La Cámara de Representantes de Pensilvania ha aprobado un proyecto de ley presupuestario propuesto por el gobernador que se apoya en ingresos que se generarían por las ventas de marihuana recreativa, las cuales aún no han sido legalizadas en el estado.
La Cámara, controlada por los demócratas, votó 107 a 94 el martes para aprobar el plan de gasto del gobernador Josh Shapiro (D), quien a principios de este año incluyó la legalización de la cannabis y los ingresos previstos resultantes en su solicitud de presupuesto. El voto se realizó en gran parte por líneas partidistas, aunque cinco legisladores republicanos se unieron a los demócratas para apoyar el proyecto.
La legislación presupuestaria de 53,2 mil millones de dólares, que no incluye por sí misma disposiciones para legalizar la marihuana, aunque contempla asignar fondos que resultarían de ello, ahora pasa al Senado para su consideración.
“Esta legislación refleja la propuesta presentada por el gobernador Shapiro en febrero y se apoya en el trabajo que hemos realizado con diligencia”, dijo Jordan Harris (D), presidente de Mayoría de Apropiaciones de la Cámara. “Este presupuesto continúa nuestra inversión en la educación pública, el apoyo a las fuerzas del orden y el fortalecimiento de la economía de Pensilvania, todo ello devolviendo dinero a las familias trabajadoras y sin aumentar los impuestos.”
La mayoría republicana del Senado ha criticado constantemente la legalización de la cannabis, incluso una ley que la Cámara aprobó el año pasado que proponía que las ventas de marihuana se realizaran en tiendas de propiedad estatal.
La Presidenta Pro Tempore del Senado Kim Ward (R-), el Líder de la Mayoría Joe Pittman (R-) y el presidente de la Comisión de Apropiaciones Scott Martin (R) dijeron en un comunicado conjunto el martes que “siguen teniendo profundas preocupaciones sobre el nivel de gasto en el presupuesto propuesto por el gobernador Shapiro y aprobado por la Cámara hoy”.
“Avanzar un plan presupuestario es un paso importante en el proceso, pero queda mucho trabajo por hacer para alcanzar un acuerdo final que respete a los contribuyentes ahora y en el futuro”, dijeron. “Seguiremos luchando por un plan de gasto más fiscalmente responsable que posicione mejor a nuestra Commonwealth para crecer y prosperar, sin imponer cargas financieras irracionales a las familias y a los contribuyentes de Pensilvania.”
Shapiro, por su parte, dijo que la legislación presupuestaria “construye sobre el progreso que hemos logrado y continúa el ascenso de Pensilvania: devuelve dinero a los bolsillos de la gente, invierte en las escuelas, expande nuestra fuerza laboral, mantiene seguras a nuestras comunidades y hace crecer nuestra economía”.
“La pelota está ahora en la cancha del Senado estatal. Es hora de ponerse a trabajar para cumplir para los habitantes de Pensilvania”, afirmó.
También el martes, el Comité de Salud de la Cámara aprobó un proyecto de ley para permitir que pacientes terminales usen cannabis medicinal en hospitales y otras instalaciones de atención médica
Estos desarrollos legislativos ocurren mientras una nueva encuesta muestra que siete de cada diez votantes probables de Pensilvania apoyan la legalización del cannabis para uso de adultos—incluyendo un respaldo mayoritario a la reforma a través de las líneas de partido.
Cuando se les preguntó si “apoyan o se oponen a la regulación y tributación del cannabis legal para uso por adultos de 21 años en Pensilvania”, el 69 por ciento de los entrevistados respondió sí. El apoyo fue más fuerte entre los demócratas, con un 72 por ciento, pero también incluye al 67 por ciento de los republicanos y al 64 por ciento de los independientes.
Mientras tanto, el gobernador de Pensilvania está aumentando la presión sobre los legisladores para que le envíen un proyecto de ley para legalizar la marihuana en el estado, afirmando que hacerlo generaría nuevos ingresos que podrían invertirse en programas clave.
“Mientras algunos en Harrisburg dicen que no podemos permitirnos hacer inversiones mayores en nuestros hijos, en la seguridad pública y en nuestra economía, sepan esto: si legalizáramos y reguláramos el cannabis de uso para adultos, ingresaríamos 1,3 MIL MILLONES de dólares en ingresos para nuestra Commonwealth durante los primeros cinco años”, dijo el gobernador Josh Shapiro (D) en una publicación reciente en redes sociales.
“Esos son dólares que pueden reinvertirse en nuestra gente y nuestras comunidades”, afirmó. “Basta de excusas. Hagámoslo”.
La Oficina Fiscal Independiente (IFO) del estado informó en febrero que la legalización del cannabis en Pensilvania generaría cerca de medio billón de dólares en ingresos anuales para 2028, una cifra significativamente mayor que las proyecciones de la propia oficina de Shapiro.
Con un impuesto especial al por mayor del 20 por ciento sobre el cannabis, un impuesto estatal sobre ventas del 6 por ciento para minoristas y tasas de licencias, la IFO indicó que el plan de legalización del gobernador generaría 140 millones de dólares en ingresos fiscales en el primer año de implementación (2027-2028 y aumentaría a 432 millones para 2030-2031).
Eso es una estimación de ingresos mucho más alta que la que presentó la oficina del gobernador en el último presupuesto ejecutivo. Según el análisis de su oficina, la legalización generaría alrededor de 36,9 millones de dólares en impuestos en su primer año a partir de un impuesto del 20 por ciento al por mayor sobre la marihuana, aumentando gradualmente a 223,8 millones para 2030-2031.
En febrero, una coalición de organizaciones de políticas de drogas y libertades civiles instó a Shapiro a asumir un papel de liderazgo para convocar a los líderes legislativos y lograr la legalización del cannabis en esta sesión.
El mes pasado, el Comité de Leyes y Justicia del Senado enmendó y aprobó un proyecto para crear una Junta de Control del Cannabis (CCB) para supervisar el programa estatal de marihuana medicinal y los productos de cáñamo intoxicantes y que podría, si se legaliza en el estado, regular eventualmente el cannabis para uso recreativo.
