La marihuana medicinal se utiliza con frecuencia para aliviar síntomas del cáncer como dolor, náuseas, ansiedad, depresión, falta de apetito y trastornos del sueño, según un nuevo estudio, y el 80 por ciento de los pacientes reporta que proporciona alivio y mejora de la calidad de vida.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Kentucky, encuestó a 237 adultos que recibían radioterapia por cáncer en una práctica oncológica urbana o rural de Kentucky, descrita en el trabajo como “una zona geográficamente única con un uso endémico alto de narcóticos”.
Aproximadamente la mitad de los pacientes (51 por ciento) informó haber utilizado marihuana al menos una vez en su vida, y los investigadores señalaron que “el consumo de cannabis medicinal autogestionado y no prescrito era común entre diversos grupos demográficos y se dirigía principalmente a la gestión de los síntomas.”
«En general, la mayoría de los pacientes de nuestro estudio reportaron una mejora tanto en los síntomas como en las métricas de calidad de vida tras el uso autoadministrado de cannabis medicinal tras el diagnóstico de cáncer.»
«Todos los usuarios recientes de cannabis medicinal auto-prescrito identificaron los síntomas que precipitaron el uso de cannabis tras el diagnóstico de cáncer, incluyendo náuseas, fatiga, problemas de sueño, ansiedad, estrés, depresión, falta de apetito, búsqueda de placer (euforia), pérdida de peso, confusión y deseo de combatir su malignidad», indicó el estudio, que contó con el apoyo del Instituto Nacional del Cáncer y se publicó en la revista The Oncologist.
Los síntomas más comúnmente identificados que precipitaron el uso de cannabis fueron dolor, náuseas, ansiedad y depresión.
El ochenta por ciento de los pacientes reportó sentirse “al menos un poco mejor” respecto a su síntoma principal como resultado del uso de cannabis medicinal, mientras que el 20 por ciento dijo que no hubo “cambio”.
Con respecto a las preguntas sobre la calidad de vida en general, el 89 por ciento de los participantes dijo sentirse “un poco mejor” con el uso de marihuana medicinal, mientras que el 11 por ciento dijo que no hubo cambios.
«Los usuarios informaron con mayor frecuencia el uso de cannabis para el dolor, la náusea, la ansiedad, la depresión, la falta de apetito y los trastornos del sueño; al menos el 80% reportó mejoras en los síntomas y en la calidad de vida.»
Los pacientes que utilizaron marihuana medicinal, en promedio, presentaron puntuaciones de dolor más altas que aquellos que no la utilizaron.
«Esto podría significar que algunos pacientes recurren al uso autogestionado de cannabis medicinal para aliviar el dolor después de que las medidas tradicionales han fracasado o cuando no disponen de un acceso suficiente y adecuado a un médico que los atienda», escribieron los autores.
Curiosamente, el estudio encontró que el uso de cannabis medicinal fue más común entre los pacientes encuestados en el centro de tratamiento urbano (21 por ciento) en comparación con el rural (9 por ciento).
«La cannabis puede desempeñar un papel como complemento para síntomas relacionados con el cáncer, como el dolor, las náuseas, la ansiedad y la pérdida de apetito, particularmente cuando los tratamientos convencionales no proporcionan alivio suficiente, son mal tolerados o son difíciles de acceder», concluyó el estudio. «Encontramos que los pacientes utilizan cannabis medicinal auto-prescrito para mejorar los síntomas relacionados con el propio cáncer o con el tratamiento del cáncer y perciben que el uso de cannabis medicinal auto-prescrito es efectivo.»
Sin embargo, los investigadores advirtieron que el estudio tiene algunas limitaciones, entre ellas que se basa en datos autoinformados, que los encuestados no eran racialmente diversos y que el instrumento de la encuesta utilizado no ha sido validado.
El nuevo artículo es el último en mostrar que la marihuana medicinal puede brindar alivio a las personas que luchan contra el cáncer.
Por ejemplo, un estudio reciente financiado a nivel federal encontró que “el uso de cannabis aportó beneficios terapéuticos para varias problemáticas de salud que suelen presentar los pacientes con cáncer”, incluyendo “alivio del dolor, mejora del sueño, relajación física, regulación emocional y reducción de la medicación concomitante.”
Otro estudio reciente realizado por funcionarios del estado de Minnesota encontró que la marihuana medicinal parece ayudar a los pacientes con cáncer al disminuir el dolor, las náuseas, los vómitos, la ansiedad y la depresión, al mismo tiempo que mejora el sueño.
Un estudio separado halló que casi una de cada cinco personas sobrevivientes de cáncer afirma haber utilizado CBD tras recibir su diagnóstico, principalmente para controlar el dolor, las dificultades de sueño y el malestar emocional. Y más de la mitad de quienes lo usaron para síntomas específicos reportaron al menos algún beneficio.
Otro estudio reciente determinó que los extractos de marihuana medicinal “mejoran de manera significativa” ciertos síntomas relacionados con el cáncer, como las dificultades para dormir y la ansiedad, aunque las respuestas variaron entre pacientes según sus preferencias personales respecto al contenido de cannabinoides de los extractos.
Investigadores encontraron por separado que los componentes de la marihuana muestran efectos “consistentes y estadísticamente significativos” anti-tumorales en ciertos tipos de cáncer, incluido el glioblastoma y el cáncer de mama. El estudio también mostró que los cannabinoides parecen “aumentar la eficacia de la quimioterapia.”
Otra revisión sistémica concluyó que los estudios “muestran de manera constante” que el CBD es un posible agente anticancerígeno en diferentes tipos de cáncer, y ese efecto se aplica tanto a perros como a humanos.
Un análisis similar mostró que el CBD “posee un notable potencial como agente anti-tumoral” además de sus otras propiedades antiinflamatorias.
Los científicos exploraron el efecto del CBD en muchos tipos de cáncer —incluidos algunos de los más agresivos, como el glioblastoma, que afecta al cerebro—. También señalaron que puede ayudar a suprimir el crecimiento y la metástasis de otros cánceres, entre ellos el de mama, pulmón, colorectal, ovario y próstata, entre otros.
En 2025, un artículo publicado en la revista Pharmacology & Therapeutics evaluó una serie de hallazgos clínicos y preclínicos que señalan que la eficacia de los fármacos de quimioterapia puede verse potenciada por la marihuana medicinal.
En señal de una mayor aceptación de las aplicaciones médicas del cannabis, la designación de la entonces candidata a zar antidrogas de la Casa Blanca ha descrito la marihuana medicinal como una opción de tratamiento “fantástica” para pacientes gravemente enfermos y dijo que no se opone a la legalización, aunque quizá no comparta personalmente esa política.
También el año pasado, un estudio encontró que “los pacientes con cáncer que usan cannabis reportan mejoras significativas en los síntomas relacionados con el cáncer.”
