“It’s never great politically if your opponent’s on TV and you don’t have the funds to respond back.”
Por Emma Davis, Maine Morning Star
A medida que los votantes salían del Woodfords Club, lugar de votación en Portland, el 9 de junio, Alex Perez y Hairo Roque, ambos de Connecticut, les pidieron firmar una petición para revertir el uso recreativo de cannabis que los habitantes de Maine legalizaron hace una década. Escenas similares se repetían en Poland y en otros municipios del estado el Día de las Elecciones.
Este esfuerzo por revocar el cannabis recreativo había parecido quedarse quieto tras que la campaña no cumpliera la fecha límite de invierno para presentar firmas y así figurar en la boleta de noviembre. Ahora, con alrededor de 40,000 de las 67,682 firmas necesarias (al menos el 10 por ciento del total de votos emitidos en la elección más reciente para gobernador), la campaña apunta a la boleta de noviembre de 2027, dijo Caroline Alcock de Massachusetts, la asesora general del grupo.
La campaña parece estar impulsada casi exclusivamente por intereses de fuera del estado, mientras que los defensores locales del cannabis se están organizando para oponerse.
“Para hacer una mala referencia de póker, están ‘comprometidos con el bote’”, dijo el representante estatal David Boyer, quien encabezó los esfuerzos de legalización en 2016, refiriéndose al único donante de la campaña, Smart Approaches to Marijuana.
Colin Mack de Brunswick, quien figura como promotor de la iniciativa en la página web del secretario de Estado, dijo a Maine Morning Star después de las elecciones que pensó que el esfuerzo había terminado. Sin embargo, afirmó que no ha estado involucrado más allá de ser la persona local encargada de presentarlo a Augusta.
El referéndum propuesto eliminaría el cultivo comercial, la venta, la compra y la fabricación de cannabis a partir de 2028, aunque seguiría permitiendo el uso y la posesión personal de hasta 2,5 onzas. También crearía nuevos requisitos de pruebas y rastreo para el cannabis medicinal, que la Legislatura de Maine rechazó a principios de este año.
La petición es válida hasta la primavera de 2027, 18 meses después de haber sido presentada, y Alcock dijo que la campaña planea continuar recogiendo firmas durante el verano.
Influencia de fuera del estado
SAM Action, el brazo político de Smart Approaches to Marijuana que financia la campaña, aportó 2 millones de dólares en diciembre. Como organización sin fines de lucro, el grupo no está obligado a revelar sus fuentes de financiamiento.
SAM Action no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. (La filial local de Maine se desvaneció poco después del referéndum de 2016 y no está involucrada en la petición actual, según sabe su antiguo líder Scott Gagnon.)
SAM Action también es el único donante detrás de una campaña anti-cannabis similar en Massachusetts.
En Maine y Massachusetts ha habido acusaciones de que algunos recolectores de firmas tergiversaron las iniciativas, lo que llevó a Shenna Bellows (D), secretaria de Estado de Maine, a instar a los votantes a leer la petición completa antes de firmar.
Alcock dijo que los puntos de conversación que la campaña ha proporcionado a los recolectores no son engañosos.
«Creemos que es más bien una estrategia de los oponentes», dijo Alcock sobre las acusaciones. «No estamos diciendo a nadie que engañe a los votantes ni que use algo más que los puntos de conversación aprobados y verificados al respecto».
Si bien la ley estatal y la Constitución de Maine exigen que los circuladores de la petición sean residentes y votantes registrados en Maine, esos requisitos de residencia son en gran medida inejecutables debido a fallos de tribunales federales.
En 2020, Bellows fue demandada por un grupo que argumentó que los requisitos violaban la “expresión política central” protegida por la Primera Enmienda de la Constitución de EE. UU.
Un tribunal de distrito otorgó al grupo —que incluía a We the People PAC, ahora Líder de la Minoría de la Cámara de Maine, Billy Bob Faulkingham, una organización sin fines de lucro y un recolector de firmas profesional— una orden de suspensión preliminar y en 2022, la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de los EE. UU. dictaminó que el requisito de residencia era probablemente inconstitucional.
El estado suscribió un acuerdo de consentimiento con el grupo, que continúa hoy para todas las iniciativas ciudadanas de Maine, para permitir circuladores de otros estados siempre que acepten someterse formalmente a la jurisdicción de Maine para cualquier investigación o procesamiento de cualquier presunta violación de la ley de Maine.
Construyendo una defensa
Desde que la petición anti-cannabis resurgió en las urnas, Boyer ha comenzado a prepararse para salir a la defensiva.
Cuando la petición empezó a circular en el invierno, Boyer abrió una cuenta bancaria y empezó a mantener conversaciones iniciales con grupos locales y nacionales sobre la organización de una campaña de oposición.
«Voy a tener que desempolvarlo y registrarme ante el estado y empezar a recaudar dinero», dijo Boyer después de que se vieron recolectores de firmas en los lugares de votación a principios de este mes.
Su campaña no busca presentar una pregunta competidora en la boleta, sino recaudar dinero para carteles de “vota no”, envíos postales, anuncios televisivos y otras maneras de oponerse a la petición.
«No necesitamos todo el dinero que tienen», dijo Boyer. «No tenemos que igualar uno a uno, pero ya sabes, nunca es bueno políticamente si tu oponente está en la TV y no tienes los fondos para responder».
Esta historia fue publicada originalmente por Maine Morning Star.
