Los senadores de Virginia han aprobado un par de proyectos de ley para legalizar las ventas recreativas de marihuana y para otorgar alivio de sentencias a personas con antecedentes de cannabis.
El Comité de Cortes de Justicia del Senado votó, el miércoles, a favor de adelantar la legislación sobre ventas de marihuana de la senadora Lashrecse Aird (D) en una votación de 9 a 6. Los miembros también votaron 12-3 para aprobar la medida de resentenciación de cannabis propuesta por la Presidenta Pro Tempore del Senado, Louise Lucas (D).
Ambas iniciativas pasarán al Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado antes de, en caso de avanzar, llegar al pleno.
Aird dijo a sus colegas en la audiencia del miércoles que su proyecto de ley “establece un mercado que, de una vez por todas, protegerá a los consumidores y priorizará la salud y la seguridad, al tiempo que garantiza un equilibrio en nuestra estructura regulatoria que asegure que la legalización esté alineada con metas de salud pública y seguridad y evite errores pasados incrustados en las leyes sobre alcohol que permiten que la sustancia legal siga siendo un conducto hacia la criminalización.”
“Sé que hay interés en alinear estrictamente el enfoque que tomamos en esta legislación con la estructura de aplicación de [la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas], pero al hacerlo tan estrechamente corremos el riesgo de construir un sistema legal que aún dependa de arrestos, multas obligatorias, cadenas obligatorias, tiempo en prisión y delitos graves por conductas de bajo nivel,” afirmó. “Y ese enfoque ha fracasado con el alcohol y volverá a fracasar con el cannabis.”
El panel adoptó varias enmiendas propuestas por el senador Scott Surovell (D), el presidente del panel, frente a la objeción de Aird.
Entre los cambios se encuentran enmiendas para “alinear básicamente las penas por la venta ilegal de alcohol con la venta ilegal de marihuana,” dijo Surovell, además de una para equiparar las sanciones por la posesión de cannabis por menores con las de alcohol.
Otra enmienda aprobada por el presidente añade sanciones penales por comprar marihuana a un vendedor no autorizado.
Chelsea Higgs Wise de Marijuana Justice testificó a favor del proyecto en su conjunto, pero expresó preocupaciones sobre las enmiendas penales recientemente adoptadas, calificándolas de “un paso atrás.”
Un representante de la Conferencia Estatal de Virginia de la NAACP afirmó, de forma similar, que “si realmente queremos preparar a nuestros hijos para el éxito, no los criminalizaremos, y lo que haremos es averiguar cómo apoyarlos para que tomen mejores decisiones.”
JM Pedini, director de desarrollo para el grupo de defensa NORML y director ejecutivo de Virginia NORML, dijo a Marijuana Moment que la organización está “muy preocupada por los esfuerzos de los miembros del comité para recriminalizar a los consumidores de cannabis y adoptar mínimos obligatorios para la marihuana.”
“Es especialmente inquietante que, a medida que este cuerpo se mueve para abordar la resentenciación de condenas relacionadas con marihuana, al mismo tiempo esté considerando nuevas maneras de criminalizar a los consumidores,” añadió Pedini.
La aprobación de la ley de ventas comerciales tal como fue enmendada llega aproximadamente una semana después de que el Comité de Leyes Generales de la Cámara aprobara una versión complementaria de la legislación, patrocinada por la Delegada Paul Krizek (D).
Como se aprobó en el comité, la legislación se alinea en gran medida con las recomendaciones publicadas en diciembre por la Comisión Conjunta para Supervisar la Transición del Commonwealth hacia un Mercado Minorista de Cannabis.
Desde la legalización de la posesión de cannabis y del cultivo en casa en 2021, los legisladores de Virginia han trabajado para establecer un mercado comercial de marihuana—solo para que esos esfuerzos se estrellaran repetidamente bajo el exgobernador Glenn Youngkin (R), quien vetó dos veces medidas para hacerlo y las envió a su escritorio por la legislatura.
La versión del Senado propone que las ventas comiencen el 1 de enero de 2027, mientras que el proyecto de la Cámara establece que las ventas de cannabis para uso adulto podrían empezar el 1 de noviembre de este año.
A continuación, los detalles clave de la legislación de Virginia para la legalización de las ventas de marihuana:
- Los adultos podrían comprar hasta 2,5 onzas de marihuana en una sola transacción, o una cantidad equivalente de otros productos de cannabis según lo determinen los reguladores.
- La Autoridad de Control de Cannabis de Virginia supervisaría la concesión de licencias y la regulación de la nueva industria. Su consejo de directores tendría la autoridad para controlar la posesión, venta, transporte, distribución, entrega y pruebas de la marihuana.
- Un impuesto de hasta el 12,625 por ciento se aplicaría a la venta minorista de cualquier producto de cannabis. Eso incluiría un impuesto estatal de ventas y uso del 1,125 por ciento adicional a un nuevo impuesto específico sobre la marihuana del 8 por ciento. Los gobiernos locales podrían imponer un adicional del 3,5 por ciento.
- Los ingresos fiscales se dividirían entre los costos de administración y ejecución del sistema de marihuana del estado, un nuevo Fondo de Reinversión en Equidad de Cannabis, programas de pre-kínder, prevención y tratamiento de trastornos por uso de sustancias y programas de salud pública como campañas para prevenir la conducción bajo la influencia de drogas y disuadir el consumo entre menores.
- Los gobiernos locales no podrían optar por no permitir que las empresas de marihuana operen en su área.
- Se permitirían servicios de entrega.
- Las porciones por producto se limitarían a 10 miligramos de THC, con un máximo de 100 mg de THC por envase.
- Los operadores médicos de cannabis existentes podrían ingresar al mercado de uso para adultos si pagan una tarifa de conversión de licencia de 10 millones de dólares.
- Las empresas de cannabis tendrían que establecer acuerdos de paz laboral con los trabajadores.
- Se encargaría a una comisión legislativa estudiar la posibilidad de licencias para consumo en el lugar y permisos de eventos de microempresas de cannabis que permitirían a los licenciatarios realizar ventas en lugares como mercados agrícolas o ubicaciones emergentes. También investigaría la posibilidad de que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority participara en la regulación y la vigilancia de la marihuana.
La recién juramentada gobernadora Abigail Spanberger (D) apoya la legalización de las ventas de marihuana para uso adulto.
El otro proyecto de ley de cannabis aprobado por el comité del Senado el miércoles impondría que las personas con ciertas infracciones reciban automáticamente audiencias de resentenciación y que sus castigos sean ajustados. Una versión complementaria de la Cámara de la Delegada Rozia Henson, Jr. (D) también avanzó recientemente.
La legislación crearía un proceso por el cual las personas que están encarceladas o bajo supervisión comunitaria por ciertos delitos graves que involucren la posesión, fabricación, venta o distribución de marihuana podrían recibir una audiencia automática para considerar la modificación de sus sentencias.
El proyecto se aplica a personas cuyas condenas o resoluciones sean por conductas ocurridas antes del 1 de julio de 2021, cuando entró en vigor una ley estatal que legalizó la posesión personal y el cultivo en casa de marihuana.
El panel adoptó una serie de cambios técnicos a la legislación antes de aprobarla.
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Mientras tanto, los legisladores de Virginia han presentado otros proyectos de ley relacionados con la marihuana para la sesión de 2026, incluyendo propuestas para permitir que pacientes terminales usen marihuana medicinal en hospitales.
Por separado, el Departamento de Trabajo e Industria de Virginia publicó recientemente una nueva guía que describe las protecciones laborales para los consumidores de cannabis.
