Pennsylvania está lista para legalizar la marihuana tan pronto como el próximo año si los demócratas pueden ganar un puñado de escaños clave en las elecciones de noviembre, dice un legislador de alto nivel.
La presidenta de la Cámara, Joanna McClinton (D), afirmó en un evento de la Semana Negra de la Cannabis el viernes que el estado aún tiene “mucho camino por recorrer” para ponerse al nivel de sus vecinas que ya han “avanzado en la dirección correcta” al legalizar la marihuana.
Aunque la cámara de McClinton aprobó un proyecto de ley para legalizar la cannabis el año pasado, se ha estancado en el Senado, donde los republicanos tienen una mayoría estrecha.
Sin embargo, lo “emocionante” es que “los votantes de Pensilvania podrían tomar una dirección distinta” al elegir demócratas en noviembre y ayudarles a voltear los tres escaños que la novena necesita para obtener la mayoría en el Senado, dijo la presidenta.
“Lo que se necesita para que haya un cambio es cambiar quién hace las leyes en esa cámara”, afirmó, instando a los votantes a “hacer lo mejor por las personas para que haya oportunidades de negocio, mejoras en la salud, fortalecimiento de la comunidad, justicia restaurativa—cosas que ya deberían haberse hecho hace mucho.”
El presidente del Comité de Apropiaciones de la Cámara, Jordan Harris (D), también habló junto a McClinton en el panel de la Semana Negra de la Cannabis, señalando que “las actitudes están cambiando en Pensilvania con respecto a la cannabis” pero que “una de las razones por las que no tenemos una legalización total para uso adulto aquí es por las actitudes de un puñado de miembros del Senado de Pensilvania.”
“Si esas actitudes cambian y/o las actitudes de su electorado, aprobaríamos un proyecto desde la Cámara, lo enviaríamos al Senado y ellos podrían tramitarlo,” dijo.
Harris, quien supervisa asuntos fiscales en su función de liderazgo de comité, dijo que “son las finanzas las que, por fin, impulsarán la conversación, independientemente de cómo nos sintamos personalmente.”
“Al final del día, se tratará del dinero, y creo que ese dinero nos impulsará a legalizar el uso para adultos muy pronto en el estado,” afirmó.
“Nuestros vecinos en los estados limítrofes se están beneficiando de que no legalicemos la cannabis,” dijo Harris, señalando que los residentes de Pensilvania cruzan la frontera para comprar marihuana. “Estamos perdiéndonos ese ingreso fiscal aquí, y para mí sería un verdadero impulso para nuestra economía en Pensilvania que la legalicemos.”
El senador Sharif Street (D), quien ha patrocinado legislación para legalizar la marihuana durante varias sesiones, dijo que si los demócratas obtienen la mayoría en el Senado, “podríamos ayudar a hacer avanzar este proceso y tener una especie de voz distinta” en comparación con su capacidad para impulsar la legislación en la caucus minoritaria.
“En 39 días, los habitantes de Pensilvania podrían ponernos en una posición en la que podamos lograr eso,” dijo.
El panel de la Semana Negra de la Cannabis antecedió a una audiencia sobre la legalización de la marihuana que se prevé que organice el Comité de Política Demócrata del Senado de Pensilvania más tarde ese día.
Los legisladores demócratas de Pensilvania siguen impulsando la legalización de la marihuana, incluso mediante una resolución de descarga que presentó Street para sacar un proyecto de ley bipartidista sobre cannabis del comité.
La medida, firmada por cada senador demócrata, tiene como objetivo aumentar la presión sobre la mayoría republicana de la cámara para permitir una votación sobre la legalización del cannabis.
El proyecto de ley en cuestión está patrocinado por Street junto con el senador Dan Laughlin (R), quien preside el Comité de Leyes y Justicia del Senado, pero no ha impulsado la consideración de la legislación en ese panel.
El presidente del GOP, en cambio, se ha centrado en avanzar un proyecto de ley separado para crear una nueva Junta de Control de Cannabis para regular la marihuana medicinal y el cáñamo. Esa medida fracasó en el pleno del Senado en junio, en medio de luchas partidistas sobre la mejor vía para la cannabis en el estado.
El proyecto de ley de legalización de la marihuana que Street quiere impulsar, el SB 120, permitiría a los adultos de 21 años en adelante poseer hasta 30 gramos de flor de cannabis, 1,000 miligramos de THC en productos comestibles y 5 gramos de concentrado.
También establecería un proceso para borrar antecedentes penales previos relacionados con la marihuana.
Si se promulga, habría un impuesto especial del 8 por ciento sobre las ventas de cannabis, junto con el impuesto de ventas estatal regular del 6 por ciento.
La maniobra legislativa en torno al proyecto se produce en un momento en que una encuesta reciente muestra que los votantes de Pensilvania apoyan abrumadoramente la legalización de la marihuana, y que la mayor parte de los encuestados responsabiliza a los legisladores republicanos por el hecho de que la reforma aún no se haya implementado en el estado.
El gobernador Josh Shapiro (D) ha pedido repetidamente a los legisladores que le envíen un proyecto de ley de legalización de la marihuana y, en los últimos años, ha incluido la reforma en sus solicitudes presupuestarias a la legislatura.
La candidata republicana a gobernadora, Stacy Garrity, que compite contra Shapiro, se comprometió recientemente a veto un proyecto de legalización de la marihuana si alguna vez llega a su escritorio, aunque añadió que no cree que la reforma tenga posibilidades de llegar tan lejos en el estado.
Su compañera de fórmula para la vicegobernación, Jason Richey, afirmó que la legalización de la marihuana sería “catastrófica” para el estado, argumentando que aumentaría el tamaño del mercado ilegal, socavaría la creación de empleos y dañaría la salud pública.
El gobernador, a principios de este año, como en años anteriores, incluyó la legalización de la cannabis y los ingresos previstos resultantes en su solicitud presupuestaria.
La Cámara, el año pasado, aprobó un proyecto para legalizar la marihuana y ubicar las ventas en dispensarios estatales, pero la mayoría republicana del Senado ha criticado ese plan y tampoco ha promovido un modelo propio de legalización del cannabis.
La Oficina Fiscal Independiente (IFO) del estado informó en febrero que la legalización de la cannabis en Pensilvania generaría casi medio billón de dólares en ingresos anuales para 2028, una estimación que es mucho mayor que las proyecciones de la propia oficina de Shapiro.
Un portavoz de la oficina del gobernador dijo que el movimiento de reclasificación federal de la marihuana por parte de la administración Trump es un “paso importante” que “agrega apoyo” a su impulso para legalizar la cannabis. Un senador republicano también afirmó que la reforma federal facilitará la legalización de la marihuana en el estado.
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Mientras tanto, Laughlin culpa al gobernador por la derrota de su proyecto para crear una nueva Junta de Control de Cannabis (CCB) que supervise el programa estatal de cannabis medicinal y los productos de cáñamo intoxicantes y que algún día podría supervisar también el cannabis recreativo si se legaliza.
La mayoría de los senadores del GOP en la cámara controlada por los republicanos votaron a favor de la legislación de Laughlin, y todos menos dos demócratas se opusieron, incluso algunos que firmaron como coautores del proyecto terminaron votando en contra.
La medida transferiría la autoridad reguladora del programa de cannabis medicinal existente del estado desde el Departamento de Salud a una nueva Junta de Control de Cannabis de siete miembros. El organismo supervisaría permisos de cannabis, aplicación de la ley, rastreo de semilla a venta, publicidad, etiquetado, pruebas y otros aspectos de la industria legal.
Momentos después de la derrota del proyecto en el pleno del Senado, la cámara adoptó una moción para reconsiderar; no está claro aún cuándo o si la legislación volverá a someterse a voto.
La legislación de Laughlin también restringiría de forma significativa la mayoría de los productos de THC de cáñamo, alineando al estado con una nueva política federal que entrará en vigor más tarde este año y que recriminaliza preparaciones con un contenido total de THC superior a 0.3 por ciento en base al peso seco o más de 0.4 miligramos de THC por envase.
La acción sobre el proyecto de regulación de cannabis, SB 49, se produjo poco después de que la Cámara de Representantes aprobara un proyecto para permitir que pacientes terminales usen cannabis medicinal en hospitales y otras instalaciones de atención médica.
