La legalización de la marihuana para uso adulto se asocia a reducciones graduales de la criminalidad violenta, mientras que la legalización del cannabis medicinal está vinculada a tasas más bajas de delitos contra la propiedad, según un nuevo estudio.
A medida que más estados avanzan hacia la legalización, los investigadores del Jack Welch College of Business and Technology, Barnard College, National Chengchi University y Longwood University se propusieron investigar la relación entre las diferentes versiones de la reforma y las tendencias delictivas.
El estudio, publicado en la revista Economic Modelling, identificó una división única al analizar el impacto de la legalización de la marihuana para fines recreativos frente a los médicos, con modelos analíticos que revelan cómo distintas formas de acceso regulado parecen asociarse con patrones diferentes de actividad delictiva.
“Nuevas políticas pueden generar efectos colaterales no previstos, especialmente cuando la legalización de una actividad altera los incentivos para otros tipos de delito,” escribieron los autores del estudio. “La legalización de la marihuana proporciona un entorno útil para examinar tales efectos, dada la adopción escalonada de leyes médicas y recreativas en los 50 estados de EE. UU.”
“Encontramos que la legalización médica reduce el delito de propiedad, mientras que la legalización recreativa reduce el delito violento.”
Aunque los análisis iniciales señalaban que la legalización para uso adulto podría aumentar el delito de propiedad, una vez que se incorporaron en los modelos de los investigadores las tendencias temporales específicas de cada estado con una especificación sintética, “el efecto se vuelve negativo e estadísticamente insignificante.”
“En general, los hallazgos indican que los efectos estimados sobre el crimen son muy sensibles a las suposiciones de identificación y no proporcionan evidencia sólida de un aumento en el delito de propiedad tras la legalización, subrayando la importancia de un diseño empírico cuidadoso en la evaluación de políticas,” afirma el estudio.
Cabe destacar que los investigadores encontraron que el impacto de la reforma de cannabis sobre el crimen es gradual, y los efectos se manifiestan “con fuerza después de varios años.” Para los defensores que hacen campaña a favor de la legalización, señalan los autores, eso significa que deben ser cautelosos al enmarcar el tema, ya que las reducciones de la tasa de criminalidad no parecen ocurrir de la noche a la mañana.
“Lo que surge de nuestro análisis de múltiples etapas es una visión panorámica de la legalización: la legalización médica y la recreativa tienen impactos diferentes y operan a través de canales diversos, con efectos de retardo significativos,” dijeron. “El resultado general de nuestro modelo principal de diferencias en diferencias sintéticas es que la legalización médica reduce el delito de propiedad, mientras que la legalización recreativa reduce el delito violento.”
“Tales efectos respaldan la hipótesis de Becker de que la legalización ahuyenta al crimen. Al avanzar hacia el modelo de diferencias en diferencias sintéticas, descubrimos que también pueden existir efectos de retardo importantes. Los impactos diversos y potencialmente variables en el tiempo de la legalización médica y recreativa plantean una nota de precaución para los responsables de formular políticas: aquellos que estén considerando la legalización deberían esperar unos años antes de pronunciarse sobre el impacto costo–beneficio, centrarse en el tipo específico de legalización y estudiar de cerca los resultados de estados similares.”
No está claro de inmediato por qué la legalización médica y recreativa de la marihuana conduciría a tendencias delictivas divergentes, pero el impacto más amplio de la reforma sobre el crimen ha sido estudiado con anterioridad.
Por ejemplo, el año pasado, un estudio que analizó el movimiento de Atlanta para despenalizar la marihuana concluyó que, contrariamente a las advertencias de algunos críticos, el cambio de política llevó a una disminución del crimen violento, ya que la policía centró su atención en asuntos más urgentes.
Un análisis de 2024 sobre la violencia entre parejas íntimas, por separado, encontró que la legalización de la marihuana para uso adulto “resulta en una reducción sustancial de las tasas de violencia entre parejas.”
Un estudio de 2021, mientras tanto, encontró que las reducciones del crimen en general tras la legalización de la marihuana estaban siendo significativamente subestimadas porque los datos del FBI son inconsistentes y provienen de la participación voluntaria de agencias locales.
En 2020, investigadores estudiaron cómo la legalización de la marihuana para uso adulto en Washington y Colorado afectó las tasas de criminalidad en estados vecinos, y el estudio resultante determinó que la aprobación de leyes de cannabis recreativo podría haber reducido de hecho ciertos delitos mayores en jurisdicciones vecinas.
El año anterior, un estudio financiado por el gobierno federal encontró que la legalización de la marihuana tiene poco o ningún impacto en las tasas de delitos violentos o contra la propiedad. Sin embargo, el cambio de política pareció estar relacionado con una caída a largo plazo de los robos en un estado.
Un estudio de 2018 del think tank RAND afirmó que los datos a nivel de condado de California sugerían que “no hay relación entre las leyes a nivel de condado que permiten legalmente dispensarios y el delito violento informado,” escribieron los investigadores. Además, había una “relación negativa y significativa entre las autorizaciones de dispensarios y las tasas de delitos contra la propiedad,” aunque es posible que sea producto de “tendencias preexistentes.”
Ese mismo año, investigadores de la Victoria University of Wellington y la Universidad de Harvard encontraron que las leyes sobre marihuana medicinal tienen esencialmente un efecto nulo sobre las tasas de criminalidad, con una gran excepción: una reducción de casi un 20 por ciento en los delitos violentos y contra la propiedad en California tras la legalización del cannabis medicinal allí.
