“Texas puede proteger a los niños y a los consumidores sin reconstruir la guerra contra las drogas.”
Por Michael A. Davis
Los funcionarios de Texas han pasado años tratando al THC derivado del cáñamo como si fuera el mayor peligro que enfrenta el estado. Ahora la represión ya no es teatro político.
A partir del 31 de julio, Texas restableció un régimen de sustancias controladas que permite que los productos etiquetados como conteniendo delta-8 THC —o hallados que contengan más que trazas de ciertos tetrahidrocannabinoles— sean detenidos y remitidos a las autoridades.
Eso no significa que todos los productos de cáñamo sean ilegales. Los productos que cumplen con el límite de delta-9 THC del estado siguen siendo legales. Pero sí significa que muchos productos que los adultos compraban abiertamente en negocios registrados han sido sacados repentinamente del mercado regulado.
Los líderes de Texas pueden llamar a eso una victoria de seguridad pública. Yo lo veo como una política que podría hacer que el mercado sea menos seguro.
Escribo desde la perspectiva de alguien que ha vivido la prisión y ha pasado años trabajando en la reinserción. Sé cuán rápido los legisladores pueden convertir un problema social complejo en un delito.
También sé qué ocurre después de que terminan los discursos. El político pasa al siguiente tema, mientras las personas comunes viven con arrestos, antecedentes, empleos perdidos y puertas cerradas.
Existen preocupaciones legítimas sobre productos de cáñamo intoxicantes. Algunos se han vendido en envases que atraen a los niños. La potencia puede ser irregular. Las etiquetas pueden ser confusas y los estándares de pruebas no siempre han brindado la protección que merecen los consumidores.
Ningún defensor responsable debería ignorar esos problemas. Pero esos problemas exigen regulación, no negación.
Texas ya demostró que sabe construir salvaguardas. El estado impuso una edad mínima de compra de 21 años y exigió identificación oficial. Los reguladores adoptaron normas sobre etiquetado, pruebas, envases e inspecciones. Esas protecciones podrían haberse fortalecido con límites de dosis uniformes, pruebas estatales aleatorias, sanciones más duras para las empresas que venden a menores y reglas claras contra la publicidad orientada a niños.
En su lugar, Texas eligió retirar ciertos productos de las estanterías legales mientras mantenía la demanda en pie.
Allí es donde comienza el verdadero peligro.
Un minorista autorizado puede ser inspeccionado. Sus productos pueden ser probados. Un lote puede ser rastreado o retirado. Un negocio puede perder su licencia por vender a un menor. Un vendedor ilegal no tiene licencia que perder, no tiene un requisito de pruebas que seguir y no tiene motivo para verificar la identificación.
Un adolescente que entre en una tienda de humo que cumpla la normativa debe presentar identificación. Un traficante que opere a través de redes sociales, en un estacionamiento o mediante una red de entrega no regulada no le importará si el cliente tiene 17 o 37 años.
Esta represión no elimina el THC derivado del cáñamo. Crea más espacio para productos no probados, etiquetas falsificadas y vendedores a los que no se les puede exigir responsabilidad. También podría darle a redes criminales organizadas otro mercado para explotar.
Eso no significa que cada venta ilegal esté ligada a un cartel, y no deberíamos hacer afirmaciones que la evidencia no respalde. Pero cuando el gobierno cierra un canal legal sin terminar con la demanda de los consumidores, los proveedores ilegales obtienen una apertura. Eso es economía básica, no sensacionalismo.
Texas aplica un estándar diferente al alcohol.
El alcohol se vende en supermercados, tiendas de conveniencia, restaurantes, estadios y distritos de entretenimiento. Está presente en hogares y en fiestas a lo largo y ancho del estado. Un adolescente puede que no necesite engañar a un cajero para obtenerlo; el alcohol puede ya estar en un refrigerador o ser entregado por un amigo mayor.
Texas no responde prohibiendo la cerveza, el vino y el licor para los adultos. Licencia a los vendedores, verifica la identificación, grava los productos y sanciona las violaciones. El sistema es imperfecto, pero el principio es claro: el acceso de los adultos puede coexistir con reglas diseñadas para proteger a los niños.
El alcohol y el cáñamo no son idénticos. No tienen por qué ser idénticos para que importe ese doble estándar. Si Texas cree que la regulación puede reducir los riesgos asociados al alcohol, debería explicar por qué de pronto se considera imposible regular cuando el producto es THC derivado del cáñamo.
El desequilibrio es incluso más difícil de defender cuando miramos las crisis que Texas ya enfrenta.
El Departamento de Servicios de Salud del Estado dice que las muertes por intoxicación con drogas aumentaron un 68 por ciento entre 2019 y 2024. En 2023, la intoxicación por drogas fue la principal causa de muertes por lesiones entre los texanos de 24 a 69 años. Las familias siguen viendo devastarse por el fentanilo, mientras las comunidades también enfrentan violencia armada, delitos violentos, necesidades de salud mental no atendidas y una atención médica asequible.
Esos problemas requieren una inversión sostenida en prevención, tratamiento, aplicación de la ley y recuperación. Son costosos, complicados y políticamente difíciles. Prohibir un producto es más sencillo. Crea un titular y permite a los líderes declarar victoria antes de medir las consecuencias.
También deberíamos ser honestos sobre los intereses económicos que rodean este debate.
Las bebidas con THC derivado del cáñamo están convirtiéndose en competidores reales dentro del mercado más amplio de bebidas para adultos. NielsenIQ informó que las ventas minoristas principales alcanzaron los 239 millones de dólares en el periodo más reciente de 52 semanas, un aumento del 135 por ciento respecto al año anterior. Algunos consumidores están reemplazando una cerveza, una copa de vino o un cóctel por una bebida con THC de dosis baja.
Algunas empresas del sector de alcohol ven ese mercado como una oportunidad y han empezado a vender o distribuir bebidas con THC. Otras pueden verlo como una amenaza. Esa división importa porque “la industria del alcohol” no es una sola voz. Aun así, las aportaciones políticas de personas vinculadas a la distribución de alcohol merecen escrutinio público cuando los líderes de Texas impulsan políticas que podrían eliminar un producto competidor.
Los registros de financiamiento de campañas han generado preguntas sobre donaciones importantes al vicegobernador Dan Patrick (R.), quien lideró los esfuerzos para restringir los productos de cáñamo en la sesión legislativa más reciente, por parte de John Nau, un veterano ejecutivo de distribución de cerveza. Una contribución no prueba un trato, y sería irresponsable afirmar lo contrario. Pero los texanos tienen derecho a preguntar si las industrias establecidas tienen mayor acceso al poder político que las pequeñas empresas y los consumidores que asumirán el costo de la prohibición.
Seguir el dinero no es lo mismo que alegar corrupción. Es parte de exigir responsabilidad al gobierno.
Texas puede proteger a los niños y a los consumidores sin reconstruir la guerra contra las drogas.
Exigir que cada producto intoxicante se venda solamente a adultos de 21 años o más. Exigir verificaciones de identificación confiables, envases a prueba de niños y etiquetado claro. Establecer límites razonables por porción y por envase de THC. Exigir pruebas de laboratorio independientes, información de lote legible por escaneo y verificación aleatoria estatal. Castigar a las empresas que etiqueten incorrectamente los productos o vendan a menores. Financiar educación pública y la aplicación de la ley contra la conducción en estado de intoxicación.
Esas no son medidas débiles. Son lo que parece una regulación seria.
La seguridad pública debe medirse por el daño reducido, no por la prohibición de productos. Si el resultado de la represión de Texas es que los adultos se alejen de los minoristas responsables hacia vendedores ilegales, entonces el estado habrá creado el mismo peligro que decía prevenir.
La cuestión no es si el cáñamo debe tener reglas. Las reglas deben existir.
La cuestión es si Texas quiere reglas que protejan a las personas o prohibición que proteja la política.
Michael A. Davis es un escritor y defensor de la reinserción con base en Austin, cuyo trabajo examina la política de Texas, la justicia penal, las políticas públicas y comunidades que a menudo quedan fuera del foco de los poderosos. Es autor de los libros “El camino hacia la reinserción”, “Perseguir la redención”, “Recuperar la libertad” y “La mente que heredaste”.
Elemento de imagen cortesía de AnonMoos.
