La marihuana puede ayudar a las personas a reducir el consumo de opioides no regulados y a gestionar los síntomas de abstinencia de estas sustancias, según un nuevo estudio financiado a nivel federal.
La investigación, publicada en el Journal of Cannabis Research, encuestó a 197 personas en Vancouver, Canadá, que reportaron usar tanto cannabis como opioides no regulados, como fentanilo o heroína.
El estudio encontró una “asociación significativa entre el uso autodeclarado de cannabis para gestionar la abstinencia de opioides no regulados y las reducciones en el consumo de opioides entre las personas que usan cannabis y que viven con dolor.”
La relación entre el uso de cannabis para la abstinencia y la reducción del consumo de opioides fue especialmente fuerte entre las personas que padecían dolor de moderado a severo.
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica, la Simon Fraser University y la Universidad de California, Los Ángeles, hallaron que aproximadamente la mitad de los participantes (45,2 por ciento) dijo haber usado cannabis para gestionar los síntomas de abstinencia de opioides durante los últimos seis meses.
De esos participantes, el 66,3 por ciento estuvo de acuerdo en que, cuando usaban cannabis, no necesitaban consumir tanta cantidad de los opioides que estaban tomando.
Después de ajustar por factores como la edad, el género, la raza y los niveles de dolor, los investigadores determinaron que usar marihuana para gestionar la abstinencia se asoció con más del doble de probabilidades de reportar una reducción en el uso de opioides.
“El uso de cannabis para la abstinencia de opioides estuvo significativamente asociado con reducciones autodeclaradas en el uso de opioides.”
Entre quienes padecían dolor moderado o severo, las personas que usaron cannabis para la abstinencia tuvieron más de seis veces las probabilidades de reducir el consumo de opioides en comparación con quienes no usaron marihuana para ese fin.
Los autores del estudio indicaron que la investigación representa el primer análisis cuantitativo que examinó específicamente la relación entre el uso intencional de cannabis para la gestión de la abstinencia de opioides y los cambios en el consumo de opioides no regulados.
Investigaciones previas se han centrado en si el cannabis puede tratar síntomas de abstinencia individuales como dolor, ansiedad e insomnio, mientras que otros estudios han examinado la relación entre el uso de marihuana y la reducción de antojos de opioides, por ejemplo.
En contraste, relativamente poca investigación ha examinado si las personas que utilizan deliberadamente cannabis para la abstinencia posteriormente reducen la cantidad de opioides que consumen.
“Nuestros hallazgos aportan a este creciente cuerpo de evidencia y demuestran que el uso intencional de cannabis para mitigar los síntomas de la abstinencia de opioides no regulados puede favorecer reducciones en el uso de opioides, especialmente entre las personas que viven con dolor,” escribieron los autores del estudio.
Entre diciembre de 2019 y noviembre de 2021, a los participantes que reportaron haber utilizado cannabis en los últimos seis meses se les invitó a completar un cuestionario sobre su consumo de marihuana, las motivaciones para consumirla y los efectos percibidos sobre su uso de otras sustancias.
En conjunto, 112 participantes (56,9 por ciento) dijeron haber utilizado menos opioides durante los periodos de consumo de cannabis.
“Importante, el cannabis se asocia con riesgos de morbilidad y mortalidad notablemente menores en comparación con los opioides no regulados,” señaló el estudio.
“Esfuerzos inmediatos para mejorar el acceso a un cannabis legal—especialmente para las personas estructuralmente marginadas que usan drogas y que corren mayor riesgo de sobredosis—podrían representar un paso para reducir los daños a la salud y sociales del uso de opioides en Canadá,” concluyeron los autores.
“Estos hallazgos respaldan la realización de ensayos experimentales con cannabinoides para apoyar a las personas que experimentan abstinencia de opioides y viven con dolor,” dijeron.
El estudio contó con financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. y de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.
Relacionado con ello, otro estudio reciente encontró que las personas con dolor crónico de espalda baja que no responden a terapias tradicionales como los opioides experimentan “mejoras grandes, sostenidas y estadísticamente sólidas” cuando cambian a cannabis inhalado.
Los estados que legalizan la marihuana con fines médicos o recreativos registran “reducciones significativas” en las sobredosis de opioides entre adultos con seguro de salud patrocinado por el empleador, lo que indica que podría estar operando un efecto de “sustitución”, según otro estudio financiado a nivel federal.
En esa misma línea, otro estudio mostró que, a medida que los opioides siguen impulsando las muertes por sobredosis, hacer que el cannabis médico esté disponible y sea asequible parece ayudar a los pacientes a reducir su uso de analgésicos recetados.
Ese estudio llegó poco después de una investigación reciente que mostró que el uso de la marihuana médica parece ayudar a las personas a reducir el uso de otros medicamentos, incluidos opioides, medicamentos para dormir y antidepresivos. También se observan muchos menos efectos secundarios negativos tras cambiar a cannabis desde medicamentos recetados; el estudio, que involucró a más de 3.500 pacientes, lo encontró.
Alrededor de una de cada tres estadounidenses que usan CBD dice tomarlo como una alternativa o complemento a al menos un medicamento, especialmente analgésicos, según un estudio financiado por el gobierno publicado en febrero.
De manera similar, otro estudio reciente financiado por el gobierno, publicado por la Asociación Médica Americana (AMA), añadió más pruebas de que la marihuana puede servir como sustituto eficaz de los opioides en el tratamiento del dolor crónico.
Otra investigación publicada por la AMA ha encontrado que legalizar la marihuana con fines médicos o recreativos está “significativamente asociada con la reducción del uso de opioides entre pacientes diagnosticados con cáncer.”
Un artículo separado publicado en octubre también encontró que la legalización de la marihuana médica está “asociada con reducciones significativas en la prescripción de opioides.”
En agosto, mientras tanto, investigadores australianos publicaron un estudio que muestra que la marihuana puede servir como un sustituto eficaz de los opioides en el manejo del dolor.
Otro estudio publicado el año pasado en la revista Drug and Alcohol Review encontró que, entre usuarios de drogas que experimentan dolor crónico, el uso diario de cannabis se asoció con una mayor probabilidad de abandonar el uso de opioides—especialmente entre los hombres.
Otra investigación también encontró que la legalización de la marihuana médica parecía reducir significativamente los pagos monetarios de los fabricantes de opioides a médicos especializados en dolor, con los autores encontrando “evidencia de que esta disminución se debe a que la marihuana médica pasa a estar disponible como sustituto” de los analgésicos recetados.
Otra investigación reciente también mostró una disminución en las sobredosis mortales de opioides en jurisdicciones donde la marihuana fue legalizada para adultos. Ese estudio encontró una relación negativa constante entre la legalización y las sobredosis mortales, con efectos más significativos en los estados que legalizaron el cannabis más temprano durante la crisis de los opioides. Los autores estimaron que la legalización del cannabis recreativo “está asociada con una disminución de aproximadamente 3,5 muertes por cada 100.000 habitantes.”
“Nuestros hallazgos sugieren que ampliar el acceso al cannabis recreativo podría ayudar a abordar la epidemia de opioides,” señala el informe. “Investigaciones previas indican en gran medida que el cannabis (principalmente para uso médico) puede reducir las prescripciones de opioides, y nosotros encontramos que también podría reducir con éxito las muertes por sobredosis.”
Otro informe publicado recientemente sobre el uso de opioides recetados en Utah tras la legalización de la marihuana médica encontró que la disponibilidad de cannabis legal redujo tanto el uso de opioides por parte de pacientes con dolor crónico como ayudó a disminuir las muertes por sobredosis por prescripción a nivel estatal. En conjunto, los resultados del estudio indicaron que “la cannabis tiene un papel sustancial en el manejo del dolor y la reducción del uso de opioides,” indicó.
