“Odiaría quitar un producto a las personas que lo están usando de forma responsable.”
Por John Hult, South Dakota Searchlight
Un panel del Senado de Dakota del Sur autorizó avanzar las prohibiciones sobre intoxicantes derivados del cáñamo y sobre el kratom, el miércoles en el Capitolio de Pierre.
Ambas propuestas fueron patrocinadas por el senador John Carley, R-Piedmont.
El Committee de Salud y Servicios Humanos del Senado votó por unanimidad para remitir las dos leyes de prohibición al pleno del Senado estatal sin emitir una recomendación. Por lo general, los comités dan una recomendación de “pasar” a los proyectos que envían a votación en el pleno.
Los votos llegaron un día después de que el Committee de Justicia del Senado expresara su apoyo inequívoco a un proyecto destinado a restringir la venta de ciertos productos a base de cáñamo a personas mayores de 21 años. Ese proyecto provino del Fiscal General Marty Jackley (R).
En los testimonios sobre los proyectos de Carley, propietarios de negocios y consumidores de productos como seltzers de THC derivados del cáñamo y kratom dijeron que ayudaron a personas a dejar los opioides o el alcohol. También mencionaron los impuestos sobre las ventas recaudados a productos consumibles y el valor del cáñamo para los agricultores de Dakota del Sur. Eso llevó a algunos miembros del comité a oponerse a los proyectos y provocó intentos fallidos de bloquear las propuestas. Sin embargo, al final, el comité optó por dejar que el Senado estatal se pronuncie.
“Necesitamos mantener una conversación sobre esto en el pleno,” dijo el senador Curt Voight, R-Rapid City. “Creo que esto llega al nivel de una decisión legislativa.”
La posesión, venta o uso de kratom o consumibles con THC bajo cada propuesta sería un delito menor de clase 2, punible con hasta 30 días de cárcel y una multa de 500 dólares.
Reglas más estrictas sobre productos de cáñamo
El primer proyecto de ley, el Senate Bill 61, tiene como objetivo actuar como una prohibición total sobre la posesión, venta o uso de cualquier producto de cáñamo intoxicante en el estado, fuera de las dispensarias licenciadas de marihuana medicinal.
Tales productos se obtienen típicamente al alterar o destilar cannabidiol, o CBD, presente en la planta de cáñamo para producir formas de tetrahidrocannabinol, o THC, que es el compuesto intoxicante presente en mayor cantidad en la planta de marihuana.
Muchos de los caramelos gomosos, cartuchos de vape y otros productos elaborados con variantes de THC derivado del cáñamo como Delta-8, Delta-9 o Delta-10 se venden principalmente en tiendas de fumadores, pero los seltzers con THC suelen estar disponibles en bares, tiendas de licores o supermercados.
Los productos, en esencia, actúan como una solución de elusión de la prohibición de la marihuana en Dakota del Sur para cualquiera que no posea una tarjeta de marihuana medicinal, comentó Carley. El senador también es miembro del Comité de Supervisión de Marihuana Medicinal del estado, que ha escuchado testimonios de proveedores de cannabis medicinal sobre el impacto que tiene el mercado no regulado en sus operaciones.
“Esto en realidad está dañando a los negocios autorizados de marihuana,” dijo Carley.
Carley contó con el apoyo de la Asociación de Directores de Policía de Dakota del Sur, la Asociación de Sheriffs de Dakota del Sur y un grupo llamado Proteger a los Niños de Dakota del Sur.
Los oponentes incluyeron representantes de minoristas y cultivadores de cáñamo y un puñado de propietarios de negocios, quienes dijeron que la prohibición de cualquier producto con más de 0,4 por ciento de THC en peso eliminaría muchos productos no intoxicantes de los estantes de las tiendas, incluyendo cremas tópicas.
“Todo esto es una prohibición del cáñamo y del CBD,” dijo Matt Yde, quien vende CBD en Sioux Falls pero no ofrece productos intoxicantes. “Tendría que cerrar mi tienda, porque tendría que retirar el 90 por ciento de mis productos.”
Steve Siegel de la Asociación de Abogados de Juicios de Dakota del Sur dijo que ha tenido muchos amigos que han pasado a seltzers de THC desde el alcohol o los analgésicos. Dijo que su popularidad demuestra la demanda de los consumidores, y obtener una tarjeta de marihuana medicinal puede ser caro y engorroso.
“Estas bebidas deberían estar reguladas. Pero se venden como pan caliente,” comentó Siegel. “Son una alternativa fenomenal al alcohol.”
Carley respondió diciendo que el estado no debería alentar a las personas a cambiar de una droga que altera la mente por otra.
Se mostró “arrepentido” por escuchar sobre personas que habían sido adictas a analgésicos y al alcohol, pero dijo que en vez de cambiar a una alternativa de THC, “necesitan algunos amigos ahí. Necesitan alguna iglesia. Necesitan a Dios en sus vidas, o incluso helado o té.”
Cuestión de aplicación
La ley estatal ya prohíbe la venta y la producción, pero no el uso, de THC adulterado derivado de plantas de cáñamo. Los legisladores aprobaron ese proyecto de ley en 2024.
No está claro cómo afectaría la aplicación de la ley la criminalización de la posesión y el uso propuesta por Carley.
Una opinión oficial sobre el tema llegó a solicitud de la ciudad de Brookings, que gestiona una licorería municipal y preguntó acerca de la posibilidad de vender bebidas de Delta-9 THC en la tienda.
El Fiscal General Marty Jackley escribió una opinión oficial en noviembre que decía que las bebidas con THC que contengan Delta-9 derivado del cáñamo podrían ser ilegales si los compuestos intoxicantes fueron creados destilando aceite de CBD.
Sin pruebas, decía la opinión, la cuestión de la legalidad de cualquier bebida concreta derivada del cáñamo “no puede ser respondida.”
Carley señaló esa carta durante su testimonio y dijo que su proyecto de ley “ayudaría a aclarar esto, para que tanto el público como el fiscal general tengan una mejor manera de controlar esto.”
La oficina de Jackley no testificó a favor ni en contra del proyecto de Carley.
Más tarde, el miércoles, en un comunicado por correo electrónico, la oficina de Jackley dijo a South Dakota Searchlight que “agradecemos que el senador Carley haya llevado este tema a la vanguardia,” y que Jackley “seguiré trabajando con todos los legisladores en legislación que aborde restricciones por edades y salvaguardas alrededor de estos productos.”
Sin embargo, el tema de las pruebas continúa.
“En términos generales, las preguntas sobre si un producto específico es ‘intoxicante’ o está prohibido de otra manera a menudo dependen de lo que el producto realmente contiene, lo que por lo general se establece mediante pruebas de laboratorio reconocidas,” dice el comunicado.
En una entrevista tras la audiencia, Carley dijo que entiende que es probable que los productos ya se vendan ilegalmente. Ajustar la redacción de la ley vigente para especificar que el THC derivado del cáñamo está destinado a usuarios de marihuana medicinal aclarará su intención para las autoridades y la comunidad empresarial, afirmó.
“Esto lo simplifica para todos,” dijo Carley. “Si quieres vender esto, tiene que estar en una dispensaria.”
Prohibición del kratom
Al igual que con el THC derivado del cáñamo, los legisladores de Dakota del Sur han ido afinando los bordes regulatorios del kratom durante varios años.
Los legisladores aprobaron un proyecto de ley para prohibir la venta de kratom a personas menores de 21 años en 2021. Votaron para establecer límites de potencia y exigir etiquetas de seguridad y dosificación, y para prohibir derivados adulterados de la droga, en 2025.
Los productos de kratom, la mayoría de las formas legales en Dakota del Sur, se obtienen de las hojas del árbol de kratom, nativo del sudeste asiático. Vendidos como polvos, pastillas o en bebidas de tamaño de un trago, a veces mezcladas con otros ingredientes, los productos de kratom pueden tener efectos estimulantes o intoxicantes, dependiendo de la dosis y de la variedad de la planta utilizada. El kratom se puede encontrar en tiendas de fumadores, pero también se vende en tiendas de conveniencia en todo Dakota del Sur.
Puede usarse para aliviar el dolor, la ansiedad o para tratar la adicción a los opiáceos, afirmó Carley, pero también puede abusarse, llevar a la adicción y provocar la muerte si se usa de forma inapropiada.
El Departamento de Salud ha registrado al menos seis muertes por el uso de kratom, afirmó Carley. La portavoz del departamento de salud, Tia Kafka, dijo a South Dakota Searchlight después de la audiencia que esas muertes ocurrieron en 2024. Los legisladores aprobaron su último lote de restricciones sobre el kratom al año siguiente.
Apuntando a una ficha informativa de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos y a una lista de estados que han prohibido por completo el kratom—incluido, este mes, el estado de California, cuyo departamento de salud declaró ilegal su venta—Carley dijo que es hora de que Dakota del Sur retire el producto de los estantes. Su proyecto para hacerlo es el Senate Bill 77.
“Este es un tema emergente de drogas en los Estados Unidos,” afirmó Carley.
La residente de Michigan, Susan Eppard, testificó que perdió a su hijo por el polvo de hojas de kratom, no por las versiones adulteradas de kratom que los legisladores de Dakota del Sur ya han prohibido.
“El kratom le provocó una convulsión, sufrió un paro cardíaco y murió de forma violenta en el piso de su cocina ante su novia,” dijo Eppard.
Matthew Lowe, director ejecutivo de Global Kratom Coalition, dijo que la mayoría de los problemas asociados al uso de kratom se han vinculado al producto adulterado. También dijo que 18 ensayos clínicos han mostrado que el kratom de hoja natural es seguro, y que el movimiento de Dakota del Sur para regular el etiquetado de los productos podría ser suficiente para mitigar cualquier daño que pudiera derivarse del abuso.
“Creo que debemos centrarnos en lo que ya se ha aprobado y crear un mercado seguro antes de recorrer el camino de prohibir por completo la hoja natural de kratom,” dijo Lowe.
El debate se centra en el impacto para los negocios y la incertidumbre
La senadora Jamie Smith, D-Sioux Falls, apoyó las medidas para bloquear ambos proyectos en el comité, en parte por preocupaciones sobre los impactos para las empresas. Le preocupaba especialmente la pérdida de acceso a productos de CBD, dada la limitación de dosis de THC por envase establecida en el proyecto de Carley.
“Estamos haciendo algo por envase, y no definimos el tamaño del envase,” dijo Smith. “Eso es una mala legislación.”
El senador Tim Reed, R-Brookings, mientras tanto, dijo que podría ser demasiado pronto para avanzar con el kratom, dada la testificación sobre cómo las personas pueden usarlo para reemplazar opioides o para tratar el dolor.
“Odiaría quitar un producto a las personas que lo están usando de forma responsable,” afirmó Reed.
El senador Kevin Jensen, R-Canton, representó la mayoría en ambos proyectos, oponiéndose a las maniobras para detener el proyecto en el comité. El kratom, dijo, se ha convertido específicamente en un problema entre los jóvenes de Dakota del Sur, porque “es tan fácil de conseguir” a pesar de los límites de edad.
El impacto en los negocios y en la recaudación de impuestos por ventas de usuarios de kratom o productos de THC, argumentó, no debería pesar en los debates sobre el abuso de drogas.
“Cuando miramos la seguridad pública, no quiero oír hablar de los ingresos por impuestos a las ventas,” dijo Jensen.
Esta historia fue publicada por primera vez por South Dakota Searchlight.
