Los legisladores de Delaware han votado para anular el veto del gobernador de un proyecto de ley que impediría a los gobiernos locales imponer restricciones de zonificación onerosas que dificulten a las empresas de marihuana operar en sus jurisdicciones.
La Cámara de Representantes votó 25-16 en la madrugada del miércoles para derrocar el veto del gobernador Matt Meyer (D), después de que el Senado lo hiciera en enero.
El whip de la mayoría de la Cámara, Ed Osienski (D), presentó la moción de anulación en su cámara, diciendo que la decisión de actuar se produjo después de que la Corte Suprema estatal determinara en mayo que las autoridades estatales tienen autoridad sobre cuestiones de uso de la tierra.
“La Asamblea General controla el poder de zonificación”, dijo, según Spotlight Delaware.
El patrocinador del proyecto, el senador Trey Paradee (D), quien criticó duramente a Meyer inmediatamente después del veto y afirmó que él “mintió” acerca de un acuerdo para hacer que la legislación fuera promulgada el año pasado, cambió su tono un poco antes de la votación de anulación en su cámara a principios de este año, señalando que los legisladores no tenían la intención de rechazar el veto como un “ataque personal” al gobernador.
“Esto no se trata de personalidades. Esto no se trata de política,” dijo el senador. “Se trata de política pública—y, más específicamente, se trata de si la Asamblea General está dispuesta a respaldar las decisiones de política que ya tomamos en 2023 o si estamos cómodos permitiendo que esas decisiones se desmoronen lentamente bajo el peso de la inacción y la obstrucción.”
A pesar de los esfuerzos para consolidar la industria del cannabis, “no hemos ampliado de manera significativa el número de dispensarios minoristas operativos,” dijo, añadiendo que el estado “creó expectativas” sobre el crecimiento empresarial pero luego “dejó a los titulares de licencias varados.”
“Hemos creado un sistema de licencias que promete oportunidades mientras tolera un entorno local de uso de la tierra que impide que esas licencias lleguen a utilizarse,” dijo. “Eso no es regulación. Eso es parálisis.”
El mercado de cannabis para uso adulto de Delaware se lanzó el pasado agosto, con el gobernador destacando el primer fin de semana “exitoso” de ventas de cannabis para uso adulto, con compras totales de marihuana médica y recreativa que totalizaron casi 1 millón de dólares, y controles de cumplimiento que demuestran que el mercado regulado funciona como se pretendía bajo la ley.
Pero en lo que respecta al control local, Meyer se alineó con los gobiernos de los condados de una manera que Paradee y otros dicen que está lastrando a la industria con restricciones de zonificación que limitan la expansión del mercado comercial.
“Un mercado legal débil solo sirve para fortalecer el mercado ilegal,” dijo Paradee. “El primer paso para desplazar al mercado ilícito no es más retórica, es construir un mercado legal regulado, funcional y accesible. El primer paso para construir ese mercado es permitir que las empresas con licencia abran.”
La legislación que los legisladores aprobaron y que el gobernador, un ex ejecutivo del condado de New Castle, vetó, evitaría que la zonificación se use como una prohibición disfrazada, dijo Paradee.
“Establece un piso razonable a nivel estatal para que las licencias emitidas por el estado tengan una vía realista para existir. Eso es todo de lo que se trata el Proyecto de Ley del Senado 75: terminar el trabajo,” dijo. “Se trata de impedir que la zonificación local se use como una prohibición de facto de una industria autorizada por el estado.”
“No obliga a ningún negocio a abrir. No elimina replanteamientos razonables ni normas de seguridad. No arrebata la autoridad de uso de la tierra a los condados,” continuó el senador. “Lo que hace es establecer un piso básico a nivel estatal para que, si el estado emite una licencia, exista al menos un camino realista para usarla. Eso es equidad. Eso es integridad regulatoria. Eso es buen gobierno.”
“Si permitimos que permanezca el veto del gobernador, estaremos diciéndoles a los titulares de licencias condicionales que quieren una licencia, pero nunca tuvimos la intención de darles un lugar para operar. Estamos diciendo a los inversores que la palabra de Delaware es condicional. Estamos diciendo a los empresarios, soliciten bajo su propio riesgo. Ese no es el mensaje que envía un estado serio. Colegas, ya legalizamos el cannabis para uso adulto. Esa decisión ya está tomada. La pregunta ante nosotros hoy no es si la marihuana debería ser legal. La pregunta es si vamos a regular el mercado legal de forma competente. La pregunta es si estamos cómodos viendo a los estados vecinos recaudar ingresos, crear empleos y construir la infraestructura que podría construirse aquí. La pregunta es si permitimos que la zonificación local anule silenciosamente la ley estatal.”
“Creo que la respuesta debe ser ‘no.’ Anular este veto no es radical—no es imprudente. Es responsable. Es un ajuste de rumbo,” dijo. “Dice que, cuando Delaware crea un sistema de licencias, pretendemos que funcione. Dice que, cuando prometemos oportunidades, lo decimos en serio. Dice que la ley estatal no puede quedarse sin sentido por un mosaico de prohibiciones locales. Esto se trata de honrar la ley que aprobamos. Se trata de proteger los intereses económicos de Delaware. Se trata de avanzar en lugar de quedarse quietos.”
El gobernador, por su parte, ha dicho que mantiene su veto incluso mientras continúa apoyando la legalización de la marihuana.
En enero, afirmó que no cree que “el estado deba exigir que cada condado y, ciertamente, las localidades deban tener tiendas de marihuana a 500 pies de la escuela primaria local.”
“Creo que es una decisión local,” dijo. “Eso es lo que pienso.”
El año pasado, Meyer detalló una conversación que tuvo con el gobernador de Colorado, Jared Polis (D), sobre regular la industria de la marihuana—dando a entender una diferencia entre sus respectivas responsabilidades, dado que Colorado es mucho más grande con más jurisdicciones locales para interactuar en comparación con Delaware, que tiene solo tres condados.
El lanzamiento del mercado legal de Delaware ocurrió aproximadamente dos años después de que la legalización de la marihuana fuera promulgada como ley bajo el ex gobernador John Carney (D).
Antes del inicio de ventas, el gobernador, el pasado julio, recorrió una de las instalaciones de cultivo de cannabis del estado, elogiando la calidad de la marihuana que se está produciendo, que dijo será el “vino francés del cannabis.”
El lanzamiento del mercado legal vino acompañado de cierta controversia, sin embargo, con críticos alegando que permitir que los operadores médicos comiencen las ventas para uso adulto por delante de otros solicitantes de licencias es injusto. Docenas de otros minoristas aspirantes que ya han recibido licencias o que aún esperan su emisión deberán esperar aprobaciones regulatorias adicionales antes de poder abrir sus puertas, una situación que ha frustrado a algunos defensores.
Mientras tanto, dos legisladores que lideraron el impulso para legalizar la marihuana buscan, por separado, obtener opinión de consumidores y negocios sobre el lanzamiento del mercado. Paradee, el patrocinador del SB 75, y el whip de la mayoría de la Cámara, Rep. Ed Osienski (D)—el patrocinador principal de los proyectos de legalización del 2023—, publicaron el año pasado un nuevo formulario en línea para que los residentes compartan ideas y comentarios sobre el programa de cannabis de forma anónima.
La idea es identificar cualquier contratiempo que los legisladores podrían necesitar abordar cuando regresen para la sesión legislativa del próximo año.
La Oficina de Gestión de Cannabis (OCM) proyectó originalmente que las ventas recreativas comenzarían para el pasado marzo, pero complicaciones relacionadas con la obtención de un código de verificación de antecedentes por huellas dactilares de la FBI retrasaron la implementación. Los legisladores aprobaron un proyecto de ley en abril para resolver el problema, y el FBI emitió posteriormente el código que exige la ley de marihuana del estado.
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Mientras tanto, Meyer firmó un proyecto de ley en mayo para permitir que pacientes con enfermedades terminales usen cannabis medicinal en hospitales y otras instalaciones de atención médica.
Separadamente, un comité de la Cámara de Delaware aprobó esta sesión un proyecto de ley para despenalizar el consumo público de marihuana, pero no avanzó más.
Aunque estados con marihuana legal como Colorado y Ohio todavía imponen penas criminales por el uso público de cannabis, Delaware destaca como especialmente punitivo, con una pena máxima que conlleva el riesgo de prisión además de una multa
En 2024, la OMC llevó a cabo una serie de loterías de licencias para que los negocios de cannabis comiencen a atender a consumidores adultos.
En total se emitirán 125 licencias, que incluirán 30 minoristas, 60 cultivadores, 30 fabricantes y cinco laboratorios de pruebas. En 2024, los reguladores también detallaron qué parte de cada categoría está reservada para solicitantes de equidad social, microempresas y licencias abiertas generales.
Los reguladores también han estado implementando una serie de regulaciones propuestas para establecer la futura industria de cannabis para uso adulto.
Mientras tanto, Carney levantó cejas el pasado enero tras hacer una afirmación cuestionable de que “nadie” quiere tiendas de cannabis en sus vecindarios, incluso cuando hay consenso de que la criminalización no funciona.
