Las actitudes históricamente hostiles hacia la marihuana en las ligas deportivas están “evolucionando” a medida que las tendencias sociales están “impulsando una mayor apertura al cannabis” como alternativa a los opioides para aliviar el dolor de los atletas, pero el estigma persistente genera problemas de confianza que dificultan el trabajo del personal médico, según un nuevo estudio financiado por la National Football League (NFL).
“Las percepciones negativas y el estigma de larga data continúan moldeando la manera en que se contempla el uso del cannabis entre los atletas, el personal médico y la sociedad, lo que dificulta las discusiones abiertas,” señaló el estudio, publicado esta semana en la revista Sports Health. Sin embargo, “los profesionales de la medicina, especialmente los menos experimentados o centrados en la investigación, están viendo cada vez más al cannabis como una opción más segura o más eficaz que el alcohol, los opioides u otros fármacos con receta.”
La investigación cualitativa, que contó con financiación parcial del comité conjunto de manejo del dolor supervisado por la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL, consistió en entrevistas a 10 profesionales médicos de ligas profesionales y universitarias. Incluye la NFL, así como la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), la Liga Nacional de Hockey (NHL), la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA) y otros.
Los entrevistados indicaron en su mayoría sentirse “inexpertos” para asistir a los atletas en cuestiones relacionadas con el cannabis debido a una “educación y experiencia limitadas,” escribieron los investigadores de la Universidad de Saskatchewan y la Universidad de Regina en Canadá. “Una educación enfocada en cannabinoides, la desstigmación y políticas de ligas más claras son esenciales para optimizar la atención a los atletas y la reducción de daños a medida que el uso de cannabis crece en el deporte de élite.”
Los profesionales médicos deportivos también reportaron “confusión y ansiedad continuas sobre el estatus legal, las políticas de las ligas y los requisitos de cumplimiento relacionados con los cannabinoides”, lo cual “desalienta la comunicación abierta y el apoyo adecuado a los atletas.” Debido a la incertidumbre frente a un panorama legal y de políticas que cambia rápidamente, “muchos empleados evitan asesorar sobre cannabis por completo,” indicó el estudio.
Entre tanto, los investigadores señalaron que “el alcohol sigue siendo ampliamente aceptado y normalizado en la cultura deportiva, en contraste con los controles estrictos sobre el cannabis.”
“Muchos reconocen que, a pesar de los riesgos para la salud, se fomenta el alcohol mientras el cannabis sigue siendo tabú.”
Décadas de campañas antidrug y mensajes institucionales han dejado a muchos atletas y personal con miedo a ser “juzgados, castigados o arriesgar sus puestos en el deporte” por la marihuana, y las pruebas de droga para el cannabis “aumentan el estigma,” afirmó el estudio.
Aunque el cannabis sigue siendo “en gran medida tabú” en los deportes, las tendencias sociales y el movimiento de legalización creciente han contribuido a reducir el estigma, “con médicos más jóvenes y orientados a la investigación adoptando enfoques más abiertos y centrados en la salud,” señalaron los investigadores.
“Los cambios en las leyes del cannabis han fomentado la apertura y la curiosidad. La legalización alienta a los empleados y a los atletas a discutir el uso del cannabis con más libertad y aumenta las consultas, ya que el personal se siente más capaz de abordar el tema,” dijeron. “La exposición directa al cannabis, ver sus efectos en los pacientes y los cambios en el estatus legal están llevando a percepciones cada vez más positivas.”
Más atletas se están inclinando hacia el cannabis tanto para uso recreativo como médico en los últimos años, destacó el estudio.
“Los atletas prefieren el cannabis por beneficios percibidos frente al alcohol, como menos efectos secundarios negativos y menos interrupciones en el entrenamiento,” decía. “El personal médico informa que los atletas buscan cannabis para manejar el dolor, la inflamación, la ansiedad y los problemas de sueño.”
“Los atletas están iniciando cada vez más conversaciones con el personal sobre el cannabis, enfocándose en sus efectos terapéuticos y en el cumplimiento de las normas de la liga.”
Los médicos del deporte, entrenadores, nutricionistas y profesionales de la salud mental también se están abriendo a los beneficios de la marihuana como tratamiento médico alternativo.
“El personal médico percibe cada vez más al cannabis como más seguro que los opioides o ciertos fármacos recetados, especialmente en el deporte,” afirmaron los investigadores. “Los riesgos de la medicación a largo plazo, incluida la adicción a los opioides, han hecho que el personal esté más abierto a alternativas.”
Los investigadores destacaron una serie de comentarios específicos hechos durante sus entrevistas con el personal médico del deporte:
- “Cada equipo tiene patrocinio de alcohol, pero en cuanto mencionas el cannabis, es un gran no, no.”
- “Pensaría que [el cannabis] es más seguro, 100% lo consideraría más seguro [que los opioides]. Una vez más, no porque tenga suficiente conocimiento sobre el cannabis, sino porque tengo suficiente conocimiento de los peligros de los opioides.”
- “La educación que he recibido sobre ello [cannabis] ha sido prácticamente nula, así que cualquier cosa que ayude a educarme a mí y al departamento de rendimiento al respecto sería beneficiosa.”
- “Tengo mi maestría, y no hemos tocado ese tema [educación sobre cannabis]. Nunca lo hemos discutido.”
- “Creo que si se ofrece un curso, definitivamente me encantaría inscribirme, solo para adquirir más conocimiento.”
- “Están tan aterrados de siquiera mencionar ello [cannabis] a su médico porque temen las ramificaciones.”
- “Creo que los atletas tienen dificultades para hablar conmigo sobre ello [cannabis], porque no están realmente seguros de qué voy a hacer o cómo voy a reaccionar.”
- “Ha habido beneficios bastante positivos [del uso de cannabinoides], y… ha sido algo que les ha ayudado.”
- “El [cannabis] diría que no se discute abiertamente, sigue siendo bastante tabú.”
- “Hay cierta hesitación o miedo porque estoy contratado por la organización y no saben adónde va esa información.”
En conclusión, los investigadores dijeron que los resultados del estudio “identifican una considerable falta de conocimiento sobre el uso del cannabis por parte del personal médico que trabaja con atletas de alto nivel y subrayan la necesidad urgente de educación específica y alineación de políticas.”
El documento señaló que las grandes ligas deportivas han modificado sus políticas en años recientes para eliminar castigos severos por el uso de cannabis.
Más recientemente, por ejemplo, la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) este año eliminó la marihuana de su lista de sustancias prohibidas, al tiempo que establecía reglas sobre cómo las jugadoras pueden invertir y promover empresas de cannabis.
Un estudio previo financiado por la NFL realizado por el mismo equipo de investigación se centró en las opiniones de los atletas sobre el cannabis en el deporte, encontrando que muchos sienten que no reciben información adecuada sobre el cannabis por parte de los responsables de la salud de sus equipos y ligas, debido al estigma persistente en torno al tema.
“Los atletas de deportes de contacto de élite usan el cannabis de forma intencional para fines recreativos, terapéuticos y de recuperación, pero enfrentan barreras sistémicas relacionadas con la desinformación, el estigma y la orientación política inconsistente,” decía ese estudio. “A medida que la legalización del cannabis se expande, esta brecha de conocimiento potencial dificulta la capacidad de los atletas para tomar decisiones informadas sobre el cannabis para la salud y el rendimiento. La falta de conocimiento aumenta la exposición a productos no regulados y puede hacer que los atletas pasen por alto beneficios terapéuticos potenciales.”
Los investigadores de este nuevo estudio también publicaron previamente un estudio en 2024 que destacó la creciente aceptación del cannabis médico en los deportes, al tiempo que subrayó los obstáculos a la investigación sobre la marihuana provocados por la prohibición federal vigente.
En los últimos años, la NFL y el sindicato de jugadores de la liga han puesto el foco en financiar investigaciones relacionadas con el cannabis y los atletas.
En 2022, por ejemplo, autorizaron 1 millón de dólares en subvenciones para un par de estudios que analizan la eficacia de la marihuana y sus componentes en el manejo del dolor de jugadores de fútbol y en proporcionar neuroprotección ante conmociones cerebrales.
La liga y el sindicato de jugadores también otorgaron fondos para apoyar investigaciones sobre los beneficios terapéuticos del CBD como alternativa al dolor a opioides para jugadores con conmociones cerebrales.
La NFL llegó a un acuerdo con su sindicato de jugadores en 2024 para reformar aún más sus políticas sobre el cannabis, reduciendo significativamente las multas por pruebas positivas y aumentando el umbral permitido de THC para los jugadores. Aproximadamente cuatro años después de que la NFL dejara de suspender a jugadores por cannabis u otras drogas como parte de un convenio colectivo, la liga volvió a revisar su Política de Sustancias de Abuso y la Política de Sustancias para Mejorar el Rendimiento.
La NBA, por su parte, retiró la marihuana de la lista de sustancias prohibidas para los jugadores en 2023, y también les dio libertad para invertir y promocionar empresas de cannabis.
La Asociación Nacional Universitaria Atlética (NCAA) en 2024 votó para retirar la marihuana de su lista de sustancias prohibidas para jugadores de la División I.
La reforma se apoya en un cambio de 2022 que aumentó el umbral permitido de THC para atletas universitarios, alineando las reglas de la NCAA con las de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA).
El director de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) condenó la prohibición “injusta” de la marihuana para atletas que compiten en eventos deportivos internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos que se celebraban en París en el momento de las declaraciones.
El CEO de USADA, Travis Tygart, dijo que fue “decepcionante” que la WADA haya mantenido la prohibición del cannabis basada en lo que él considera una justificación equívoca.
La WADA realizó una revisión de su política sobre el cannabis a solicitud de USADA y de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca (ONDCP) tras la controvertida suspensión de la corredora estadounidense Sha’Carri Richardson, a la que se le impidió participar en los Juegos Olímpicos de 2021 tras dar positivo por THC. Richardson dijo que usó cannabis para afrontar el reciente fallecimiento de su madre.
Mientras la UFC anunció a finales de 2023 que retiraba formalmente el cannabis de su lista modificada de sustancias prohibidas para atletas, la liga notificó a los participantes que la reforma no se aplicaba bajo las reglas de la Comisión Atlética Estatal de California (CSAC). La UFC informó a los luchadores que podrían ser multados con 100 dólares por CSAS si obtenían más de 150 nanogramos de THC por mililitro antes del evento UFC 298 que tuvo lugar en febrero.
Imagen cortesía de Marco Verch.
