El Senado de Pensilvania ha rechazado un proyecto de ley para crear una nueva Junta de Control del Cannabis (JCC) que supervisaría el programa estatal de marihuana medicinal y los productos de cáñamo intoxicantes, aunque los legisladores presentaron de inmediato una moción para revivir la propuesta. El organismo previsto por la legislación podría, en el futuro, supervisar también el cannabis recreativo si se legalizara en el estado.
La medida del senador Dan Laughlin (R), que también recriminalizaría muchos productos de THC de cáñamo, fue derrotada por 27 votos a 23 este miércoles. Poco después, sin embargo, se aprobó una moción para reconsiderar la propuesta con 29 votos a 21. Aún no está claro cuándo el organismo retomará el proyecto de ley.
«Esta legislación se trata de proteger a las familias de Pensilvania, a los consumidores, a los pacientes y, lo más importante, a nuestros niños», dijo Laughlin antes de la votación inicial. «Hoy, los productos de cáñamo intoxicantes se venden en todos los rincones de Pensilvania, en cada distrito del Senado, sin supervisión. Estos productos peligrosos y psicoactivos se encuentran en tiendas de conveniencia, tiendas de tabaco, gasolineras y mercados en línea, sin normas de prueba, sin etiquetado ni salvaguardas para evitar el acceso de los niños».
El senador sostuvo que la creación de una nueva JCC es «necesaria» porque la gestión del programa de cannabis medicinal por el Departamento de Salud «ha estado marcada con demasiadas veces por la inconsistencia y la demora».
«El departamento ha permitido que el programa de marihuana medicinal de Pensilvania se desvíe cada vez más de su propósito original», afirmó, citando «una supervisión laxa y una interpretación cada vez más amplia de las condiciones que califican».
«El programa ha funcionado cada vez más como un mercado de uso para adultos de facto, sin transparencia, sin responsabilidad ni marco normativo», añadió Laughlin. «Empresas y pacientes han experimentado aprobaciones lentas, directrices contradictorias, retrasos de años en las revisiones de remediación, incertidumbre respecto a las políticas laborales y decisiones regulatorias que en última instancia han sido anuladas por los tribunales».
«Estas inconsistencias minan la confianza en el sistema y distraen de lo que debería ser nuestra misión principal: servir y proteger a nuestros pacientes. Una Junta de Control de Cannabis dedicada proporcionará experiencia especializada, aplicación consistente y toma de decisiones transparente».
La senadora Sharif Street (D), quien ha colaborado con Laughlin en otra legislación para legalizar el cannabis recreativo, afirmó: «No deberíamos permitir que lo perfecto estorbe a lo bueno».
«Mi colega ha planteado muchas cosas realmente buenas que aborda este proyecto. ¿Hay otras cosas que quizás no estén claras? ¿Podríamos hacer otras cosas en el ámbito del cannabis? Absolutamente», añadió. «Pero eso no significa que hoy este proyecto no merezca un voto positivo… Si lo aprobamos hoy, pasará a la Cámara y habrá oportunidad para trabajo adicional en la legislación».
El líder de la minoría en la sala, el senador Jay Costa (D), instó a sus colegas a oponerse al proyecto.
La Comisión de Derecho y Justicia, presidida por el patrocinador del proyecto, había tomado y enmendado la medida varias veces durante la sesión antes de llegar al pleno. Las comisiones de Apropiaciones y de Reglas y Nominaciones Ejecutivas del Senado también habían dado su visto bueno a la legislación esta semana antes de su consideración por la plenaria.
En su forma actual, la medida transferiría la autoridad regulatoria del programa de cannabis medicinal existente del Departamento de Salud a una nueva JCC de siete miembros. El gobernador designaría a tres integrantes —uno con experiencia en aplicación de la ley, otro con experiencia en tratar la adicción y un tercero con experiencia en «asuntos de cannabis»—. El presidente pro tempore del Senado, el líder de la minoría del Senado, el portavoz de la Cámara y el líder de la minoría de la Cámara también tendrían cada uno la posibilidad de hacer una designación.
El organismo supervisaría permisos de cannabis, aplicación, rastreo de semilla a venta, publicidad, etiquetado, pruebas y otros aspectos de la industria legal.
La legislación también restringiría significativamente la mayoría de los productos de cáñamo con THC, alineando al estado con una nueva política federal que entrará en vigor más adelante este año y que recriminalizaría las preparaciones con un contenido total de THC superior al 0,3 por ciento en base al peso seco o más de 0,4 miligramos de THC por envase.
El proyecto de ley también crearía nuevos tipos de permisos de cannabis medicinal para almacenamiento/distribución y para transportadores de terceros, y exigiría a las autoridades emitir un permiso adicional a un cultivador/procesador independiente.
Además, añadiría un nuevo requisito para que los dispensarios cuenten con un médico, farmacéutico, asistente médico o enfermero practicante certificado disponible en todo momento durante el horario de atención.
Se establecería un nuevo Fondo de Regulación de Cannabis, financiado por las tarifas del programa. El cuarenta por ciento de los ingresos se destinaría a las operaciones de la CCB, el 15 por ciento ayudaría a los pacientes a pagar la marihuana medicinal, el 10 por ciento apoyaría la prevención y el tratamiento del uso indebido de drogas, el 10 por ciento se destinaría a los departamentos de policía locales y el resto se ingresaría al fondo general del estado.
Laughlin, quien también es patrocinador de una legislación bipartidista para legalizar el cannabis para uso adulto, adelantó la medida regulatoria el año pasado, escribiendo que Pensilvania debería dar los primeros pasos para asegurarse de que el estado esté «listo para actuar cuando la legalización se convierta en ley» mediante la creación de una JCC ahora.
En un memorando de co-patrocinio, Laughlin afirmó que su proyecto «transferiría el control regulatorio del Programa de Marihuana Medicinal a la CCB, garantizando continuidad, eficiencia y una supervisión mejorada de los negocios de cannabis medicinal y del acceso de los pacientes». También «establecería estándares de seguridad uniformes para proteger a los consumidores de productos no probados y potencialmente dañinos».
El texto del proyecto no, por sí solo, promulgaría la legalización del cannabis recreativo. Pero la descripción indica que el patrocinador considera que el régimen regulatorio actual bajo el Departamento de Salud de Pensilvania debería ser reemplazado por una agencia más enfocada que, supuestamente, estaría capacitada para supervisar un mercado para adultos si los legisladores deciden poner fin a la prohibición.
«Al consolidar la supervisión bajo una única junta reguladora, podemos eliminar las inconsistencias, mejorar la transparencia y proporcionar la estructura necesaria para gestionar de manera responsable esta industria», dice el memorando.
La acción sobre el proyecto regulatorio de cannabis, SB 49, se produce poco después de que la Cámara de Representantes aprobara un proyecto de ley para permitir que pacientes terminales usen cannabis medicinal en hospitales y otras instalaciones de atención médica.
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También se produce en medio de que los legisladores de Pensilvania continúan considerando una legalización más amplia del cannabis recreativo, una reforma que un senador estatal dijo recientemente que será más fácil de lograr ahora que la administración de Trump ha reclasificado el cannabis a nivel federal.
El gobernador Josh Shapiro (D) ha pedido repetidamente a los legisladores que le envíen un proyecto de ley de legalización de la marihuana y, durante los últimos años, ha incluido la reforma en sus solicitudes de presupuesto ante la legislatura.
La Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, aprobó el año pasado un proyecto de ley para terminar con la prohibición, pero la mayoría republicana del Senado no ha seguido su ejemplo.
Separadamente, en esta sesión, los legisladores han adelantado un proyecto para permitir que pacientes terminales usen cannabis medicinal en hospitales y otras instalaciones de atención médica.
Los avances legislativos se producen mientras una encuesta reciente muestra que siete de cada diez votantes potenciales de Pensilvania apoyan la legalización del cannabis para uso adulto, incluso con un respaldo mayoritario para la reforma a lo largo de las líneas partidistas.
Cuando se les preguntó si «apoyan o se oponen a la regulación y tributación del cannabis legal para uso por adultos de 21 años en Pensilvania», el 69 por ciento de los encuestados respondió que sí. El apoyo fue más fuerte entre los demócratas, con un 72 por ciento, pero también incluye al 67 por ciento de los republicanos y al 64 por ciento de los independientes.
Mientras tanto, Shapiro continúa presionando a los legisladores para que le envíen un proyecto de legalización de la marihuana en el estado, diciendo que hacerlo generaría nuevos ingresos que podrían invertirse en programas clave.
«Aunque algunos en Harrisburg dicen que no podemos permitirnos hacer inversiones mayores en nuestros niños, seguridad pública y nuestra economía, sepan esto: si legalizamos y regulamos el cannabis para uso de adultos, entraríamos 1,3 BILLONES de dólares en ingresos para nuestra Commonwealth durante los primeros cinco años», dijo el gobernador en otra publicación reciente en redes sociales.
«Esos son dólares que pueden reinvertirse en nuestra gente y nuestras comunidades», agregó. «Basta de excusas. Hagámoslo».
La Oficina Fiscal Independiente (IFO) del estado informó en febrero que la legalización del cannabis en Pensilvania generaría casi medio billón de dólares en ingresos anuales para 2028, una estimación que supera con creces las proyecciones de la propia oficina del gobernador.
Con un impuesto al por mayor propuesto del 20 por ciento sobre el cannabis, un 6 por ciento de impuesto estatal a las ventas minoristas y tasas de licencia, la IFO indicó que el plan de legalización del gobernador generaría 140 millones de dólares en ingresos fiscales en el primer año de implementación, de 2027 a 2028, y aumentaría a 432 millones para 2030-2031.
Eso es una cifra de ingresos mucho más alta que la estimación del propio equipo del gobernador en el presupuesto ejecutivo más reciente. Según el análisis de su oficina, la legalización generaría alrededor de 36,9 millones de dólares en impuestos en su primer año, con un impuesto al por mayor del 20 por ciento sobre la marihuana, aumentando gradualmente a 223,8 millones para 2030-2031.
En febrero, una coalición de organizaciones de políticas de drogas y libertades civiles instó a Shapiro a asumir un papel de liderazgo para convocar a los líderes legislativos para avanzar con la legalización del cannabis en esta sesión.
