A medida que los demócratas de Pensilvania intensifican su impulso para legalizar la marihuana, el senador republicano de mayor rango del estado dice que no cree que el cambio de política se implemente este año, y opina que no debería avanzar sin más cambios a nivel federal.
«No veo que eso ocurra antes de que termine esta sesión», dijo el líder de la mayoría del Senado, Joe Pittman (R), al ser consultado sobre las perspectivas de la legalización del cannabis en una conferencia de prensa el lunes.
«La gente tiende a olvidar que la marihuana recreativa, para bien o para mal, es un narcótico clasificado a nivel federal», afirmó. «Y creo que a todos nos convendría contar con una dirección nacional más clara sobre cómo abordar este tema».
Pittman criticó a los dirigentes de la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, por haber aprobado un proyecto de ley el año pasado que habría legalizado la marihuana y habría colocado las ventas en dispensarios bajo control estatal, calificándolo de una «falta de seriedad en este tema» por parte de la mayoría de esa cámara.
«Nos enviaron una propuesta de legalización de la marihuana recreativa que habría puesto la marihuana en las tiendas estatales. Vamos, en serio», afirmó el máximo senador republicano. «Es decir, no vamos a poner marihuana en las tiendas estatales, en primer lugar, porque no pueden hacerlo funcionar desde el punto de vista práctico ya que no podrían cumplir con la ley federal».
Pittman añadió además que duda de la capacidad del estado para gestionar un programa de marihuana recreativa, señalando un informe reciente del contralor general de Pensilvania que fue crítico con el sistema actual de cannabis medicinal.
«El Departamento de Salud no ha hecho exactamente un gran trabajo con el cannabis medicinal, así que no tengo una gran confianza en nuestra capacidad, incluso si legalizáramos la marihuana recreativa, para hacerlo bien», afirmó.
Mientras tanto, los legisladores demócratas en Pensilvania continúan pidiendo una legalización más amplia de la marihuana.
La portavoz de la Cámara, que está en manos demócratas, dijo la semana pasada que el estado podría legalizar la marihuana recreativa el próximo año si su partido consigue algunos escaños en las elecciones de noviembre y obtiene la mayoría en el Senado.
Una senadora demócrata presentó recientemente una resolución de descarte (discharge) destinada a sacar de la comisión un proyecto de ley bipartidista sobre cannabis.
Una senadora republicana afirmó que pronto presentará un proyecto de ley para mantener legales en el estado los productos de cáñamo con THC, añadiendo límites de edad y nuevos requisitos de registro, pruebas y etiquetado.
Un proyecto de ley separado que ya se ha presentado en el Senado de Pensilvania crearía una nueva Junta de Control de Cannabis (CCB) para supervisar el programa de marihuana medicinal del estado y restringir significativamente la mayoría de los productos de THC de cáñamo. Esa legislación fue derrotada en el pleno del Senado en junio, aunque se encuentra en reconsideración.
Por separado, un comité del Senado de Pensilvania aprobó esta semana un proyecto de ley para permitir que pacientes terminales empleen cannabis medicinal en hospitales y otras instalaciones de atención sanitaria, mientras que la Cámara en pleno ya había aprobado una legislación similar a principios de este año.
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La maniobra legislativa en torno al cannabis llega en un momento en que una encuesta reciente muestra que los votantes de Pensilvania apoyan abrumadoramente la legalización de la marihuana, y que el mayor porcentaje de encuestados responsabiliza a los legisladores republicanos por el hecho de que la reforma aún no se haya implementado.
El gobernador Josh Shapiro (D) ha pedido repetidamente a los legisladores que le envíen un proyecto de ley de legalización de la marihuana y, durante los últimos años, ha incluido la reforma en sus solicitudes presupuestarias ante la legislatura.
La candidata republicana a gobernadora, Stacy Garrity, que se postula contra Shapiro, se comprometió recientemente a vetar un proyecto de legalización de la marihuana si alguna vez llega a su escritorio, aunque agregó que no cree que la reforma tenga posibilidades de avanzar tan lejos en el estado.
Su compañera de fórmula para la vicepresidencia, Jason Richey, afirmó que la legalización de la marihuana sería «catastrofóica» para el estado, argumentando que aumentaría el tamaño del mercado ilegal, socavaría la creación de empleo y dañaría la salud pública.
El gobernador, a principios de este año, como en años anteriores, incluyó la legalización de la marihuana y los ingresos esperados derivados en su petición de presupuesto.
La Oficina Fiscal Independiente (IFO) del estado informó en febrero que la legalización de la marihuana en Pensilvania generaría casi quinientos millones de dólares en ingresos anuales para 2028, una cifra que representa una ganancia de efectivo significativamente mayor en comparación con las proyecciones de la propia oficina de Shapiro.
Un portavoz de la oficina del gobernador afirmó que el movimiento de reprogramación federal de la marihuana realizado por la administración Trump es un «paso importante» que «añade apoyo» a su impulso por legalizar la marihuana. Un senador también comentó que la reforma federal facilitará la legalización de la marihuana en el estado.
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