Las tasas de consumo de marihuana entre los adolescentes de Colorado siguieron disminuyendo en 2025, y los jóvenes también reportan niveles de acceso al cannabis significativamente menores, según una encuesta bienal realizada por las autoridades de salud estatales.
Los hallazgos de la Encuesta sobre Niños Saludables de Colorado (HKCS) parecen respaldar un argumento de larga data de los defensores de la reforma, quienes sostienen que regular la venta de marihuana y aplicar restricciones por edad es una estrategia más efectiva para prevenir el consumo entre jóvenes que imponer la prohibición penal a los adultos.
El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE), que supervisa la encuesta, encontró que el 9,7 por ciento de los estudiantes de secundaria en el estado reportó consumo de marihuana en los últimos 30 días, una reducción significativa respecto al 12,8 por ciento reportado por los jóvenes en 2023.
Notablemente, las tasas actuales de uso de marihuana entre los adolescentes se han reducido en un 56 por ciento desde 2011, año anterior a que los votantes de Colorado aprobaran la legalización recreativa.
«El análisis de tendencias muestra reducciones significativas en el consumo de marihuana en los últimos 10 años», dijo el CDPHE.
Además, los estudiantes de secundaria de Colorado tienen significativamente menos probabilidad de haber usado cannabis en los últimos 30 días que el promedio nacional del 17 por ciento, según datos de la Encuesta de Comportamientos de Riesgo Juvenil de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La encuesta de Colorado también preguntó a estudiantes de secundaria inferior sobre el uso de cannabis, y se observó una tendencia similar el año pasado, con apenas el 1,5 por ciento de los alumnos de 6.º a 8.º grado reportando consumo de marihuana en los últimos 30 días. Eso representa una caída respecto al 3 por ciento de 2023 y al 5,1 por ciento de 2013.
El uso de cannabis a lo largo de la vida también ha seguido disminuyendo entre los jóvenes de Colorado de 6º a 12º grado, según encontró la HKCS.
«Estamos extremadamente complacidos de ver que la tasa de uso de cannabis entre los adolescentes en Colorado continúa cayendo y se mantiene por debajo del promedio nacional», declaró Chuck Smith, director ejecutivo de Colorado Leads, una alianza de líderes empresariales del cannabis, en un comunicado de prensa. «Más de una década después de la legalización, Colorado continúa demostrando que un mercado de cannabis bien regulado puede reducir con éxito el acceso de menores y proteger la salud pública».
Según la encuesta de Colorado, el 33,5 por ciento de los jóvenes encuestados dijo que sería «un poco fácil o muy fácil conseguir marihuana si así lo quisieran», lo que representa una disminución del 39 por ciento respecto a 2013.
«Aunque estas tendencias a largo plazo son prometedoras, reconocemos la importancia de mantener la vigilancia y seguir trabajando junto a otros actores para sostener este progreso», dijo Smith. «La industria del cannabis legal en Colorado permanece firmemente comprometida a prevenir el acceso de los jóvenes, como lo evidencian las tasas de cumplimiento consistentemente altas en la verificación de edad y la negativa de ventas a menores. Juntos, continuaremos construyendo sobre el éxito de un marco regulatorio que está logrando los resultados para los que fue diseñado».
Los datos de Colorado se suman a un cuerpo de investigaciones que demuestran que, contrariamente a los argumentos de los prohibicionistas, legalizar y regular el cannabis no conduce a un aumento del uso o acceso entre menores. Al contrario, parece tener un efecto opuesto, como lo evidencia la experiencia de Colorado.
Crear un marco regulatorio para el cannabis donde los comercios licenciados deben verificar identidades e implementar otros mecanismos de seguridad para evitar desvíos ilícitos parece ser una política más eficaz que la prohibición, bajo la cual los productos de proveedores ilícitos no están probados y donde la verificación de edad no es una regulación estrictamente aplicada.
«Estos hallazgos son consistentes con los de otros estados con uso adulto legal, que muestran descensos pronunciados en el consumo de marihuana entre los jóvenes tras la adopción de mercados regulados y con restricciones de edad», dijo Paul Armentano, director adjunto de NORML, sobre la encuesta de Colorado. «Estos resultados deben tranquilizar a los legisladores de que el acceso al cannabis puede regularse legalmente de manera segura y eficaz, y que no afecta involuntariamente los hábitos de los jóvenes».
Fuera de Colorado, el consumo de cannabis por parte de estudiantes de secundaria y de la media de Minnesota tras la legalización también es ahora más bajo que en cualquier momento de la última década, según datos estatales publicados recientemente.
Un estudio financiado con fondos federales realizado en Canadá y publicado a principios de este año también encontró que las tasas de uso de marihuana entre los jóvenes disminuyeron después de que el país legalizó el cannabis.
Funcionarios alemanes, de forma similar, publicaron un informe independiente sobre la experiencia de su país con la legalización del cannabis a nivel nacional, que mostró que los temores de los oponentes sobre el uso entre jóvenes, la seguridad vial y otros aspectos, hasta ahora han resultado en gran medida infundados.
El año pasado, los datos de salud federales de Estados Unidos indicaron también que, si bien el uso de marihuana en el último año, en general, ha aumentado en años recientes, ese incremento ha sido «impulsado por aumentos… entre los adultos de 26 años o más». En cuanto a los estadounidenses más jóvenes, las tasas de uso en el último año y de trastorno por consumo de cannabis, por el contrario, «se mantuvieron estables entre adolescentes y jóvenes adultos entre 2021 y 2024».
En todo Estados Unidos, la investigación sugiere que el uso de marihuana por parte de los jóvenes ha caído en general en los estados que legalizan la droga para uso de adultos.
Un informe del grupo de defensa Marijuana Policy Project (MPP), por ejemplo, encontró que el uso de marihuana entre los jóvenes disminuyó en 19 de 21 estados que legalizaron el uso para adultos, con una caída promedio del consumo de cannabis entre adolescentes del 35 por ciento en los primeros estados en legalizar.
Otro estudio estadounidense reportó una «disminución significativa» en el uso de marihuana entre los jóvenes desde 2011 hasta 2021, periodo en el que más de una docena de estados legalizaron la marihuana para adultos, detallando tasas más bajas tanto de uso a lo largo de la vida como de uso en los últimos meses entre estudiantes de secundaria a nivel nacional.
Un informe federal separado concluyó que el consumo de cannabis entre menores de edad—definidos como personas de 12 a 20 años—disminuyó ligeramente entre 2022 y 2023.
Separadamente, una carta de investigación publicada en el Journal of the American Medical Association (JAMA) en 2024 indicó que no hay evidencia de que la adopción por parte de los estados de leyes para legalizar y regular el cannabis para adultos haya llevado a un aumento en el uso de cannabis entre los jóvenes.
Otro estudio publicado en JAMA encontró de manera similar que ni la legalización ni la apertura de tiendas minoristas condujeron a incrementos en el uso de cannabis entre los jóvenes.
En 2023, mientras tanto, un funcionario de salud de EE. UU. dijo que el uso de marihuana entre los adolescentes no ha aumentado «incluso cuando la legalización estatal se ha extendido por todo el país».
