Las autoridades locales de la segunda ciudad más poblada han adoptado una resolución que se opone a una iniciativa en la boleta de noviembre para revertir la ley estatal de legalización de la marihuana.
El Concejo Municipal de Worcester aprobó la medida el martes con un voto de 6-0, con 5 abstenciones.
“La industria regulada del cannabis se ha convertido en una parte estable de la economía del Commonwealth, generando más de 1,6 mil millones de dólares en ventas anuales y apoyando a miles de empleos en venta minorista, cultivo, fabricación, transporte, seguridad, construcción, servicios profesionales y otras industrias relacionadas,” dice la resolución. “La aprobación de la Pregunta 8 pondría estos empleos en riesgo inmediato, obligaría al cierre de negocios legales, interrumpiría contratos con proveedores locales y eliminaría inversiones hechas de buena fe bajo los sistemas de licencias estatales y municipales.”
La medida, presentada por el alcalde Joseph Petty (D), señala que la iniciativa de la boleta “eliminaría esta actividad económica y los ingresos públicos sin eliminar la demanda de marihuana, y probablemente desplazaría las ventas desde negocios autorizados y supervisados hacia un mercado ilegal que no prueba sus productos, verifica la edad de los clientes, paga impuestos, crea empleos protegidos ni está sujeto a supervisión municipal.”
“La oposición a la Pregunta 8 no es un respaldo al uso de marihuana, sino un reconocimiento de que un mercado legal, cuidadosamente regulado y responsable es preferible a uno ilegal y no regulado… Massachusetts debe seguir mejorando sus leyes sobre cannabis, fortaleciendo salvaguardas de salud pública, apoyando la prevención y la educación, haciendo cumplir prácticas comerciales responsables y abordando preocupaciones legítimas de la comunidad sin eliminar toda una industria legal y los empleos que genera.”
Petty dijo antes del voto del martes que “hace apenas una década los votantes tomaron una decisión deliberada de sacar la marihuana de las sombras y reemplazar un mercado ilícito y no regulado por un sistema estricto, responsable y agregado,” dijo Petty antes del voto del martes. “Desde la perspectiva de la seguridad pública y la salud pública, retroceder no tiene ningún sentido.”
“Oponerse a la Pregunta 8 no se trata de promover el cannabis,” afirmó el alcalde. “Se trata de exigir responsabilidad, mantener los productos en prueba, proteger a las personas, preservar la seguridad pública vital y financiar a nuestros vecindarios.”
Algunos miembros del cuerpo se abstuvieron en la resolución, diciendo que personalmente se oponen a la medida antimarihuana en la boleta, pero que consideraban inapropiado que el Concejo Municipal les diga a la gente cómo votar.
Varias encuestas recientes muestran que la mayoría de los votantes de Massachusetts ya se oponen a la Pregunta 8, que eliminaría las leyes que permiten las ventas comerciales reguladas de cannabis recreativo y el cultivo en casa, mientras se mantiene la posesión legal y se continúa con el sistema de marihuana medicinal.
Una encuesta de la Universidad de Massachusetts Amherst y WCVB-TV presentada el lunes encontró que la propuesta antimarihuana cuenta con el respaldo de apenas el 31 por ciento de los votantes, incluyendo un 16 por ciento que dice que votará sí con certeza y un 15 por ciento que dice que probablemente votará sí. En comparación, el 47 por ciento dice que votará no con certeza y el 14 por ciento que probablemente votará no.
Una encuesta aparte publicada el martes por Suffolk University y The Boston Globe muestra que el 71 por ciento de los votantes, y apenas el 21 por ciento de los votantes en la encuesta dicen que planean apoyar la iniciativa antimarihuana en la boleta.
Una encuesta anterior publicada el mes pasado por CommonWealth Beacon y MassINC Polling Group encontró que el 61 por ciento de los votantes probables se oponen a la antiiniciativa y solo el 27 por ciento la apoyan.
Otra encuesta publicada el mes pasado por la Universidad de New Hampshire mostró que casi tres cuartos (71 por ciento) de los encuestados planeaban votar en contra de la medida antimarihuana, mientras que solo el 24 por ciento planeaba apoyarla.
Otra encuesta publicada en agosto encontró que los votantes de Massachusetts se oponían a la medida de reversión de la legalización de la marihuana, 55 por ciento frente a 33 por ciento.
Los últimos resultados de las encuestas llegan mientras la campaña No en la 8 continúa acumulando apoyos de alto perfil por parte de funcionarios electos.
La semana pasada, más de 50 legisladores estatales dijeron que votarán en contra de la medida antimarihuana en la boleta. Eso incluye al presidente de la Cámara y al presidente del Senado.
Las senadoras Elizabeth Warren (D-MA) y Ed Markey (D-MA) dijeron recientemente a Marijuana Moment que votarán en contra de la medida antimarihuana.
“Podríamos mejorar las operaciones, pero legalizar el cannabis es mejor que continuar con un mercado subterráneo y no regulado,” dijo Warren. “Por lo tanto, me opongo a la derogación. Votaré no en la boleta para derrogarla.”
Markey, por su parte, dijo que la ley de legalización del cannabis que los votantes aprobaron en 2016 continúa gozando de “un apoyo abrumador.”
“Hemos tenido debate,” dijo. “Los votantes están satisfechos en este momento con la experiencia que el estado ha tenido con ello… Yo apoyo mantenerla en vigor y, abrumadoramente, así lo hacen también las personas de Massachusetts.”
La Rep. Ayanna Pressley (D-MA) también instó recientemente a los votantes a rechazar la medida, diciendo que “mantener legal el cannabis en Massachusetts es política de justicia económica y de justicia racial.”
La gobernadora Maura Healey (D) dijo de forma similar recientemente que se opone a la iniciativa antimarihuana, afirmando que “tenemos que mantener el cannabis recreativo aquí en Massachusetts.”
“Es una industria importante, la industria del cannabis,” dijo la gobernadora. “Y espero que los votantes mantengan el cannabis.”
La alcaldesa de Boston también dijo que votará en contra de la iniciativa para revertir la legalización del cannabis.
Campañas concurrentes que buscan aprobar y derrotar la reversión de la legalización han lanzado una serie de anuncios para persuadir a los votantes de sus posiciones respectivas.
Los anuncios de la campaña prohibicionista se enfocan en los peligros de conducir bajo los efectos de la marihuana, mientras que la campaña que busca mantener legales las ventas de cannabis destaca los daños a la salud pública y a la seguridad de enviar a los consumidores de regreso al mercado no regulado.
La Comisión de Control del Cannabis de Massachusetts (CCC), que regula la industria legal, anunció el mes pasado que el estado ha superado los 10 mil millones de dólares en compras de cannabis para uso adulto desde que el mercado se lanzó en 2018.
El presidente de la CCC, Chris Harding, dijo a Marijuana Moment que no puede comentar directamente sobre la iniciativa y que la comisión no adopta posiciones sobre preguntas de boleta o legislación pendientes, pero afirmó que, en términos generales, “la repeal de la industria de uso para adultos podría eliminar miles de empleos, cientos de empresas y miles de millones en ingresos fiscales.”
Mientras tanto, un sindicato laboral importante —el Service Employees International Union (SEIU) Massachusetts State Council— insta a los votantes a rechazar la iniciativa de reversión de la legalización del cannabis.
Aunque los últimos resultados de las encuestas brindan cierta tranquilidad a los defensores de la reforma del cannabis, los defensores no descansan.
Una coalición de líderes empresariales del cannabis de Massachusetts, profesionales de la salud y otros defensores ha lanzado una campaña para derrotar la medida.
El Marijuana Policy Project (MPP) emitió recientemente una advertencia de que la aprobación de la medida de reversión de la legalización tendría “consecuencias políticas y económicas desastrosas para los mercados legales de cannabis en todas partes.”
“Incluso una victoria demasiado ajustada asustaría a los mercados e incentivaría una andanada de iniciativas similares en estados de todo el país, cada una costando millones para intentar derrotarlas,” afirmó el grupo.
Después de que la Oficina del Secretario del Commonwealth determinara que los organizadores de la propuesta antimarihuana habían presentado suficientes firmas válidas para someter la medida a votación, un defensor de la reforma de la marihuana presentó una objeción ante la Comisión de Leyes de la Boleta Estatal alegando que varias firmas no eran genuinas, obtenidas mediante medios fraudulentos o no “firmadas sustancialmente como registradas.”
Sin embargo, el organismo rechazó el desafío a la medida de reversión de la marihuana legal, permitiéndole ir ante los votantes para decidir.
En junio, la campaña detrás de la medida de boleta antimarihuana contrató a un recolector de firmas que, según dicen, fue mostrado realizando una conducta “totalmente inapropiada” en un video reciente.
Como informó Marijuana Moment, un hombre que solicitaba la iniciativa de Massachusetts, así como una propuesta antimarihuana similar en Maine, fue mostrado en publicaciones recientes en redes sociales pareciendo argumentar que los votantes que apoyan el acceso legal a la marihuana deben firmar las peticiones para avanzar o proteger la reforma.
La campaña luego indicó que tiene “tolerancia cero para cualquier táctica de circulación que pudiera engañar a los firmantes de las peticiones.”
“El recolector de firmas identificado fue despedido de inmediato, en coordinación con nuestro proveedor, al hacerse saber la conducta alegada,” dijo el grupo. “La conducta mostrada en el video sería inaceptable y no refleja cómo opera esta campaña. Exigimos honestidad, transparencia y profesionalismo de todos los vinculados a nuestro esfuerzo.”
Un video publicado en Reddit del recolector de firmas muestra al hombre recogiendo firmas frente a una tienda minorista de Massachusetts junto a un cartel que dice “mantén el cannabis legal.”
Cuando fue confrontado por un partidario de la reforma del cannabis que grabó las interacciones del solicitante con los votantes, pareció intentar convencerlos de que es importante calificar la medida antimarihuana para la boleta para luego derrotarla.
“Esto es contra lo que estamos luchando aquí. Por eso votamos no,” dijo. “Si podemos llevar esto a la boleta justo aquí, votamos no.”
La persona que grabó el video señaló que los votantes de Massachusetts ya aprobaron la legalización de la marihuana hace años, y que la única forma de que se derogue próximamente es si la nueva medida de boleta se califica para las elecciones de noviembre. Si la iniciativa no obtiene suficientes firmas para ir ante los votantes, las leyes del estado seguirían igual.
La misma persona también pareció estar recolectando firmas para una medida separada en Maine que eliminaría de forma similar las leyes que permiten ventas reguladas de marihuana para uso adulto y derechos de cultivo en casa para adultos, manteniendo la posesión legal y añadiendo nuevos requisitos de pruebas para el cannabis medicinal.
Un colaborador de la organización prohibicionista Smart Approaches to Marijuana (SAM), cuyo grupo afiliado SAM Action financia en gran medida las campañas de boleta antimarihuana en ambos estados, declinó comentar sobre la conducta del solicitante cuando fue contactado por Marijuana Moment.
Las campañas ya habían sido acusadas previamente de tácticas de petición engañosas.
En Massachusetts, algunos votantes informaron que la campaña utilizó cartas de presentación falsas para otras medidas de boleta sobre temas no relacionados como vivienda asequible y registro de votantes en el mismo día durante la primera ronda de peticiones. Los defensores del cannabis legal presentaron una queja formal anterior sobre las tácticas del esfuerzo prohibicionista, pero la Comisión de Leyes de Boletas Estatales rechazó el desafío.
La medida también enfrentó un desafío legal por parte de operativos de la industria del cannabis, que argumentaron que contiene “asuntos no permitidos no relacionados”, y que el resumen oficial del fiscal general del estado es “engañoso y deficiente.” La Corte Suprema Judicial de Massachusetts escuchó argumentos orales sobre la litigación que cuestionaba la iniciativa antimarihuana pero finalmente falló en contra de la demanda.
El gobernador de Massachusetts presentó el mes pasado un proyecto de ley proponiendo ampliar el acceso de los veteranos a la marihuana medicinal permitiéndoles obtener tarjetas de paciente sin necesidad de recomendación médica.
