«Las personas en este ámbito definitivamente necesitan a alguien que las defienda, porque es bastante fácil que te pasen por encima.»
Por Rebecca Rivas, Missouri Independent
Han pasado aproximadamente dos años desde que Will Braddum fue despedido de su puesto en Sinse, una instalación de cultivo y fabricación de marihuana en el sur de St. Louis, Missouri, junto con más de una decena de otros trabajadores.
Para él, la industria de la marihuana había sido una carrera, pero había visto cuán “implacable” puede ser el lado corporativo, y cuán vulnerables están él y otros empleados sin representación.
“La única forma de protegerme de los recursos humanos es cultivar un movimiento sindical y hablar con mis compañeros sobre la seguridad laboral,” dijo Braddum en una entrevista con The Independent en 2023.
Ya han pasado más de dos años desde que Braddum y otros empleados de Sinse votaron en una elección para sindicalizarse. La mayoría de los votos se mantuvieron sellados porque BeLeaf Medical, la empresa matriz de la instalación, impugnó los resultados—una impugnación que la empresa perdió recientemente.
El viernes, por fin se abrieron los votos, y se reveló una esperada votación de 11 a 3 a favor de la sindicalización.
“Es algo agridulce,” comentó Braddum poco después de que se dieran a conocer los votos el viernes. “Es realmente positivo haber cambiado la industria para mejor, incluso si las personas de Sinse no deciden avanzar hacia la sindicalización y la protección de sus propios derechos, al menos ahora tienen la oportunidad. Sienta un precedente.”
Los dueños de BeLeaf Medical han sostenido desde 2023 que sus “trabajadores de poscosecha” no tienen derecho a organizarse porque son trabajadores agrícolas.
A principios de este mes, la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés), que es el máximo órgano administrativo en conflictos laborales y establece la política nacional sobre la sindicalización, rechazó el argumento de la empresa de que los empleados son trabajadores agrícolas.
Los trabajadores agrícolas quedan excluidos de la National Labor Relations Act, la ley federal que protege el derecho de la mayoría de los empleados del sector privado a sindicalizarse sin temor a represalias.
“Estamos de acuerdo con la directora regional de la NLRB, por las razones expuestas en su decisión, en que ninguno de los trabajadores empleados en las clasificaciones en cuestión es agricultor bajo la definición secundaria de agricultura,” escribieron los miembros de la junta nacional.
Los trabajadores de Sinse cuyas votaciones BeLeaf cuestionó, en su mayoría, realizaban pre-rolls, ingresaban datos en computadoras y procesaban la marihuana seca para convertirla en productos terminados, según determinó la junta.
Douglas Purvis, director de recursos humanos de BeLeaf Medical, dijo a The Independent en un correo electrónico que la empresa respeta “el resultado y los deseos de nuestros empleados.”
“BeLeaf Medical se compromete a negociar de buena fe,” afirmó Purvis, “y esperamos trabajar juntos hacia un acuerdo que sea mutuamente aceptable.”
Varios trabajadores de Sinse que organizaron el esfuerzo sindical y votaron en la elección se reunieron en una cervecería de St. Louis para celebrar la noche del viernes.
“Obviamente, desearía que los votos se hubieran abierto un poco antes,” dijo Scotti Iman, quien trabajó en Sinse durante más de dos años. “Creo que esto demuestra que las personas en este campo definitivamente necesitan a alguien que las defienda, porque es un poco fácil que te pasen por encima.”
Iman fue uno de los organizadores originales, pero dejó su puesto para cuidar a un miembro de la familia antes de la elección. Iman dijo que varios trabajadores hicieron “sacrificios” para lograrlo y que Sean Shannon, organizador principal de UFCW Local 655 que ha estado trabajando con los empleados de Sinse desde el otoño de 2023, “trabajó duro para llevar esto a la meta.”
“Los votos están ya salidos y a la vista,” dijo Iman. “Eso es increíble.”
Shannon dijo que el siguiente paso es enviar una solicitud para empezar a fijar fechas de negociación, lo cual la unión planea hacer el lunes.
Laura Kelley, presidenta de UFCW Local 655, afirmó que la elección BeLeaf muestra por qué las uniones fueron creadas en primer lugar.
“Lo más importante que tenemos es nuestra voz,” afirmó Kelley, “y nuestro abogado hizo un gran trabajo asegurándose de que sus voces fueran escuchadas. El movimiento laboral ha existido durante mucho tiempo, y creo que a veces la gente olvida para qué existimos —y existimos para defender esa voz.”
Esta historia fue publicada originalmente por Missouri Independent.
