El interés en utilizar marihuana por motivos médicos está aumentando entre los atletas a medida que más estados avanzan hacia la legalización, pero muchos sienten que no reciben información adecuada sobre el cannabis por parte de los funcionarios de salud de sus equipos y ligas debido al estigma continuo que rodea al tema, según un nuevo estudio financiado por la National Football League (NFL).
“Los atletas de élite de deportes de contacto usan cannabis de forma intencional para fines recreativos, terapéuticos y de recuperación, pero se enfrentan a barreras sistémicas relacionadas con la desinformación, el estigma y una orientación política desigual,” dice el estudio, publicado este mes en la revista Sports Health. “A medida que se expande la legalidad del cannabis, esta posible brecha de conocimiento perjudica la capacidad de los atletas para tomar decisiones informadas sobre el cannabis para la salud y el rendimiento. La falta de conocimiento incrementa la exposición a productos no regulados y puede llevar a que los atletas pasen por alto posibles beneficios terapéuticos.”
El documento, elaborado por investigadores de la Universidad de Saskatchewan y la Universidad de Regina en Canadá, señala que las grandes ligas deportivas han cambiado sus políticas en años recientes para eliminar castigos severos por el uso de cannabis.
Más recientemente, por ejemplo, la Women’s National Basketball Association (WNBA) retiró este año la marihuana de su lista de sustancias prohibidas y, al mismo tiempo, estableció reglas sobre cómo las jugadoras pueden invertir y promocionar compañías de cannabis.
“Con las ligas deportivas retirando el cannabis de la lista de sustancias prohibidas, los atletas dependen cada vez más de la experiencia personal o del consejo de pares para guiarse, con una educación formal mínima o nula proporcionada,” afirma el nuevo estudio.
La investigación, que fue financiada en parte por el comité conjunto de manejo del dolor supervisado por la NFL y la NFL Players Association, incluyó entrevistas a 10 atletas de alto rendimiento actuales o retirados de ligas profesionales y universitarias de deportes de contacto. Eso incluye la NFL, así como la National Basketball Association (NBA), la National Hockey League (NHL), la National Collegiate Athletic Association (NCAA) y otras ligas.
Los participantes describieron usar cannabis para “manejo del dolor, apoyo a la salud mental, relajación, recuperación, sueño, beneficios neuroprotectores percibidos y preferencia por el cannabis frente al alcohol en situaciones sociales,” señala el documento.
Los investigadores destacaron una serie de comentarios específicos que los atletas hicieron durante sus entrevistas:
- “Hace que te enfoques en otras cosas, o simplemente dejar de estar pendiente de qué tan mal me dolía el cuello.”
- “Relaja el cuerpo y es mucho mejor que tomar cualquier tipo de analgésico en mi experiencia, desde una perspectiva a largo plazo, para estar seguro.”
- “Dejé de beber alcohol por los efectos adversos. En mi primer año consumí mucho alcohol, y descubrí que era realmente perjudicial para mi salud mental y física. Creo que quería explorar una alternativa. Quería probar tanto el uso terapéutico como recreativo [del cannabis]. Fue solo algo experimental.”
- “Siempre ha sido algo que he encontrado meditativo y que me conecta con lo emocional y lo espiritual, y luego, físicamente, pone a mi cuerpo a tono.”
- “Los efectos positivos que sentí [de los cannabinoides] en el sueño y el descanso son definitivamente buenos.”
- “Duermo mejor usando cannabis por la noche que con T3s [Tylenol con codeína]… Un efecto mejor en mi salud cuando se trata de dormir, manejando la inflamación y la artritis.”
- “Totalmente usé cannabis durante esas conmociones y me ayudó mucho con el dolor y la recuperación.”
- “Me ayudó a enfocarme mucho. A veces lo utilizaba en los meses de primavera cuando tenía exámenes, y realmente me permitía concentrarme en un video o en una materia.”
Aun cuando se reduce el estigma asociado al cannabis en medio del movimiento de legalización y cuando las ligas comienzan a modificar políticas antiguas contra la marihuana, sin embargo, los atletas siguen “anticipando o enfrentando juicios por parte de compañeros, organizaciones y el público, especialmente en espacios compartidos como habitaciones de hotel y vestuarios,” señala el estudio.
También persiste un temor continuo de ser sancionados por el cannabis y de enfrentar problemas de relaciones públicas e imagen derivados de cuestiones legales en jurisdicciones donde la marihuana aún está criminalizada.
Las políticas de pruebas de drogas también “reforzaron el miedo y plantearon preocupaciones sobre la equidad, ya que los atletas cuestionaron por qué el cannabis se trataba como las drogas de mejora del rendimiento y argumentaron que si el uso de cannabis merecía sanción, el alcohol debería tratarse de manera similar dada la frecuencia de su consumo y su valoración menos severa,” dice el documento.
“Normalizar el alcohol mientras se estigmatiza el cannabis genera confusión y erosiona la confianza, incluso cuando las conversaciones informales apuntan hacia un diálogo más abierto.”
Pero a pesar del estigma continuo, “muchos atletas reportan entornos sociales positivos, a menudo discretos, alrededor del uso del cannabis,” escribieron los autores, señalando específicamente a “equipos o regiones con mercados legales.”
Otro tema importante que emergió de las entrevistas destaca el deseo de que los atletas reciban una educación sobre cannabis más precisa y libre de sesgos por parte de los responsables de salud de los equipos y las ligas.
“Los participantes reportaron que la educación limitada que recibían de los equipos o de los organismos reguladores era en gran medida unilateral, se centraba en efectos negativos y rara vez aclaraba la justificación de las reglas del cannabis, lo que les llevó a cuestionar por qué se permitía el alcohol mientras el cannabis seguía prohibido,” dice el estudio.
Como resultado, muchos atletas dependen de sus pares y de Internet para obtener información sobre el cannabis, “con una orientación formal limitada,” dice el informe.
Los investigadores destacaron varias lecciones clave:
“Primero, educación sobre cannabis adaptada a atletas y medicina deportiva. En segundo lugar, las políticas deben armonizarse entre ligas y basarse en evidencia emergente, con una comunicación clara. En tercero, las organizaciones deben fomentar una comunicación abierta y sin juicios entre atletas y personal médico. En cuarto, las ligas deben reducir el estigma alrededor del uso del cannabis en el deporte. Por último, las ligas profesionales deben apoyar más investigaciones sobre los efectos del cannabis en el bienestar atlético, el rendimiento y los resultados de salud a largo plazo.”
“Este estudio destaca la relación compleja entre los atletas profesionales y el uso del cannabis en deportes de contacto tanto a nivel profesional como en el universitario. Muestra un creciente interés en los productos cannabinoides y la importancia de abordarlo de forma segura y adecuada en el deporte,” concluye el documento. “El estigma sustancial y la falta de conocimiento entre el personal médico que trabaja con estos atletas subrayan la necesidad de mejorar la educación, la comunicación y las políticas basadas en evidencia para proteger la salud de los atletas en un panorama legal y comercial del cannabis en evolución.”
Los investigadores detrás del nuevo estudio publicaron previamente investigaciones en 2024 que destacaban la creciente aceptabilidad del cannabis medicinal en los deportes, al tiempo que subrayaban los obstáculos a la investigación de la marihuana provocados por la prohibición federal vigente.
En los últimos años, la NFL y el sindicato de jugadores de la liga han centrado esfuerzos en financiar investigaciones relacionadas con el cannabis y los atletas.
Por ejemplo, en 2022 autorizaron un millón de dólares en subvenciones para dos estudios que investigaban la eficacia de la marihuana y sus componentes en el manejo del dolor de los jugadores de fútbol americano y la protección neurológica frente a las conmociones.
La liga y el sindicato de jugadores también concedieron fondos para apoyar investigaciones sobre los beneficios terapéuticos del CBD como alternativa a los opioides para el manejo del dolor de jugadores con conmociones.
La NFL alcanzó un acuerdo con su sindicato de jugadores en 2024 para reformar aún más sus políticas sobre la marihuana, reduciendo sustancialmente las multas por pruebas positivas mientras aumenta el umbral permitido de THC para los jugadores. Aproximadamente cuatro años después de que la NFL terminara la práctica de suspender a jugadores por cannabis u otras drogas como parte de un acuerdo de negociación colectiva, la liga volvió a revisar sus Políticas de Sustancias de Abuso y de Sustancias de Mejora del Rendimiento.
La NBA, por su parte, retiró la marihuana de la lista de sustancias prohibidas para los jugadores en 2023, y también les permitió invertir en y promocionar compañías de cannabis.
La Asociación Nacional Universitaria (NCAA) en 2024 votó para retirar la marihuana de su lista de sustancias prohibidas para los jugadores de la División I.
La reforma se apoya en un cambio de 2022 que aumentó el umbral permitido de THC para los atletas universitarios, alineando las reglas de la NCAA con las de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA).
El jefe de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) criticó la prohibición “injusta” de la marihuana para los atletas que compiten en eventos deportivos internacionales, incluida la Olimpiada que se celebraba en París en ese momento.
El director ejecutivo de USADA, Travis Tygart, dijo que era “decepcionante” que la WADA haya mantenido la prohibición de cannabis basándose en una justificación que él considera errónea.
La WADA sí llevó a cabo una revisión de su política sobre la marihuana a petición de USADA y de la Oficina de Políticas Nacionales de Control de Drogas de la Casa Blanca (ONDCP) tras la controvertida suspensión de la atleta estadounidense Sha’Carri Richardson, a quien se le negó la participación en los Juegos Olímpicos de 2021 tras dar positivo por THC. Richardson afirmó que usó cannabis para afrontar el reciente fallecimiento de su madre.
Aunque la UFC anunció a finales de 2023 que eliminaba formalmente la marihuana de su lista de sustancias prohibidas modificadas para atletas, la liga notificó a los participantes que la reformas no se aplicaban bajo las reglas de la Comisión Atlética Estatal de California (CSAC). La UFC informó a los combatientes que podrían recibir una multa de 100 dólares por CSAC si su prueba superaba 150 nanogramos de THC por mililitro antes del evento UFC 298 celebrado en febrero.
