A medida que los opioides continúan impulsando las muertes por sobredosis, un nuevo estudio sugiere que hacer que el cannabis medicinal esté disponible y sea asequible puede ayudar a los pacientes a reducir su consumo de analgésicos recetados.
“Aunque históricamente el cannabis se ha descrito como una posible ‘droga de entrada’, también podría servir como una herramienta de reducción de daños para algunos pacientes que buscan reducir la dependencia de fármacos opioides de mayor riesgo,” encontraron los investigadores de la Perelman School of Medicine de la Universidad de Pennsylvania.
El estudio, un ensayo observacional prospectivo realizado en el Hospital de la Universidad de Pennsylvania, siguió a 29 adultos durante cinco meses. Todos llevaban años lidiando con dolor crónico—una mediana de 11 años—y todos ya estaban tomando medicamentos opioides pero habían tenido dificultades para reducirlos, a pesar de otros tratamientos.
La investigación es única por su enfoque en el costo como factor de acceso al cannabis medicinal, con los investigadores describiendo su trabajo como “el primer estudio observacional prospectivo que evalúa el cannabis medicinal como una alternativa a los opioides en un entorno donde el costo se eliminó como una barrera importante.”
Los participantes fueron reclutados en una clínica ambulatoria de dolor crónico basada en la universidad y luego se sometieron a evaluaciones mensuales del dolor utilizando la Escala Numérica de Clasificación del Dolor (NRS). Los investigadores midieron el consumo diario de opioides, medido en equivalentes de miligramos de morfina (MMEs).
“Siete pacientes (24%) pudieron suspender por completo la terapia con opioides al final del estudio, cinco de los cuales lo lograron para el segundo mes. Los niveles de dolor también disminuyeron con el tiempo,” escribieron los autores.
Notablemente, hubo “una reducción estadísticamente significativa de las puntuaciones medias de dolor que se mantuvo a lo largo del periodo de cinco meses del estudio,” afirma el artículo, publicado en Cureus Journal of Medical Science.
“También hubo una reducción en el consumo medio de opioides de aproximadamente 32 MMEs por día, lo cual se mantuvo de forma similar durante el seguimiento. Además, siete pacientes pudieron suspender completamente la terapia con opioides durante el estudio.”
“El consumo diario medio de opioides disminuyó desde una línea de base de 46.8 MMEs/día a 16.2 MMEs/día al cabo de un mes y se mantuvo bajo durante todo el periodo de seguimiento de cinco meses,” observaron los investigadores.
Lo que distingue este nuevo estudio no fue solo la introducción del cannabis medicinal, sino la eliminación deliberada del costo como obstáculo. Los participantes han “identificado de forma constante el costo como una barrera importante para iniciar el cannabis medicinal” antes de la inscripción en el estudio, dice el artículo.
Highlighting the novelty of the study, they added their hypothesis that “improving access to medical cannabis will enable a subset of patients, particularly those for whom cost is a major barrier, to reduce or discontinue opioid use while maintaining adequate pain control.”
“Estos resultados sugieren que el cannabis medicinal puede ser una terapia adyuvante útil para reducir el uso de opioides, aliviar el dolor crónico y mejorar la calidad de vida relacionada con la salud,” concluyeron.
“Los hallazgos de este estudio se suman al creciente cuerpo de literatura que respalda el perfil de seguridad y el posible papel terapéutico del cannabis.”
Los autores del estudio son cautelosos en sus conclusiones, advirtiendo sobre limitaciones y la necesidad de más investigación. “El tamaño de la muestra fue pequeño y provino de un único sitio clínico, y no hubo grupo de control.” Y debido a que “los pacientes ajustaron de forma autodidacta los productos de cannabis medicinal, lo que resultó en variabilidad en las dosis y la frecuencia de uso,” los hallazgos no están estandarizados.
Pero los autores concluyeron que “cuando se use bajo supervisión médica adecuada, el cannabis medicinal puede representar una estrategia adyuvante eficaz para reducir el uso de opioides entre pacientes que reciben terapia con opioides a largo plazo.”
Esta investigación llega poco después de un estudio reciente que mostró que el uso de marihuana medicinal parece ayudar a las personas a reducir el uso de otros medicamentos, incluidos opioides, somníferos y antidepresivos. También experimentan muchos menos efectos secundarios negativos después de cambiar a cannabis desde fármacos recetados, según el estudio que involucró a más de 3,500 pacientes.
También llega después de que el presidente Donald Trump afirmó que la marihuana puede “hacer que las personas se sientan mucho mejor” y servir como un “sustituto para analgésicos opioides adictivos y potencialmente letales.”
El mes pasado, la administración de Trump anunció que continúa con la reclasificación federal de la marihuana, trasladando el cannabis medicinal de Schedule I a Schedule III de la Ley de Sustancias Controladas.
