“Es injusto para todos los que invirtieron tiempo, dinero y atención en este proceso. Pedimos que no haya retrasos.”
Por Christopher Shea, Rhode Island Currant
Los reguladores estatales de cannabis aún no han decidido cómo otorgarán hasta 20 licencias minoristas de cannabis a los solicitantes elegidos por sorteo, con posibilidad de hacerlo ya en mayo.
El estado tenía previsto conceder 24 licencias, pero redujo esa cifra en función de la distribución de solicitantes entre las seis zonas geográficas del estado. Un total de 98 solicitudes fueron presentadas para el plazo límite del 29 de diciembre de 2025 ante la Comisión de Control de Cannabis de Rhode Island. Una de ellas se retiró desde entonces, informó la Administradora de Cannabis de Rhode Island, Michelle Reddish, a la comisión en su reunión mensual del viernes.
Una segunda solicitante se retiró tras la reunión, confirmó la portavoz de la Comisión de Control de Cannabis, Charon Rose, este martes.
El personal de la comisión continúa evaluando las calificaciones de los solicitantes antes de incluirlos en la lotería final que otorgará las licencias minoristas. Un desglose de las solicitantes disponible en el sitio web de la comisión muestra que más de la mitad—56—buscaban licencias minoristas generales. Otras 19 eran cooperativas de trabajadores y las 23 restantes eran para solicitantes de equidad social, o aquellos que se vieron perjudicados por la guerra contra las drogas.
Las regulaciones estatales adoptadas el año pasado establecieron un máximo de cuatro minoristas por zona, con al menos una licencia designada para un solicitante de equidad social y una para una cooperativa de trabajadores.
Casi un tercio de todas las solicitudes de licencias minoristas—31—se presentaron en la Zona 6, que incluye Pawtucket, East Providence, junto con todos los condados de Bristol y Newport.
La Zona 1, que abarca Burrillville, Cumberland, Glocester, North Smithfield y Smithfield, solo recibió dos solicitudes—ambas para licencias de equidad social. Las solicitantes que se retiraron fueron Dying with Laughter, que presentó su candidatura en la Zona 5, y Green Dolphin, que lo hizo en la Zona 4.
Durante la reunión de la comisión del viernes, el panel planteó la posibilidad de lanzar las licencias de forma escalonada.
“Muchos actores han planteado que si todos los permisos potenciales entran en funcionamiento al mismo tiempo, podría provocar que el precio del producto caiga tan bruscamente que nadie obtendría ganancia,” afirmó el Comisionado Robert Jacquard.
Kevin Rouleau, director de operaciones de Newport Cannabis Company, con sede en Portsmouth, advirtió que una rápida saturación del pequeño mercado del estado podría conducir a una “carrera hacia el fondo” a medida que empresas ya consolidadas como la suya intentan superar a la nueva competencia.
“Esto va a perjudicar a todos, especialmente a los cultivadores, que terminarán recibiendo centavos por dólar por sus productos,” dijo Rouleau.
Sin embargo, los cultivadores que asistieron a la reunión no compartían esa visión.
“Estamos totalmente bien de avanzar con las tiendas minoristas y no nos preocupa ese resultado,” afirmó Nicholas Lacroix, representante de la Rhode Island Growers Association, durante el periodo de comentarios del público ante la comisión.
Aun así, Reddish se mostró preocupada de que una expansión rápida pudiera generar problemas que ya se han observado en otros estados.
Los ingresos por cannabis en Michigan cayeron en 2025 a pesar de que las ventas totales alcanzaron récords, impulsadas por la caída de los precios. El mercado de Oregón ha enfrentado presiones crecientes por grandes cosechas y precios mayoristas bajos. En Massachusetts, los minoristas describen una “carrera hacia el fondo” que ha eliminado a numerosas empresas de su mercado.
“A partir de estos ejemplos, es necesario discutir si la comisión debe posicionarse para tomar medidas proactivas que apoyen una industria del cannabis estable y exitosa, prepararse para responder en tiempo real a los cambios del mercado y ejercer la capacidad de ajustar el rumbo si es necesario,” afirmó.
Pero el abogado Allan Fung, ex alcalde de Cranston y candidato anterior a cargos en el Congreso y al gubernamental por el GOP, que intervino en nombre de varios solicitantes potenciales, dijo que el mercado, a fin de cuentas, debería ser la entidad que dicte el precio y la competencia.
“Es injusto para todos los que invirtieron tiempo, dinero y atención en este proceso,” dijo Fung a los comisionados. “Pedimos que no haya ningún retraso.”
Ya ha sido un camino lento para que el estado establezca su mercado de cannabis recreativo. Transcurrió más de un año desde que la comisión de tres miembros fue constituida en junio de 2023. La comisión necesitó contratar personal para redactar propuestas y revisar reglas adoptadas en otros estados. Las reglas que rigen el cannabis minorista de Rhode Island se aceptaron finalmente en mayo de 2025. La presidenta Kim Ahern renunció el año pasado para postularse como candidata a fiscal general, y el gobernador Dan McKee (D) aún no ha designado un sucesor.
Mientras tanto, los ocho dispensarios médicos del estado han podido vender cannabis recreativo bajo licencias híbridas.
“Las únicas personas que se beneficiarían de una lentitud en la concesión de licencias para estos dispensarios son los dispensarios actuales, que ya monopolizan el mercado de cannabis,” declaró Spencer Blier, director ejecutivo y fundador de Mammoth Inc., un cultivador de Warwick, ante la comisión.
Debido a la escasa cantidad de solicitudes presentadas para la Zona 1, Reddish reveló durante la reunión del 16 de enero que los reguladores solo emitirían como máximo 20 licencias en todo el estado.
“Dependiendo de cómo concluya el proceso de solicitud, este número podría disminuir,” comentó Reddish el viernes.
A partir del 1 de enero, la Oficina de Cannabis del estado tenía 90 días para revisar las solicitudes y confirmar que cumplían los requisitos de elegibilidad antes de ingresar las candidaturas en un sorteo, de acuerdo con el cronograma aprobado en la reunión del 20 de octubre.
Las solicitantes todavía deben obtener las aprobaciones locales necesarias para calificar para el sorteo aleatorio. Los reguladores habían proyectado comenzar a emitir licencias a partir de mayo, aunque las regulaciones no especifican cuántas se otorgarían de una vez.
No se adoptó ningún voto el viernes por los comisionados. El panel pospuso una decisión sobre cuántas licencias otorgar al mismo tiempo para una próxima reunión.
La próxima reunión programada de la comisión está prevista para las 13:00 del viernes, 20 de marzo.
Esta historia fue publicada por primera vez por Rhode Island Currant.
