Los legisladores quieren “cambiar la ley que ellos mismos crearon, para favorecer claramente a las corporaciones de Wall Street sobre los agricultores de Virginia y las pequeñas empresas.”
Un mercado legal de cannabis está previsto para entrar en vigor en Virginia el próximo verano, según el presupuesto estatal final, pero Barbara Biddle, con sede en Manassas, ya ha avisado a su casero para clausurar una de sus dos tiendas de cáñamo.
Como proveedora de productos infusionados con cáñamo, sus tiendas District Hemp Botanicals comercializan cremas, sales de baño, bebidas infusionadas y gomitas que contienen CBD o THC—dos compuestos químicos presentes tanto en las plantas de cannabis como en las de cáñamo.
Los cambios venideros en la definición federal de cáñamo, tras que el Congreso abrió previamente la puerta a mercados de cáñamo más amplios, entrarán en vigor en noviembre de este año, mientras que el posible mercado legal de cannabis de Virginia comenzará a funcionar el próximo julio.
Aunque el CBD, abreviatura de cannabidiol, no produce un estado de euforia, el THC, abreviatura de tetrahidrocannabinol, sí.
Ambos componentes han sido promovidos por sus beneficios para la salud, como calmar el dolor y aliviar el estrés o la ansiedad. Las bebidas infusionadas con THC también han surgido como una alternativa al alcohol para personas que no desean consumirlo o no quieren estar completamente sobrias. Este concepto ha impulsado el esfuerzo de Virginia durante años para establecer un mercado legal de cannabis recreativo tras haber permitido inicialmente uno médico basado en prescripción en 2018.
Mientras las leyes nacionales de cannabis han crecido a partir de un mosaico, una industria del cáñamo emprendedora ha echado raíces tras la Farm Bill de 2018 del Congreso, que permitió productos de cáñamo con hasta un 0,3% de THC. Sin embargo, a finales del año pasado, el Congreso cambió de rumbo y para noviembre muchos productos serán ilegales.
A finales de junio, algunos legisladores federales están buscando medidas para apoyar la industria del cáñamo.
“Hay tanto en flujo,” dijo Biddle.
Con la llegada de un nuevo bebé, comentó que reducir de dos tiendas a una no se debió enteramente a la incertidumbre jurídica en Virginia, pero ciertamente no ayudó, añadió.
Como la tienda de Biddle en Leesburg cerrará pronto, el agricultor Graham Redfern, de Caroline County, ha estado preocupado por sus cultivos durante la temporada de siembra.
Para el otoño, muchos de sus productos serán ilegales, dijo.
“El cannabis, al que corresponde el cáñamo, producirá cannabinoides,” afirmó Redfern a la primavera, mientras miraba sus campos en un día lluvioso durante la visita de The Mercury.
“Es prácticamente imposible crear cualquier industria en el mundo del cáñamo industrial sin llevar la planta a la madurez, lo que hará que se produzcan cannabinoides, lo que a su vez producirá marihuana.”
Redfern y Biddle señalan que ya han cumplido con las estrictas restricciones vigentes en su sector dentro del estado.
Se implementaron controles más rígidos tras un incremento de llamadas a los centros de control de intoxicaciones por parte de niños que comían comestibles que creían que eran caramelos o de personas que quedaban más drogadas de lo previsto. Desde entonces se han aplicado nuevos umbrales de potencias y requisitos de etiquetado más claros después de que la Senate Bill 903 de 2023 endureciera las leyes del cáñamo en el estado respecto a las federales.
Eso implicó mejoras de seguridad para niños en el empaque, pruebas de laboratorio por terceros y reformulación de productos. También implicó una composición química en la que los productos debían contener 25 veces más CBD que THC.
Como una de las defensoras de la última iniciativa de Virginia para legalizar el cannabis, la senadora Lashrecse Aird, demócrata de Henrico, declaró en un comunicado que “cerrar la laguna de 25 a 1 no impide que los agricultores sigan cultivando cáñamo industrial o produciendo productos de cáñamo que cumplan con el límite de 2 miligramos de THC de Virginia.”
En cambio, dijo, aborda “una laguna que ha permitido que productos intoxicantes se promocionen y vendan como cannabis fuera de un marco regulatorio sólido que protege a los consumidores.”
Biddle opina que clasificar a las empresas de cáñamo como “no reguladas” es injusto para quienes ya han cumplido con las leyes estatales y federales durante años.
“Ahora [los legisladores] cambian la ley que ellos mismos crearon para favorecer claramente a las corporaciones de Wall Street sobre los agricultores y las pequeñas empresas de Virginia,” dijo Redfern.
Como la industria de la marihuana medicinal está establecida en el estado desde hace años, con donaciones a legisladores, le preocupa que los pequeños negocios locales como los de él y Biddle queden marginados a favor de las corporaciones.
Redfern dijo que él y otros han estado en contacto con los legisladores y el gobernador para expresar sus preocupaciones. Afirmó que habían sentido tranquilidad hasta hace poco.
“Nos quedamos sin una única vía y no podremos sobrevivir hasta julio de 2027 sin un período de gracia,” afirmó Redfern.
Durante meses, los legisladores estatales y el gobernador han estado en desacuerdo sobre el presupuesto del estado y su debate sobre los impuestos para los centros de datos, antes de la fecha límite del 1 de julio para implementarlo o afrontar un cierre del gobierno. Después de que la legislatura aprobó acuerdos para el gobernador la semana pasada, la cámara se reunió el lunes para aprobar sus enmiendas.
Esta historia fue publicada por primera vez por Virginia Mercury.
