«Si hacen un cambio en las bebidas, entonces esto es algo que tendremos que considerar en enero…poner un marco alrededor específicamente de las bebidas.»
Por Rebecca Rivas, Missouri Independent
Cuando Joshua Grigaitis fundó la Mighty Kind Company en St. Louis en 2019, su equipo empezó a producir agua con gas saborizada infusionada con CBD, un compuesto no psicoactivo que se encuentra en el cannabis.
La empresa desde entonces se ha convertido en un actor importante en el mercado de bebidas de cáñamo-THC intoxicantes. Pero ante la inminente prohibición federal, Grigaitis afirmó que está preparado para volver a las raíces de la empresa.
La prohibición está a punto de entrar en vigor el 11 de diciembre, después de que el presidente Donald Trump firmara un proyecto de ley la semana pasada que retrasaba su implementación en un mes.
«En líneas generales, vamos a vender una variedad de productos y vamos a mantenernos diversificados», dijo Grigaitis. «Originalmente éramos una empresa de CBD. Nunca hemos pensado: no vamos a tener nada que hacer si no podemos vender bebidas con THC. Simplemente haremos otra cosa».
Las empresas de cáñamo en Missouri y en todo el país están replanteando sus planes de negocio ante la posibilidad de la prohibición. Aunque Grigaitis confía en que Mighty Kind podrá adaptarse mediante nuevos productos, las compañías creadas alrededor de productos de cannabis de baja dosis y espectro completo—aquellos diseñados específicamente para personas que buscan alivio de dolor crónico o dolencias de salud—podrían enfrentar un camino mucho más difícil.
El Dr. Ethan Russo, neurólogo en Washington y fundador de Credo Science, una empresa de investigación médica de cannabis y desarrollo de fármacos, dijo que la vertiente médica de la industria está en «caos».
«Simplemente hay muchas, muchas empresas que están cerrando, algunas de las cuales han producido productos muy buenos que han sido útiles para personas con condiciones médicas que no han obtenido alivio de otra manera», dijo Russo. «Es un momento muy malo para la industria».
Russo dijo que estos productos se enfocan en los compuestos terapéuticos encontrados en el cannabis, como CBD y CBG, y la pequeña cantidad de THC, como 3 mg o menos, en ellos activa esos compuestos no intoxicantes y los hace más eficaces.
Aunque el Congreso podría terminar permitiendo y regulando estos productos, especialmente considerando el apoyo de Trump a ellos, no hay margen de maniobra en la legislación que aprobaron los legisladores de Missouri esta primavera.
Cuando la ley de Missouri entre en vigor el 12 de noviembre, los productos de cáñamo intoxicantes estarán “bajo la égida de las regulaciones existentes del departamento para productos de cannabis”, dijo Lisa Cox, portavoz del Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, que supervisa el programa de cannabis del estado.
El 12 de noviembre, todo lo que provenga del cannabis y sea intoxicante—o tenga más de 0.4 miligramos de THC por envase—se considerará marihuana y sólo podrá venderse en dispensarios con licencia. El cannabis también debe cultivarse y fabricarse en instalaciones autorizadas de Missouri.
Por ahora, las bebidas permanecerán en los estantes de las tiendas hasta el 11 de diciembre, y no habrá otra regulación de estos productos, excepto que, hasta entonces, las personas deben tener 21 años para comprarlas.
Los habitantes de Missouri no podrán comprar en línea productos de THC derivados del cáñamo después del 12 de noviembre, aunque a nivel federal seguiría siendo legal. Actualmente hay algunos productos de espectro completo de baja dosis disponibles en dispensarios.
La Dra. Patricia Hurford, médica especialista en medicina física y rehabilitación en Chesterfield, dijo que espera escuchar más preocupaciones de sus pacientes cuando sus productos de espectro completo ya no estén disponibles en noviembre. Al igual que Russo, Hurford elogia la legislación de Missouri por proteger a los niños y regular la calidad de los productos de cannabis, pero le preocupa el acceso a productos medicinales.
«Los pacientes requieren protección», dijo Hurford, «y a veces proteger a esos pacientes significa retirar productos peligrosos de las estanterías. A veces solo significa que estamos ofreciendo y preservando el acceso a alternativas más seguras y de dosis más baja».
Hemp vs marijuana
Esta oleada de políticas complicadas y confusas en torno al cannabis está impulsando una conversación necesaria sobre tener dos leyes diferentes para cáñamo y marihuana, dijo Russo.
Eso debería ser, «legalizarlo y regularlo. Esa es la única forma en que esto puede funcionar», afirmó.
El cáñamo y la marihuana son, esencialmente, términos que el gobierno utiliza para distinguir entre la parte de la planta de cannabis que contiene altas cantidades de THC.
El cáñamo se ha definido anteriormente como cualquier parte de la planta que contenga 0,3 por ciento o menos de delta-9 THC en peso seco.
El pasado noviembre, una disposición en el proyecto federal de gasto enmendó la definición de cáñamo, cambiando el límite a una concentración total de THC menor a 0,3 por ciento en base a peso seco, en lugar de solo delta-9 THC. También prohíbe que los productos contengan más de 0,4 miligramos de THC por envase.
La ley de Missouri buscaba sacar de los estantes los productos de cannabis intoxicantes no regulados, especialmente aquellos que resultan atractivos para los niños.
El representante estatal republicano Dave Hinman, de O’Fallon, quien patrocinó la prohibición, cree que el estado enviará comunicaciones directamente a los minoristas para asegurarse de que entiendan las molestias de la ley.
Hinman anticipa que la próxima sesión legislativa de Missouri estará llena de mucho trabajo adicional en este tema, y dijo que le han pedido los líderes estatales que continúe liderando la legislación relacionada con el cannabis.
Si el Congreso permite productos de espectro completo, Missouri tendrá que aprobar ese uso mediante un proyecto de ley. Y si hay más demoras de la prohibición federal, entonces los legisladores tendrán que aprobar regulaciones sobre las bebidas.
«Si hacen un cambio en las bebidas, entonces esto es algo que tendremos que analizar en enero…poner un marco específico para las bebidas», dijo Hinman. «Si necesitamos hacer cambios y ajustes, absolutamente voy a estar involucrado en esto».
Pánico para los pacientes
Hurford dijo que la industria de la marihuana nació de la creación de productos medicinales y terapéuticos. Sin embargo, ahora las dispensarias suelen centrarse más en productos recreativos, afirmó, y ofrecen un entorno que podría intimidar a los pacientes para entrar y encontrar lo que necesitan.
«Volvamos a promover los aspectos medicinales de esos productos», afirmó.
Healer es un ejemplo de una empresa que ha ayudado a sus pacientes, y ella cree que su cofundador, el Dr. Dustin Sulak, es un «clínico bien respetado y conocedor». Pero sus productos serán prohibidos en noviembre, y los dueños de la empresa dicen que no buscarán tratar de encajar dentro de las regulaciones sobre la marihuana.
El cofundador y director ejecutivo de Healer, Brad Feuer, dijo que las instalaciones de cultivo de marihuana en todo el país se enfocan en cultivar cannabis con alto THC y bajo CBD, lo cual no funciona con su fórmula. Y en segundo lugar, no sería rentable para la empresa ni para los pacientes.
Katherine Golden es enfermera y hace siete años fundó una línea directa independiente de salud cannabinoide llamada Leaf411. Dijo que, si bien había más productos medicinales con solo uno o dos miligramos de THC disponibles en los dispensarios cuando comenzó su línea, muchos de ellos han sido retirados de los estantes.
«Eso, para mí, es el corazón roto de lo que está sucediendo con nuestra legislación, porque se está quitando acceso a un producto que no está siendo abusado», dijo Golden. «El mercado del cáñamo—los que son jugadores responsables—están proporcionando este producto que los minoristas no están llevando porque no vende lo suficiente para ellos».
Parte de la razón es que estos clientes necesitan que se lo entreguen a sus hogares, especialmente quienes cuidan de personas con demencia o quienes luchan con dolencias, dijo. Su línea ya ha sentido el pánico que pueden sentir los pacientes en noviembre tras la prohibición de California implementada en julio.
«Solo puedo imaginar que cuando veamos otro estado como Missouri prohibir el 12 de noviembre, vamos a recibir llamadas de ciudadanos de Missouri diciendo: “¿Qué hago? Acabo de enterarme de esto”», dijo. «Porque muchos pacientes están tan inmersos en sus vidas que no están siguiendo lo que está sucediendo».
Andrew Mullins, director ejecutivo de la Missouri Cannabis Trade Association que representa a los negocios de marihuana del estado, dijo que para que los pacientes estén protegidos, sus productos médicos deben estar «probados, gravados, con control de edad y envasados de forma responsable», lo cual simplemente no está sucediendo con el cáñamo intoxicante.
«Muchas dispensarias ya venden productos de THC de baja dosis», dijo Mullins, «y esperamos que haya más énfasis en usos medicinales de sus productos y en el desarrollo de productos adicionales para satisfacer la demanda de los pacientes, a medida que disminuyen los canales en línea y no regulados».
Adrian Holguín, un consultor de cannabis con sede en California bajo su empresa CannaShark, dijo que el marco regulatorio de Missouri limita las manos y las posibles ganancias de las empresas que trabajan con cáñamo intoxicante y con espectro completo de baja dosis. Al igual que Healer, la mayoría de estas empresas optarán por no encontrar un lugar en el mercado de Missouri.
«Tienen que trasladar sus operaciones y, o bien abandonar el estado y buscar los últimos estados que quedan», dijo, «o deben estar preparados para pivotar hacia una dirección que tenga sentido y que siga la legislación que está por venir».
Los dueños de negocios podrían intentar trabajar con un fabricante o cultivador de marihuana autorizado de Missouri para fabricar sus productos bajo la nueva ley. Sin embargo, incluso para las empresas de marihuana, Missouri es «un estado difícil de penetrar», dijo, en parte debido a la consolidación de licencias de instalaciones. Otros estados serán más complacientes.
«Al tomar una decisión de negocio, preguntarás: dónde jugar es una de las preguntas principales que te haces», afirmó.
Grigaitis cree que este momento va a traer desafíos, pero también va a impulsar la innovación. Mighty Kind planea lanzar una nueva seltzer con concentración de hongo Melena de León, afirmó, lo cual favorece la relajación, la concentración y el apoyo cerebral.
«Lo veo como algo muy positivo», afirmó Grigaitis, «una evolución de pasar del alcohol a algo menos dañino para todos y la magia de las plantas de todo tipo».
Esta historia fue publicada por primera vez por Missouri Independent.
