El avance hacia la legalización de las ventas de marihuana recreativa en Virginia continúa, con la Cámara de Delegados en pleno y un comité del Senado aprobando un par de proyectos de ley complementarios para crear un mercado regulado de cannabis de uso adulto en la Commonwealth.
La Cámara aprobó el martes un proyecto de ley de ventas de cannabis aprobado por el Senado en segunda lectura, dejándolo listo para su aprobación final en la cámara. Más temprano en el día, una medida hermana de la Cámara avanzó por el Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado en una votación de 10 a 5, enviando la medida a la asamblea para su consideración.
Las propuestas de ventas de cannabis en ambas cámaras tienen como objetivo ofrecer a los adultos una vía legal para comprar cannabis, cuya posesión y cultivo en casa ya fue legalizado en 2021 en el estado—aunque existen diferencias importantes entre ambas.
Las medidas en ambas cámaras—HB 642 y SB 542—fueron recientemente enmendadas para estipular que los licenciatarios de microempresas pueden cultivar, procesar o realizar ventas minoristas en hasta dos ubicaciones en lugar de una, siempre que estén ubicadas a no más de diez millas entre sí y operen bajo una propiedad y control comunes.
Los legisladores también revisaron la legislación para aclarar que las actuales empresas de cannabis medicinal solo podrían cultivar cannabis en interiores, incluso en invernaderos seguros con una cubierta total de 70,000 pies cuadrados. Las enmiendas también establecen que no podrían disponer de licencias adicionales de marihuana más allá de sus permisos médicos con privilegios de uso dual.
Por último, la estructura de tasas de conversión de las medidas fue revisada de modo que las actuales empresas de marihuana medicinal puedan pagar el privilegio de atender al mercado de uso para adultos en tres cuotas.
Aún existen importantes diferencias pendientes entre los proyectos de las dos cámaras que deberán abordarse, relacionadas con la fecha de inicio de las ventas legales y las tasas impositivas del cannabis, antes de que un producto final pueda ser remitido al escritorio del gobernador.
A continuación, los detalles clave de la legislación de legalización de ventas de marihuana en Virginia, SB 542 y HB 642:
- Los adultos podrían adquirir hasta 2,5 onzas de marihuana en una sola transacción, o hasta una cantidad equivalente de otros productos de cannabis según lo determinen los reguladores.
- El proyecto de la Cámara fija la fecha estatal para las ventas legales en el 1 de noviembre de 2026, mientras que la medida del Senado permitiría que comiencen el 1 de enero de 2027.
- La propuesta del Senado establecería un impuesto especial sobre los productos de cannabis del 12,875 por ciento, además de un 1,125 por ciento de impuesto estatal sobre ventas y un 3 por ciento obligatorio de impuesto local. La medida de la Cámara aplicaría un impuesto especial del 6 por ciento, así como un 5,3 por ciento de impuesto de ventas minoristas y uso, mientras permite a los municipios establecer un impuesto local de hasta un 3,5 por ciento.
- Según el proyecto de la Cámara, la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia supervisaría las licencias y la regulación de la nueva industria, mientras que la legislación del Senado asigna esa función a una nueva Autoridad combinada de Bebidas Alcohólicas y Cannabis.
- El proyecto de la Cámara propone que los ingresos se destinen a un nuevo Fondo de Re-Inversión en Equidad de Cannabis (60 por ciento), educación de la primera infancia (10 por ciento), el Departamento de Servicios de Salud Conductual y del Desarrollo (25 por ciento) y iniciativas de salud pública (5 por ciento). La propuesta del Senado, mientras tanto, asignaría el 30 por ciento al Fondo de reinversión en equidad, 40 por ciento a la educación de la primera infancia, 25 por ciento al Departamento de Servicios de Salud Conductual y de Desarrollo y 5 por ciento a iniciativas de salud pública.
- Los gobiernos locales no podrían optar por excluir la operación de negocios de marihuana en su zona.
- Se permitirían los servicios de entrega.
- Las porciones de servicio se limitarían a 10 miligramos de THC, con un máximo de 100 mg de THC por paquete.
- Los operadores actuales de cannabis médico podrían ingresar al mercado de uso para adultos si pagan una tarifa de conversión de licencia, fijada en 15 millones de dólares en el proyecto del Senado y 10 millones de dólares en el de la Cámara.
- Las empresas de cannabis tendrían que establecer acuerdos de paz laboral con los trabajadores.
- Se llevaría a cabo una comisión legislativa encargada de estudiar la posibilidad de añadir licencias de consumo en el lugar y permisos para eventos de cannabis para microempresas que permitirían a los licenciatarios realizar ventas en recintos como mercados de agricultores o lugares emergentes temporales. También se investigaría la posibilidad de que la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia participe en la regulación y la aplicación de la marihuana.
Tanto la Cámara de Virginia como el Senado tomaron medidas sobre múltiples proyectos de marihuana en una fecha límite clave el mes pasado, aprobando propuestas para legalizar las ventas de cannabis, ofrecer una vía para resentenciar a personas con condenas previas por marihuana y permitir el acceso al cannabis medicinal en los hospitales para pacientes gravemente enfermos.
Con respecto al proyecto de ventas de marihuana del Senado, los miembros discutieron recientemente en la comisión acerca de enmiendas a la versión de la cámara que habrían añadido nuevas sanciones para actividades ilegales relacionadas con el cannabis.
Las enmiendas en cuestión de la Comisión de Tribunales de Justicia incluían sanciones para los consumidores que compran a través de fuentes no autorizadas, la recriminalización de la posesión de cannabis por personas menores de 21 años y hacer de la venta un delito menor de clase 1 para una primera infracción y un delito punible con pena de cárcel obligatoria para una segunda infracción. Según la versión revisada, la propuesta también elevaría la pena por cultivo no autorizado a un delito grave penable con hasta cinco años de prisión y convertiría en delito transportar con la intención de distribuir cannabis a través de las fronteras estatales.
Pero el Comité de Finanzas y Aprobaciones revirtió las enmiendas el mes pasado, ante la presión de una coalición de grupos de defensa que envió una carta a los senadores indicando que minaban la “intención” de la legislación y la “voluntad del pueblo” al añadir sanciones penales para ciertas actividades relacionadas con el cannabis.
En conjunto, los proyectos de ventas comerciales de ambas cámaras se han alineado en gran medida con las recomendaciones publicadas en diciembre por la Comisión Conjunta de la legislatura para Supervisar la Transición de la Commonwealth hacia un Mercado Minorista de Cannabis.
Mientras tanto, ciertos miembros del GOP se han encontrado alineados ideológicamente con sus colegas demócratas durante este proceso legislativo, rompiendo con la mayoría de su bancada al apoyar la creación de un mercado regulado para que los adultos adquieran cannabis.
Desde que se legalizó la posesión y el cultivo en casa en 2021, los legisladores de Virginia han trabajado para establecer un mercado comercial de marihuana, pero esos esfuerzos han quedado constantemente paralizados bajo el ex gobernador Glenn Youngkin (R), quien vetó dos veces medidas para su implementación que llegaron a su despacho.
La gobernadora Abigail Spanberger (D), por su parte, apoya la legalización de las ventas de marihuana para uso adulto.
Mientras tanto, los legisladores de la Cámara y el Senado de Virginia este lunes avanzaron un par de proyectos de ley complementarios, con enmiendas, que ofrecerían una vía para resentenciar a personas con condenas previas por marihuana.
Miembros de las Comisiones de Justicia de la Cámara y del Senado, este lunes, aprobaron versiones sustitutas de la legislación de reforma de la cámara opuesta, realizando revisiones que abren el camino para negociaciones bicamerales a medida que los proyectos avanzan en el proceso legislativo.
La legislación tal como fue presentada en ambas cámaras crearía un proceso por el cual las personas encarceladas o bajo supervisión comunitaria por ciertos delitos graves que involucren la posesión, fabricación, venta o distribución de marihuana podrían recibir una audiencia automática para considerar la modificación de sus sentencias.
Separadamente el mes pasado, la Cámara de Virginia aprobó por separado un proyecto de ley para permitir que los pacientes usen marihuana medicinal en hospitales. Implicaría que las instalaciones de salud establezcan políticas “para abordar las circunstancias bajo las cuales un paciente elegible podría utilizar cannabis medicinal.”
El Senado aprobó el mes pasado una legislación diferente relacionada con el uso del cannabis medicinal en las instalaciones de atención médica.
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Mientras tanto, la Cámara de Virginia aprobó este mes un proyecto de ley para proteger los derechos de los padres que usan marihuana de acuerdo con la ley estatal.
Según la propuesta del Diputado Nadarius Clark (D), la posesión o el uso de cannabis por parte de un padre o tutor por sí solo “no deberá utilizarse como base para considerar que un niño es maltratado o descuidado, a menos que otros hechos establezcan que dicha posesión o consumo cause o cree un riesgo de daño físico o mental para el niño.”
“La posesión o el consumo legal de sustancias autorizadas por [la ley de marihuana del estado] por sí solos no deberán utilizarse como base para restringir la custodia o la visita, a menos que otros hechos establezcan que dicha posesión o consumo no es lo mejor para el interés del menor,” afirma el texto del proyecto de ley HB 942.
Separadamente, el Departamento de Trabajo e Industria de Virginia publicó recientemente una nueva guía que describe las protecciones laborales para los consumidores de cannabis.
