Los estados que legalizan la marihuana médica o recreativa experimentan reducciones “significativas” en las sobredosis por opioides entre adultos con seguro de salud patrocinado por el empleador, lo que indica que podría estar operando un efecto de “sustitución”, según un nuevo estudio financiado a nivel federal.
Si bien numerosos estudios han vinculado la legalización a nivel estatal con una reducción de muertes por opioides, los investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Kentucky dicen que sus datos son los primeros en identificar una asociación entre el acceso al cannabis y las intoxicaciones por opioides no fatales.
El estudio, publicado en la revista Preventive Medicine Reports, analizó datos de reclamaciones de 107,5 millones de adultos con seguro privado de entre 18 y 64 años de todos los 50 estados y Washington, D.C., desde 2011 hasta 2021.
Las dispensarias de marihuana médica y la legalización del cannabis para uso adulto se asociaron con “reducciones significativas en las intoxicaciones por opioides no fatales” en la población asegurada patrocinada por el empleador, particularmente entre hombres y poblaciones más jóvenes, encontraron los autores del estudio.
Específicamente, el acceso a dispensarios de cannabis médico (MCDs) y las leyes de cannabis recreativo (RCLs) se asociaron con una reducción del 15,47% y 11,92% en sobredosis de opioides no fatales por cada 100,000 inscritos por trimestre, respectivamente.
“Las reducciones vinculadas a los dispensarios médicos fueron significativas tanto para hombres como para mujeres, y especialmente notables entre los adultos jóvenes de 18 a 34 años, que observaron una reducción del 23,27%”, encontraron los investigadores.
“Estos hallazgos sugieren que un mayor acceso al cannabis a través de MCD y RCL está asociado con menores [sobredosis por opioides no fatales entre] adultos con seguro patrocinado por el empleador”, indicó el estudio. “Un mayor acceso al cannabis a través de MCD y RCL podría reducir [las sobredosis] en poblaciones muy afectadas, lo que indica una posible sustitución del cannabis por los opioides.”
Aunque esto refleja un tema cada vez más común en la investigación del cannabis en relación con el uso de opioides, este es “el primer estudio, que sepamos, en examinar y encontrar una asociación negativa entre MCD y RCL con [sobredosis por opioides no fatales] en adultos con seguro patrocinado por el empleador”, dijeron los autores.
“Los hallazgos respaldan la continuidad de tratamientos basados en evidencia para el trastorno por uso de opioides, mientras los responsables de políticas tratan la legalización como complementaria y priorizan la reducción de daños y la expansión del tratamiento”, concluye.
La investigación fue financiada mediante una beca del National Institutes of Health (NIH) National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS).
Los datos específicos pueden ser novedosos, pero la conclusión es consistente con un creciente cuerpo de literatura científica sobre el tema en general.
Por ejemplo, otro estudio encontró que, a medida que los opioides siguen impulsando las muertes por sobredosis, hacer que el cannabis médico sea accesible y asequible parece ayudar a los pacientes a reducir su consumo de analgésicos recetados.
Esa investigación siguió a otro reciente que mostró que usar marihuana médica parece ayudar a las personas a reducir el uso de otros medicamentos, incluidos opioides, ansiolíticos y antidepresivos. También experimentan muchos menos efectos secundarios negativos tras cambiar de fármacos recetados a cannabis, según un estudio que involucró a más de 3.500 pacientes.
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También llega tras que el presidente Donald Trump dijo que la marihuana puede “hacer que las personas se sientan mucho mejor” y servir como un “sustituto de analgésicos opioides adictivos y potencialmente mortales.”
El mes pasado, la administración Trump anunció que avanza con la reclasificación federal de la marihuana al trasladar el cannabis médico legal a nivel estatal de Schedule I a Schedule III de la Ley de Sustancias Controladas (CSA).
Unos uno de cada tres estadounidenses que usan CBD afirma tomarlo como alternativa o complemento a al menos un medicamento, especialmente analgésicos, según un estudio financiado con fondos federales publicado en febrero.
De modo similar, otro estudio reciente financiado con fondos federales, publicado por la American Medical Association (AMA), añadió más evidencia de que la marihuana puede servir como un sustituto eficaz de los opioides en el tratamiento del dolor crónico.
Otra investigación publicada por la AMA ha encontrado que legalizar la marihuana con fines médicos o recreativos está “significativamente asociada con una reducción del uso de opioides entre pacientes diagnosticados con cáncer.”
Un documento separado publicado en octubre encontró de manera similar que la legalización de la marihuana médica está “asociada con reducciones significativas en la prescripción de opioides.”
Mientras tanto, en agosto, investigadores australianos publicaron un estudio que demuestra que la marihuana puede servir como un sustituto eficaz de los opioides en el tratamiento del manejo del dolor.
Otro estudio publicado el año pasado en la revista Drug and Alcohol Review encontró que, entre usuarios de drogas que experimentan dolor crónico, el uso diario de cannabis estaba vinculado a una mayor probabilidad de dejar el uso de opioides, especialmente entre los hombres.
Otra investigación también encontró que la legalización de cannabis médico parecía reducir significativamente los pagos monetarios de los fabricantes de opioides a médicos especializados en dolor, con los autores encontrando “evidencia de que esta disminución se debe a que el cannabis médico se convierte en un sustituto” de los analgésicos recetados.
Otras investigaciones recientes también mostraron una disminución de las sobredosis fatales por opioides en jurisdicciones donde la marihuana fue legal para adultos. Ese estudio encontró una “relación negativa constante” entre la legalización y las sobredosis mortales, con efectos más significativos en los estados que legalizaron el cannabis antes en la crisis de los opioides. Los autores estimaron que la legalización del cannabis recreativo “está asociada con una disminución de aproximadamente 3,5 muertes por cada 100.000 personas.”
“Nuestros hallazgos sugieren que ampliar el acceso al cannabis recreativo podría ayudar a abordar la epidemia de opioides,” decía el informe. “Investigaciones previas indican en gran medida que el cannabis (principalmente con fines médicos) puede reducir las prescripciones de opioides, y nosotros encontramos que también podría reducir con éxito las muertes por sobredosis.”
Otro informe publicado recientemente sobre el uso de opioides con receta en Utah tras la legalización del cannabis médico encontró que la disponibilidad de cannabis legal tanto redujo el uso de opioides por pacientes con dolor crónico como contribuyó a disminuir las muertes por sobredosis por recetas en todo el estado. En conjunto, los resultados del estudio indicaron que “el cannabis tiene un papel sustancial que desempeñar en el manejo del dolor y la reducción del uso de opioides,” señaló.
