Una comisión gubernamental de Carolina del Norte, designada por el gobernador, está considerando recomendar a los legisladores la legalización de las ventas de marihuana a través de un sistema de tiendas estatales que podrían ser abastecidas por un “almacén central de cannabis”, mientras que el cultivo y la fabricación quedarían en manos de empresas privadas.
El Consejo Asesor de Cannabis de Carolina del Norte, que el gobernador Josh Stein (D) convocó el año pasado, ha estado celebrando una serie de reuniones continuas, incluyendo subcomisiones enfocadas en aspectos específicos de la reforma de la marihuana.
La Subcomisión de Mercado y Regulación del organismo se reunió el viernes para discutir opciones sobre cómo estructurar una industria de marihuana legal, incluyendo sus fases de producción, distribución y venta al detalle.
Aunque el panel aún no ha emitido una recomendación formal al legislativo, un documento que acompaña la agenda de la reunión de la subcomisión muestra que está evaluando un modelo en el que “el estado controla exclusivamente el canal minorista mientras que las empresas privadas siguen siendo responsables del cultivo, la fabricación/procesamiento y la distribución mayorista.”
El enfoque, afirma, es un híbrido que combina la actual “arquitectura regulatoria y experiencia con la venta de licores controlada por el estado” de Carolina del Norte y el “canal minorista exclusivo de cannabis” de Quebec, Canadá, y su “objetivo explícito de mover a los consumidores hacia el mercado regulado.”
Para el cultivo y la fabricación, habría múltiples tipos de licencias, incluyendo una para granjas artesanales de pequeña escala, así como una licencia estándar para operaciones comerciales de mayor tamaño. Otra licencia cubriría a los fabricantes y procesadores que adquieren cannabis de los cultivadores.
En la etapa mayorista, el panel evalúa varias opciones. Una consistiría en licenciar a entidades privadas que compitan por los negocios de los productores para obtener el derecho de abastecer un sistema minorista estatal. Otra contempla que el propio estado opere un “almacén central de cannabis” que sería análogo a uno que actualmente gestiona la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas de Carolina del Norte (NC ABC). Una tercera opción híbrida implicaría la venta mayorista regulada, una opción de almacén central estatal y minorista controlado por el estado.
En lo tocante a la venta al detalle, el panel está considerando recomendar que el estado cree una nueva Comisión de Control de Cannabis de Carolina del Norte o asignar las funciones de control minorista a una entidad estatal existente, con una corporación/sistema minorista de cannabis estatal separado, según el documento.
El objetivo es “incorporar a los consumidores al mercado legal y mantenerlos allí sin fomentar el consumo de cannabis”, señala el documento.
El documento enumera dos opciones sobre cómo podrían funcionar las tiendas controladas por el estado. La primera implica una venta minorista centralizada con una corporación y tiendas gestionadas por el estado, y la otra contempla un control descentralizado, similar a cómo el estado maneja el alcohol, con una comisión estatal, juntas locales y tiendas.
El documento de la reunión, que incluyó una presentación de Renee Metz de NC ABC, también enumera varios “elementos importantes” para considerar. Entre ellos se encuentran la protección del sistema de tres niveles frente a la integración vertical, la exigencia de aprobación de productos por parte del estado, las granjas artesanales, el control de la huella minorista, un papel para los gobiernos locales y un modelo financiero de circuito cerrado.
También especifica que “el control estatal no tiene que implicar precios fijados por el estado.”
Además, el documento lista una serie de preguntas para debate, incluyendo:
1. ¿Debería el sistema de cannabis de NC usar una estructura de tres niveles basada en el sistema de alcohol del estado?
2. ¿Deberían separarse el cultivo/fabricación, la distribución mayorista y la propiedad minorista?
3. ¿Debería venderse cannabis para uso recreativo exclusivamente a través de tiendas controladas por el estado?
4. ¿Debería NC usar un almacén central estatal, mayores minoristas privados con licencia o una opción híbrida?
5. ¿Cómo debería estructurarse la Licencia para Granja Artesanal para que los pequeños agricultores puedan participar sin generar vacíos regulatorios?
6. ¿Qué formas de integración vertical y propiedad común deberían prohibirse?
7. ¿Cómo debería el estado determinar los precios minoristas y ajustarlos en respuesta al mercado ilícito?
8. ¿Qué papel deberían tener los gobiernos locales en determinar dónde operarán las tiendas estatales de cannabis?
La consideración del panel sobre las tiendas de cannabis gestionadas por el estado se produce mientras una nueva encuesta muestra que los habitantes de Carolina del Norte apoyan firmemente la legalización de la marihuana medicinal y que la mayoría quiere avanzar aún más al legalizar el cannabis para uso recreativo.
Mientras tanto, el gobernador continúa presionando al Legislativo controlado por los GOP para la reforma de la marihuana.
El mes pasado, el gobernador pidió a los legisladores que legalicen y regulen el cannabis de una manera que “proteja a los niños”, mientras que los legisladores esta semana están considerando un proyecto de ley para restringir productos de cáñamo con THC.
En una publicación en redes sociales señaló que los legisladores están considerando una legislación “que busca eliminar el Salvaje Oeste que es el mercado de THC en Carolina del Norte.”
El gobernador ha pedido repetidamente a los legisladores que legalicen y regulen de forma amplia el cannabis, aunque los líderes legislativos del GOP han mostrado mayor interés en centrarse en el tema más limitado del cáñamo.
Un proyecto de ley para restringir productos de cáñamo y kratom que fue aprobado recientemente por el Senado ahora espera posibles acciones en la Cámara.
Mientras tanto, los legisladores de Carolina del Norte han estado considerando legislación para legalizar el cannabis medicinal en las últimas sesiones, con el Senado aprobando varias propuestas y la Cámara negándose a seguir el ejemplo.
El presidente pro tempore del Senado de Carolina del Norte dijo recientemente que los legisladores harán un examen más serio de la legalización de la marihuana medicinal tras el movimiento de la Administración Trump para reubicar el cannabis a nivel federal.
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La comisión de cannabis designada por el gobernador en Carolina del Norte emitió un informe en abril que inicialmente recomendaba que el estado abandonara un enfoque basado en la criminalización de la planta y se dirigiera hacia un sistema de regulaciones “robustas” que proporcionen acceso legal a productos con THC para adultos.
El Consejo Asesor de Cannabis de Carolina del Norte, que Stein convocó el año pasado, afirmó que la actual “ausencia de regulación del mercado intoxicante de cannabis de Carolina del Norte genera numerosas preocupaciones”, señalando que los productos de cáñamo están disponibles de forma general pero están poco regulados y que la marihuana permanece prohibida en el estado, incluso para uso médico.
“En comparación con marcos regulados de marihuana en otros estados, este entorno presenta riesgos identificables”, señala el informe provisional. “Aunque algunos operadores implementan de forma voluntaria protocolos de protección al consumidor, estas salvaguardas no son obligatorias por la ley estatal.”
Por su parte, Stein agradeció al grupo por su “experiencia, trabajo arduo y deliberación reflexiva” en un comunicado de prensa y reiteró su apoyo a la legalización de la marihuana.
A los miembros se les encarga desarrollar y presentar recomendaciones iniciales sobre una “política integral de cannabis, incluyendo cualquier legislación propuesta”, con un informe final previsto para el 31 de diciembre de este año.
Durante su mandato como fiscal general del estado, Stein dirigió un grupo de trabajo separado bajo el entonces gobernador Roy Cooper (D) que examinó cuestiones de injusticia racial y, en última instancia, recomendó despenalizar la marihuana y estudiar una legalización más amplia en respuesta a las tendencias de aplicación de la ley que afectan desproporcionadamente a ciertas comunidades.
Una tribu en Carolina del Norte, la Eastern Band of Cherokee Indians, lanzó la primera dispensaria de marihuana del estado en 2024, a pesar de las protestas de algunos legisladores republicanos del Congreso.
Recientemente, legisladores demócratas presentaron un proyecto de ley para permitir a los votantes decidir, en las urnas, si legalizan la marihuana para uso personal o médico este noviembre, aunque el presidente pro tempore del Senado, Phil Berger (R), dijo que es poco probable que el proyecto avance.
Mientras tanto, legisladores bipartidistas de Carolina del Norte han intensificado la presión para una legislación de reforma de los psicodélicos.
