El uso de marihuana medicinal ayuda a las personas que padecen dolor lumbar crónico a reducir significativamente su consumo de opioides, así como a disminuir la intensidad del dolor y la discapacidad funcional, según un nuevo estudio que involucró a cientos de pacientes.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv, del Rabin Medical Center y de Clalit Health Services en Israel reclutaron a 1.000 pacientes con dolor lumbar crónico (DLC) que nunca antes habían utilizado cannabis y siguieron anualmente su dolor, su estado de discapacidad y su uso de medicación durante un periodo de 10 años en una clínica especializada de dolor ortopédico.
Después de una década, el uso de opioides, medido en mg equivalentes de morfina, “se redujo de manera sustancial” en un 90 por ciento.
“La reducción de opioides fue rápida durante el primer año y se mantuvo estable hasta el Año 10”, escribieron los investigadores.
La intensidad del dolor también cayó en un 84 por ciento, y la discapacidad funcional se redujo en un 30 por ciento.
El estudio, publicado en European Spine Journal, también evaluó cuántos pacientes alcanzaron umbrales significativos predeterminados para las medidas de resultado.
Para la reducción del uso de opioides, el 91 por ciento de los pacientes cumplió con el objetivo de una reducción de al menos el 50 por ciento en el uso de opioides.
El objetivo de una reducción de al menos el 30 por ciento en la escala de intensidad del dolor fue alcanzado por el 62 por ciento de los participantes. El 62 por ciento de los pacientes logró la disminución objetivo en las puntuaciones de discapacidad funcional de 10 puntos o más en una escala estandarizada.
“La terapia con cannabis médico se asoció a reducciones en el uso de opioides, la intensidad del dolor y la discapacidad funcional a lo largo de 10 años, acompañada de una reducción de la polifarmacia y una tolerabilidad aceptable.”
También se observó una reducción “sustancial” en el uso de otros medicamentos no opioides entre los pacientes que completaron el estudio.
“El uso de tramadol/tapentadol disminuyó de 89,7% a 5,6% (−84,0 puntos), las benzodiacepinas de 78,8% a 5,3% (−73,5 puntos), los ISRS de 77,7% a 5,8% (−71,9 puntos) y los gabapentinoides de 31,3% a 0,6% (−30,7 puntos)”, decía el estudio. “Estas reducciones fueron impulsadas por criterios clínicos y no por mandato del protocolo, reflejando decisiones individuales médico-paciente basadas en la respuesta a los síntomas. El patrón de reducción de polifarmacia siguió a la reducción de opioides, ocurriendo principalmente en los primeros 2 años.”
La reducción en el uso de varios tipos diferentes de medicamentos sugiere que “el cannabis médico podría abordar simultáneamente múltiples dominios de síntomas”, escribieron los investigadores.
“Los pacientes con dolor crónico a menudo requieren polifarmacia para manejar el dolor, las alteraciones del sueño, la ansiedad y la depresión, cada una de las cuales conlleva riesgos de efectos adversos e interacciones entre fármacos”, dijeron.
Los participantes en el estudio utilizaron productos de marihuana que incluían flores secas para la vaporización y aceites de cannabis para la administración oral/sublingual. Hubo deserción de algunos pacientes a medida que avanzaba el estudio, y 638 de los 1.000 que se inscribieron terminaron realizando la última observación de seguimiento.
Los investigadores advirtieron que la naturaleza observacional de brazo único del estudio significa que no se puede inferir causalidad. También señalaron que el tamaño de las reducciones en las medidas de resultado en el estudio “superó sustancialmente” a las de ensayos aleatorizados previos, lo que sugiere que “los sesgos observacionales contribuyen a estos hallazgos.”
No obstante, dijeron que su estudio es el “seguimiento más largo de la terapia con cannabis médico específicamente en pacientes con DLC y demuestra mejoras sostenidas, clínicamente significativas, que superan los umbrales preestablecidos de diferencia clínica mínima importante (DCMI) para la reducción de opioides, alivio del dolor y discapacidad funcional.”
“En este estudio observacional de brazo único de 10 años, la terapia con cannabis médico se asoció a reducciones en el uso de opioides (−89,8%), la intensidad del dolor (−84,2%) y la discapacidad funcional (−30,4%), con altas proporciones de pacientes que alcanzaron umbrales preestablecidos de DCMI,” concluyó el estudio. “Se observaron reducciones sustanciales de la polifarmacia y una tolerabilidad aceptable.”
Este no es el único estudio que respalda la eficacia de la marihuana en el tratamiento del dolor, ni el primero en sugerir que el cannabis puede servir como sustituto de terapias convencionales como los opioides.
Un estudio publicado a principios de este año encontró que el uso de cannabis medicinal por personas con dolor crónico de espalda baja conduce a “mejoras grandes, sostenidas y estadísticamente robustas.”
En abril, un estudio encontró que el uso de marihuana medicinal parece ayudar a las personas a reducir el uso de otros medicamentos, incluidos opioides, ayudas para dormir y antidepresivos. También experimentan muchos menos efectos secundarios negativos tras cambiar a cannabis desde fármacos recetados, según determinó el estudio que involucró a más de 3.500 pacientes .
Aproximadamente uno de cada tres estadounidenses que usan CBD afirma tomarlo como alternativa o complemento a al menos un medicamento—particularmente analgésicos—según un estudio financiado federalmente publicado en febrero.
De manera similar, otro estudio reciente financiado con fondos federales, publicado por la American Medical Association (AMA), aportó más evidencia de que la marihuana puede servir como sustituto eficaz de los opioides en el tratamiento del dolor crónico.
Otra investigación publicada por la AMA ha encontrado que la legalización de la marihuana para fines médicos o recreativos está “asociada significativamente con una reducción en el uso de opioides entre pacientes diagnosticados con cáncer.”
Un artículo separado publicado el año pasado encontró de forma similar que la legalización de la marihuana medicinal está “asociada con reducciones significativas en la prescripción de opioides.”
En agosto, mientras tanto, investigadores australianos publicaron un estudio que muestra que la marihuana puede servir como sustituto eficaz de los opioides en el tratamiento del manejo del dolor.
Otro estudio publicado el año pasado en la revista Drug and Alcohol Review encontró que, entre usuarios de drogas que experimentan dolor crónico, el uso diario de cannabis se asoció a una mayor probabilidad de abandonar el uso de opioides—especialmente entre los hombres.
Otra investigación también encontró que la legalización de la marihuana médica pareció reducir significativamente los pagos monetarios de los fabricantes de opioides a los médicos que se especializan en dolor, con los autores encontrando “evidencia de que esta disminución se debe a que la marihuana médica se convierte en un sustituto” de los analgésicos recetados.
Más investigaciones también mostraron una disminución en las sobredosis mortales de opioides en jurisdicciones donde la marihuana fue legalizada para adultos. Ese estudio encontró una “relación negativa constante” entre la legalización y las sobredosis mortales, con efectos más significativos en los estados que legalizaron el cannabis más temprano durante la crisis de opioides. Los autores estimaron que la legalización de la marihuana recreativa “está asociada con una disminución de aproximadamente 3,5 muertes por cada 100.000 personas.”
“Nuestros hallazgos sugieren que ampliar el acceso a la marihuana recreativa podría ayudar a abordar la epidemia de opioides,” decía ese informe. “Investigaciones previas indican en gran medida que la marihuana (principalmente para uso médico) puede reducir las recetas de opioides, y nosotros encontramos que también podría reducir con éxito las muertes por sobredosis.”
Otro informe publicado recientemente sobre el uso de opioides con prescripción en Utah tras la legalización de la marihuana médica encontró que la disponibilidad de cannabis legal redujo tanto el uso de opioides por parte de pacientes con dolor crónico como ayudó a disminuir las muertes por sobredosis por prescripción a nivel estatal. En conjunto, los resultados del estudio indicaron que “el cannabis tiene un papel sustancial que desempeñar en el manejo del dolor y la reducción del uso de opioides.”
