La historia agrícola de China con el cannabis es más profunda de lo que se creía, y un nuevo estudio sitúa a esta planta básica entre “los cinco granos” (junto al arroz y la cebada, por ejemplo) que fundamentaron la economía de Eurasia en la antigüedad y que estaban “profundamente integrados en la vida diaria de los habitantes.”
Para el estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science, investigadores de la Universidad de Shandong realizaron la extracción y el análisis de fitolitos de 132 muestras halladas en los asentamientos Beitaishang y Qianzhongzitou, que datan del Neolítico Tardío. Los resultados mostraron que, para ese momento, el cannabis se había convertido en un “cultivo central en el norte de China, utilizado principalmente para la alimentación o la fibra.”
Los autores del estudio, que también figuran afiliaciones con el Ministerio de Educación de China, el Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de la Provincia de Shandong y otras instituciones en China, indicaron que las muestras analizadas “sugieren que el cannabis se había integrado de manera sistemática en la economía agrícola local, convirtiéndose en un componente clave del conjunto de cultivos principales en el norte de China al menos desde el Neolítico Tardío.”
“Para el Neolítico Tardío, el cannabis se convirtió en un cultivo central en el norte de China, utilizado principalmente para la alimentación o la fibra.”
Parte de la razón por la que el hallazgo parece reflejar una mayor integración agrícola de la planta es que las muestras se recogieron en rasgos arqueológicos como fosas de ceniza, suelos y cimientos en asentamientos de pequeño a mediano tamaño en la región de Shandong, lo cual proporciona “valiosas perspectivas sobre el papel del cannabis en la economía agrícola local.”
Encontrar cannabis en estos tipos específicos de rasgos antiguos refleja “actividades diarias de procesamiento de semillas y consumo a nivel doméstico”, señala el estudio.
“En el sitio de Beitaishang, se hallaron fitolitos de cannabis en 22 de 32 muestras (68,8 por ciento) durante el periodo Longshan. En el sitio de Qianzhongzitou, se identificaron fitolitos de cannabis en 47 de 65 muestras (72,3 por ciento) del periodo Longshan, y en 16 de 31 muestras (51,6 por ciento) del periodo Yueshi”, afirma el informe.
“Nuestro estudio demuestra que el cannabis ya se había convertido en uno de los ‘cinco granos’ (arroz, mijo, cebada, soja y cannabis) desde el periodo Longshan en Shandong, como lo demuestra el análisis sistemático de fitolitos. El análisis del contexto arqueológico revela además que el procesamiento y consumo de cannabis estaban profundamente integrados en la vida diaria de los habitantes, convirtiéndolo en un componente indispensable de su subsistencia agrícola. Este hallazgo desafía de manera fundamental la subestimación previa del estatus del cannabis basada en restos orgánicos limitados y reafirma su papel significativo en la economía agrícola del norte de China prehistórico.”
El estudio, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Sociales de China, que forma parte del Ministerio de Ciencia y Tecnología del país, sugiere que “el procesamiento y consumo de cannabis estaban profundamente integrados en la vida diaria,” dijeron los investigadores.
A diferencia de otros registros arqueológicos que indican que el cannabis psicoactivo “estaba típicamente asociado con contextos de enterramiento y ritual a lo largo de Eurasia,” incluyendo “brotes psicoactivos, infructescencias y Teaves de cannabis hallados en tumbas de la Edad del Bronce en Xinjiang,” estos hallazgos más recientes “muestran diferencias claras tanto en los contextos desenterrados como en las partes de la planta, enfatizando el uso más cotidiano y orientado a la subsistencia del cannabis en Shandong.”
“Este estudio se centra en el cannabis de tipo fibra para la experimentación y el análisis, ya que el cannabis de tipo droga está estrictamente regulado en la mayoría de los países debido a sus compuestos psicoactivos,” concluye el estudio. Y al respecto, una de las autoras del estudio, Yong Ge, dijo a Marijuana Moment por correo electrónico que las investigadoras “se oponen al uso abusivo del cannabis como droga.”
“En este sentido, estamos plenamente alineados con la postura de China sobre el control de drogas,” afirmó.
Las estrictas políticas antidrogas de China se han extendido también al cáñamo con bajo THC y a sus derivados como el CBD. En 2024, por ejemplo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) aconsejó a las partes interesadas sobre un cambio de política en China que impuso regulaciones más estrictas sobre el cannabidiol, aunque en ese momento dijo que se esperaba que las reglas beneficiaran a la industria.
Mientras tanto, respecto a la evolución de las relaciones humanas con la planta de cannabis, un artículo de 2023 en la European Journal for Chemistry trazó la historia de la planta a través de “miles de años de contacto con la humanidad,” señalando el legado de la planta como fuente de fibra, nutrición, medicina, espiritualidad y placer.
Una antigua tribu bíblica en Israel también probablemente utilizó marihuana para producir efectos alucinógenos como parte de rituales cultuales, según un estudio de 2020 que identificó resina de cannabis en un altar en un santuario construido alrededor de 750 a. C.
