experimentó un auge de empleos en cannabis que pronto estuvo seguido de un impulso para sindicalizarse.
Varios grupos de trabajadores soportaron batallas legales de años y la resistencia de las empresas. Este año, algunos finalmente ven los resultados.
Sierra Lutz fue una de las empleadas que organizó la petición sindical de High-Profile en 2023. Ahora es técnica de poda en Vibe Cannabis, donde lidera la campaña de sindicalización. Ella y sus compañeras de poscosecha presentaron una petición para sindicalizarse el mes pasado.
Después de enterarse de la noticia sobre el contrato de High Profile, Lutz aplaudió la dedicación de los trabajadores.
“Estoy tan orgullosa de su perseverancia,” dijo. “Merecen cada segundo de esta gloria.”
Su trabajo con High Profile le enseñó algunas lecciones clave que está llevando a la campaña de Vibe, dijo. La principal: “la paciencia lo es todo.”
“El lugar de trabajo no cambiará de la noche a la mañana, pero el cambio llegará,” dijo Lutz. “Ese ha sido mi punto más importante que he estado comunicando a los empleados de Vibe.”
Otros empleados de Vibe también están organizando veteranos, tras participar en el esfuerzo de sindicalización en la instalación de cultivo Sinse de BeLeaf Medical en St. Louis. En mayo, los trabajadores de Sinse obtuvieron un precedente legal importante para los trabajadores de poscosecha después de casi tres años de lucha, con una decisión que afirma su derecho a sindicalizarse bajo la ley laboral federal.
“Cada vez más trabajadores se sienten empoderados,” dijo Shannon, “y creo que vamos a ver una gran ola y un aumento de trabajadores que se levantan juntos.”
«Un asiento en la mesa»
Katie Hazelwonder, formadora en el departamento de poscosecha de Proper, dijo que estaba encantada de que los trabajadores votaran 25-21 para sindicalizarse el 1 de julio.
“Hicimos mucho trabajo en esto, y estoy muy agradecida con todos los que se mantuvieron unidos para lograrlo,” dijo Hazelwonder. “Eso es realmente la única forma en que superamos esto, nos mantuvimos juntos y nunca retrocedimos.”
Hazelwonder reconoció que fue un mes estresante para “ambos lados de la votación,” pero dijo que cree que el esfuerzo resultará en mejor remuneración, seguridad laboral y condiciones de trabajo.
“Esta victoria se trata de que todos tengamos voz y un asiento en la mesa,” dijo, “y esperamos negociar un contrato justo que refleje el arduo trabajo y la dedicación de todos.”
John Pennington, fundador y director ejecutivo de Proper Brands, dijo por correo a The Independent que la empresa respeta la decisión del equipo de poscosecha y su derecho a determinar cómo quieren ser representados.
“Proper Brands siempre ha creído que nuestra gente es la base de nuestro éxito, y ese compromiso permanece sin cambios,” dijo Pennington. “A medida que avancemos, nuestro enfoque estará en construir una relación constructiva basada en el respeto mutuo, la comunicación abierta y nuestro objetivo compartido de producir los productos de cannabis de la más alta calidad para Misuri.”
Pennington también señaló que la empresa sigue comprometida a “proporcionar un lugar de trabajo seguro y de apoyo donde cada miembro del equipo tenga la oportunidad de crecer y contribuir a nuestro éxito continuo.”
“Nos complace formar parte de este proceso,” agregó, “y esperamos trabajar con la UFCW.”
Hazelwonder señaló previamente a The Independent que el equipo de Proper se sintió alentado por una decisión de mayo de la National Labor Relations Board, que resuelve disputas laborales y establece la política nacional sobre la organización sindical.
La junta rechazó el argumento de otra empresa de marihuana de St. Louis de que los trabajadores de poscosecha son trabajadores agrícolas, quienes están excluidos de una ley federal que protege el derecho de la mayoría de los empleados del sector privado a sindicalizarse sin temor a represalias.
“Gracias a la reciente resolución de la NLRB, tenemos la oportunidad de sentarnos a la mesa y hacerla mejor para nosotros y para los que vengan,” dijo Hazelwonder.
Vibe
En Vibe, Lutz dijo que ella y otros trabajadores de producción les habían dicho que tendrían el día festivo federal de Juneteenth libre este año. Pero unos días antes de la festividad, les contaron los gerentes que tendrían que trabajar. Más tarde se enteraron de que la empresa pagó a empleados de otro departamento para ir al parque temático Six Flags el Juneteenth.
“Es parte de ese favoritismo, como comidas gratis y otros privilegios que nuestro departamento no puede disfrutar,” dijo Lutz.
“Me encanta que ese departamento reciba todo ese extra, de verdad,” dijo Lutz, “pero a nuestro departamento no le llega absolutamente nada.”
Juneteenth fue la última gota para los trabajadores de poscosecha que estaban indecisos sobre sindicalizarse, dijo Lutz, y Shannon presentó la petición para sindicalizarse el 18 de junio.
Katie Parker, gerente de recursos humanos de Vibe, dijo que la empresa no tenía comentarios sobre la petición ni sobre los asuntos planteados por los empleados.
Desde que se presentó la petición, Lutz dijo que a los trabajadores les han obligado a reunirse individualmente con dos consultores, a quienes dijeron que la empresa les contrató para educar a los trabajadores sobre el proceso sindical.
Lutz trabaja en el departamento de desrame, donde opera la máquina Mobius de desrame, dijo. Durante el verano, dijo, la sala suele estar a 80 grados con mala circulación de aire.
“Nos han dicho muchas veces que lo que les preocupa superar los 80 grados en esa sala no es nuestro bienestar como empleados, sino el bienestar del producto,” dijo.
Ella afirmó que ella y sus colegas realizan un trabajo desafiante que es vital para la calidad del producto de Vibe, pero no ven los aumentos salariales que otros departamentos sí reciben.
Bird Herndon, que ha trabajado en el departamento de poscosecha de Vibe durante aproximadamente un año, coincidió con Lutz.
“El cultivo y procesamiento de cannabis son físicamente exigentes y casi siempre impactan la salud respiratoria,” dijo Herndon. “Asegurarnos de tener acceso constante a equipo de seguridad como respiradores es una prioridad máxima.”
Herndon dijo que un proceso estructurado de negociación colectiva permitiría al equipo “trabajar de forma colaborativa con la dirección para formalizar, optimizar y mantener procedimientos de seguridad y protocolos de equipos de alto estándar para todos.”
Entre las demandas del grupo está la opción de un plan 401(k) para que puedan planificar su jubilación.
Los empleados de Vibe han estado en contacto con organizadores de Proper y BeLeaf, dijo Herndon, para aprender de sus experiencias.
«Todos podemos ayudarnos unos a otros», dijo Herndon. «Cuantas más mentes haya en el tema, mejor será la solución para todos.»
Esta historia fue publicada por primera vez por Missouri Independent.
