La legalización de la marihuana medicinal parece estar asociada con tasas más bajas de ausentismo laboral, especialmente en oficios como la manufactura y la agricultura, donde los trabajadores tienen más probabilidades de experimentar dolores que el cannabis puede ayudar a aliviar, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad del Sur de Maine y la Universidad de Georgia analizaron el posible impacto de la reforma de la marihuana a nivel estatal en el ausentismo laboral, utilizando datos federales de la Oficina del Censo de EE. UU. y la Oficina de Estadísticas Laborales desde 1990 hasta 2025.
El estudio, publicado en el Journal of Workplace Behavioral Health, encontró que, en líneas generales, la legalización del cannabis medicinal se asocia con una reducción del 6,9 por ciento en las tasas de ausentismo de los empleados por enfermedad, lesión u otros problemas médicos.
Cabe señalar que el estudio, que abarcó un conjunto de datos total que incluía a más de 20 millones de trabajadores entre 18 y 61 años, evaluó la relación entre la política del cannabis y el ausentismo laboral para distintos tipos de trabajo e industrias.
«Los efectos de reducción de ausentismo de la despenalización del cannabis medicinal se concentran en ocupaciones e industrias en las que el dolor crónico, la tensión física y el estrés relacionado con el trabajo son determinantes plausibles de las ausencias», dijo el estudio. «Las leyes sobre cannabis medicinal parecen reducir el ausentismo por enfermedad en entornos donde es más probable que el uso terapéutico sea relevante».
«Este estudio identifica un efecto estadísticamente significativo y de magnitud cuantitativa relevante de las leyes de cannabis medicinal en Estados Unidos para reducir el ausentismo laboral relacionado con la salud».
Se descubrió que los trabajadores manuales faltaron al trabajo un 39 por ciento menos, seguidos por una reducción del ausentismo entre operadores de maquinaria industrial (33 por ciento), los trabajadores de servicios de salud (32 por ciento), los trabajadores agrícolas (18 por ciento), los empleados de la preparación de alimentos (10 por ciento) y los trabajadores de la construcción (10 por ciento).
El análisis por industria vinculó la legalización del cannabis medicinal a un 31 por ciento menos de días de enfermedad o lesiones en el sector de la fabricación de bienes duraderos y un 16 por ciento para la fabricación de bienes no duraderos. El ausentismo cayó en promedio un 16 por ciento en la industria agrícola, un 9 por ciento en la construcción y un 8 por ciento en los servicios empresariales.
«Las reducciones más sustanciales» se observaron «en ocupaciones e industrias que implican demandas físicas y tensiones repetitivas del trabajo», dijeron los autores del estudio. «Nuestros resultados son consistentes con un canal terapéutico a través del cual el acceso al cannabis medicinal mejora el manejo de los síntomas y reduce el ausentismo por enfermedad».
Aparte de las políticas de cannabis medicinal, el estudio encontró «ningún efecto significativo de la legalización del cannabis recreativo sobre el ausentismo laboral relacionado con la salud».
«Aunque el efecto estimado de la despenalización del cannabis recreativo fue positivo, no se midió con la precisión suficiente para lograr significación estadística», indicó.
Mientras tanto, investigaciones publicadas el año pasado sobre el efecto de la legalización de la marihuana en la compensación de los trabajadores encontraron que, si bien el cambio de política estuvo asociado con un «aumento gradual» de las reclamaciones de compensación, el costo medio por reclamación cayó tras el cambio de política, al igual que el uso de medicamentos recetados por parte de los pacientes, especialmente los opioides y otros analgésicos.
En 2021, un estudio separado del National Bureau of Economic Research encontró que la legalización de la marihuana para uso adulto se asoció con un aumento de la productividad laboral y una disminución de las lesiones en el lugar de trabajo.
Esos investigadores examinaron el impacto de la legalización del cannabis recreativo sobre las reclamaciones de compensación de los trabajadores entre los adultos mayores, observando reducciones tanto en la probabilidad de recibir beneficios como en el monto de los beneficios en los estados que implementaron el cambio de política.
Además identificaron reducciones complementarias en las tasas de lesiones no traumáticas en el lugar de trabajo y en la incidencia de discapacidades que limitan el trabajo en los estados legales.
«Ofrecemos evidencia de que el motor principal de estas reducciones [en la compensación de los trabajadores] es una mejora de la capacidad laboral, probablemente debido al acceso a una forma adicional de terapia de manejo del dolor», afirma el estudio anterior, que recibió financiación del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA).
Un estudio de 2020, por su parte, encontró que la legalización de la marihuana medicinal llevó a reclamaciones de compensación de los trabajadores más bajas y a un costo menor. Investigadores de la Universidad de Cincinnati, Blue Ash College y Temple University concluyeron que permitir el cannabis medicinal «puede permitir a los trabajadores gestionar mejor los síntomas asociados a lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo y, a su vez, reducir la necesidad de [compensación laboral]».
A principios de este mes, un comité del Congreso aprobó un proyecto de ley que incluye una disposición para bloquear que los programas federales de compensación por trabajadores cubran la marihuana medicinal, incluso a la luz de la decisión de la Administración Trump de reclasificar el cannabis.
En 2022, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a aceptar dos casos relacionados con la compensación de trabajadores por marihuana medicinal.
Otra investigación de 2023 sobre el uso de marihuana entre los empleados encontró que quienes usaron la droga fuera de su horario laboral no tenían más probabilidades de sufrir lesiones en el lugar de trabajo en comparación con quienes no consumieron cannabis en absoluto. Sin embargo, las personas que consumieron durante las horas laborales tienen casi el doble de probabilidad de verse involucradas en un incidente en el lugar de trabajo que tanto los no usuarios como los usuarios fuera del horario.
Separadamente, un análisis de 2024 de cinco años de datos de encuestas de salud federales realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que los empleados en las industrias de servicios de comidas y hospitalidad eran algunos de los consumidores de marihuana más comunes entre los trabajadores estadounidenses.
Las personas en ocupaciones de artes, diseño, entretenimiento, deportes y medios de comunicación también informaron tasas relativamente altas de uso de cannabis en el mes previo, al igual que los trabajadores de construcción y extracción. Entre quienes tenían menos probabilidades de reportar uso de marihuana, se encontraban, por su parte, las fuerzas del orden, los proveedores de atención médica y los trabajadores de bibliotecas y educación.
