Los legisladores de la Cámara de Virginia y del Senado han alcanzado un acuerdo sobre un proyecto de ley definitivo para legalizar las ventas recreativas de marihuana en la Commonwealth de Virginia.
Aunque ambas cámaras aprobaron versiones acompañantes de la legislación sobre cannabis durante esta sesión, con enmiendas adoptadas a lo largo para acercarlas, aún persistían diferencias clave por resolver tras las votaciones más recientes de principios de mes.
Entre las áreas clave de disputa estaban la fecha de inicio de las ventas para uso adulto, la tasa impositiva propuesta sobre la marihuana y qué agencia sería responsable de regular el mercado.
Tras las negociaciones bicamerales en un comité de conferencia, los legisladores llegaron a un consenso y publicaron el proyecto de ley final el viernes. Poco después, el Senado votó 21-18 para aprobar el acuerdo. Se espera que la Cámara de Delegados vote para enviarlo a la gobernadora Abigail Spanberger (D) antes de la finalización programada de la sesión el sábado.
“Este informe de la conferencia refleja meses de colaboración y negociación entre legisladores, reguladores, representantes de la industria, defensores y responsables de la seguridad pública,” dijo la senadora Lashrecse Aird (D), la patrocinadora del proyecto en el Senado, en el pleno. “Muchas partes no obtuvieron todo lo que pedían, pero todos obtuvieron lo necesario para operar de manera legal y segura un mercado. Este es el sello de un buen compromiso, y esta legislación representa un camino equilibrado para regular responsablemente el mercado de cannabis de Virginia.”
Según el nuevo acuerdo, la fecha de inicio de las ventas de marihuana para uso adulto quedó fijada para el 1 de enero de 2027, tal como se incluyó en el proyecto de ley del Senado. La Cámara había propuesto previamente iniciar las ventas el 1 de noviembre de 2026.
La marihuana estaría sujeta a un impuesto especial del 6 por ciento, así como a un impuesto de ventas y uso minorista del 5,3 por ciento, y los municipios podrían establecer un impuesto local adicional de hasta el 3,5 por ciento, que es lo que la Cámara había aprobado en comparación con una tasa total más alta propuesta por el Senado.
Con respecto al control regulatorio, la actual Cannabis Control Authority (CCA) quedaría a cargo de supervisar el programa, facilitar licencias y más. El Senado había sugerido fusionar la CCA con la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas en una nueva agencia llamada Autoridad de Bebidas Alcohólicas y Cannabis (ABC), pero el acuerdo bicameral simplemente ordena un estudio sobre la idea de otorgar a ABC un papel en la regulación de la marihuana.
Un nuevo punto en el acuerdo final que no estaba contemplado en ninguna de las legislaciones de la Cámara o del Senado se refiere al cáñamo, con los legisladores acordando transferir la autoridad para su regulación a la CCA desde el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor.
Las propuestas originales de venta de marihuana de ambas cámaras, patrocinadas por Aird y el Delegado Paul Krizek (D), buscaban otorgar a los adultos una vía legal para comprar cannabis, cuya posesión y cultivo en casa se legalizaron en el estado en 2021.
A continuación se detallan los aspectos clave de la legislación de legalización de las ventas de marihuana en Virginia, SB 542 y HB 642:
- Los adultos podrían comprar hasta 2.5 onzas de marihuana en una sola transacción, o una cantidad equivalente de otros productos de cannabis según lo determinen los reguladores.
- Las ventas legales podrían comenzar el 1 de enero de 2027.
- Habría un impuesto especial del 6 por ciento sobre las ventas de cannabis, así como un impuesto sobre ventas y uso minorista del 5,3 por ciento, y los municipios podrían establecer un impuesto local adicional de hasta el 3,5 por ciento.
- La Virginia Cannabis Control Authority supervisaría la concesión de licencias y la regulación de la nueva industria, y también asumiría la supervisión del cáñamo, que actualmente está a cargo del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor.
- Los ingresos se distribuirían al Fondo de Reinversión de Equidad en Cannabis (30 por ciento), educación de la primera infancia (40 por ciento), el Departamento de Servicios de Salud Conductual y del Desarrollo (25 por ciento) y iniciativas de salud pública (5 por ciento).
- Los gobiernos locales no podrían optar por no permitir que operen negocios de marihuana en su área.
- Se permitirían servicios de entrega.
- Las porciones de consumo estarían limitadas a 10 miligramos de THC, con no más de 100 mg de THC por paquete.
- Los operadores médicos de cannabis ya existentes podrían ingresar al mercado de uso adulto si pagan una tarifa de conversión de licencia fijada en 10 millones de dólares.
- Las empresas de cannabis tendrían que establecer acuerdos de paz laboral con los trabajadores.
- Se instruiría a una comisión legislativa para estudiar la adición de licencias de consumo en el sitio y permisos de eventos de microempresas de cannabis que permitirían a los licenciatarios realizar ventas en lugares como mercados de agricultores o ubicaciones pop-up. También investigaría la posibilidad de que la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia participe en la regulación y el cumplimiento de la marihuana.
Antes de la aprobación de su versión del proyecto de ley de ventas de marihuana, los miembros se enfrentaron en la comisión sobre enmiendas que habrían añadido nuevas penas para la actividad ilegal de cannabis.
Los cambios propuestos por el Comité de Justicia Judicial incluían sanciones para los consumidores que compraran a través de fuentes no autorizadas, la recriminalización de la posesión de cannabis por personas menores de 21 años y convertir las ventas en un delito menor de clase 1 para una primera infracción y un delito punible con pena de cárcel obligatoria para una segunda infracción. En su versión revisada, el proyecto de ley también habría aumentado la pena por cultivo sin licencia a un delito grave castigable con hasta cinco años de cárcel y habría hecho delito grave transportar con la intención de distribuir cannabis a través de las fronteras estatales.
Pero el Comité de Finanzas y Apropiaciones revocó dichas enmiendas el mes pasado bajo la presión de una coalición de grupos defensores que envió una carta a los senadores diciendo que socavaban la “intención” de la legislación y la “voluntad del pueblo” al añadir penas penales para ciertas actividades relacionadas con el cannabis.
En general, los proyectos de venta comercial de cannabis de ambas cámaras se han alineado en gran medida con las recomendaciones publicadas en diciembre por la Comisión Conjunta de la Legislatura para Supervisar la Transición del Commonwealth hacia un Mercado Minorista de Cannabis.
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Mientras tanto, ciertos miembros del GOP se han alineado ideológicamente con sus colegas demócratas a lo largo de este proceso legislativo, rompiendo con la mayoría de su caucus al apoyar la creación de un mercado regulado para que los adultos compren cannabis.
Desde que se legalizó la posesión de cannabis y el cultivo en casa en 2021, los legisladores de Virginia han trabajado para establecer un mercado comercial de marihuana, solo para que esos esfuerzos se estancaran repetidamente bajo el ex gobernador Glenn Youngkin (R), quien vetó en dos ocasiones las medidas para implementarlo que fueron enviadas a su despacho por la legislatura.
Spanberger, por su parte, apoya la legalización de las ventas de marihuana para uso adulto.
Mientras tanto, los legisladores de Virginia la semana pasada aprobaron un proyecto de ley para proteger los derechos de los padres que usan marihuana cumpliendo con la ley estatal, enviándolo al despacho del gobernador.
Los legisladores además remitieron al gobernador una medida para ofrecer una vía hacia una re-sentencia para personas con condenas previas por marihuana.
La legislación para permitir que pacientes accedan a cannabis medicinal en hospitales también está lista para la acción de Spanberger.
