«Hay productos que no han estado sujetos a las mismas pruebas rigurosas que exige la marihuana médica.»
Por Stewart Yerton, Honolulu Civil Beat
Ahora ocurre a menudo en Oʻahu Dispensary and Provisions, en Waikīkī: un cliente potencial como Blake Birdwell busca un cigarrillo de cáñamo pre-enrollado o un comestible a base de cáñamo, solo para descubrir que las estanterías del quiosco están vacías de esos productos, debido a una orden reciente del Departamento de Salud de Hawái.
«Es realmente una porquería», dijo Birdwell en una tarde reciente después de recorrer otras tiendas como Natural Mystic, Vape Hawaiʻi y Hawaiʻi’s Cheapest. «Todos me dicen, ‘No’».
Es una nueva realidad para personas como Birdwell que hasta hace poco podían comprar una gama de productos con THC sin tener una tarjeta de marihuana médica, en docenas de comercios en todo el estado—a menudo a un precio más bajo que los productos vendidos en los dispensarios de marihuana médica con licencia oficial de Hawaiʻi.
El estado ha tomado medidas enérgicas contra los vendedores de productos de cáñamo que operaban bajo una laguna en la ley federal, y eso ha provocado un enfrentamiento en el que el propietario de Oʻahu Dispensary and Provisions, Lance Alyas, ha pedido a un juez federal que detenga la crackdown.
La demanda, que alega que el estado ha recriminalizado de forma inapropiada el cáñamo legal a nivel federal, ha atraído la atención nacional en informes de noticias jurídicas. La revista libertaria de libre empresa Reason, que normalmente se opone a monopolios regulados por el gobierno, también ha opinado al respecto.
Es la última iteración de una lucha en curso para regular el cannabis en Hawaiʻi, que se ha vuelto ampliamente disponible para uso recreativo para adultos en una veintena de estados.
Es también una cuestión de vida o muerte para el negocio de Alyas, que opera cuatro locales en Oʻahu.
«Tenemos 20 personas en riesgo de perder sus empleos», afirmó.
Mercado en auge para productos de cáñamo con bajo THC
El cáñamo pertenece a la misma especie de planta que el cannabis sativa—o marihuana—que es una sustancia controlada a nivel federal, aunque históricamente el cáñamo se ha cultivado para usos no psicoactivos y contiene niveles más bajos de tetrahidrocannabinol o THC. La Farm Bill de 2018 de los Estados Unidos legalizó el cáñamo siempre que las plantas contuvieran no más de 0,3 por ciento de delta-9 THC, el ingrediente que provoca el efecto psicoactivo, por peso.
Eso dio paso a una avalancha nacional de productos—desde caramelos gomosos, vaporizadores, bebidas y cigarrillos pre enrollados—que contenían THC derivado del cáñamo legal a nivel federal.
En 2020, la Legislatura de Hawaiʻi aprobó una ley que legalizaba el cultivo del cáñamo, pero no la producción ni la venta de productos de cáñamo con THC.
Sin embargo, tales productos proliferaron legalmente en el continente, gracias a la Farm Bill de 2018. Para 2024, el mercado de cannabinoides basados en cáñamo había crecido hasta 3,5 mil millones de dólares y se esperaba que alcanzara 4,4 mil millones para 2029, informó Brightfield Group, una firma de investigación de bienes de consumo.
Otros, como Beau Whitney, investigador de mercado con sede en Portland, estiman que el mercado ahora podría acercarse a entre 30 y 44 mil millones de dólares, gracias en parte a las bebidas con THC.
Las bebidas para adultos que contienen THC derivado del cáñamo se han vuelto tan populares y ubiquuas que incluso Target ha comenzado a vender estas bebidas en cientos de tiendas en cuatro estados.
Hasta hace poco, los residentes de Hawaiʻi podían pedir bebidas en línea, enviadas a su domicilio, de marcas como Willie’s Remedy+, producidas por el cantante Willie Nelson.
El reto para los reguladores de Hawaiʻi ha sido cómo gestionar productos legales bajo la ley federal que entran al estado, donde no deberían venderse.
‘Proveedor Premier de Pakalolo’ presionó para un cambio
Noa Botanicals es una de las ocho dispensarias de marihuana médica con licencia en Hawaiʻi que no está sujeta a la crackdown. Aunque técnicamente es un fabricante y distribuidor de medicación que los pacientes solo pueden comprar con la aprobación de un médico, el marketing de Noa Botanicals se asemeja más al de una marca de estilo de vida—no a un producto médico para pacientes que buscan medicación para el dolor.
Su página de Instagram, por ejemplo, se autodenomina “El Proveedor Premier de Pakalolo de Hawái” y ostenta el lema “Encuentra tu Hawái High”. Una publicación reciente muestra a trabajadores de invernadero posando junto a grandes plantas de marihuana encima del texto «Bud Huntaz out here baggin’ da real trophies» (los cazadores de cogollos aquí están en la caza de los trofeos reales). Otras publicaciones presentan a artistas locales como HIRIE y Sierra Lucia.
A partir de finales de 2024, la directora ejecutiva de Noa Botanicals, Karlyn Laulusa, comenzó a influir ante el Comité de Protección al Consumidor y Comercio de la Cámara, encabezado por Scot Matayoshi (D), y otros legisladores, sobre minoristas no licenciados que vendían productos de THC derivados del cáñamo.
El núcleo del problema, explicó Laulusa en correos a los legisladores, era que los dispensarios licenciados y altamente regulados perdían negocio frente a minoristas no regulados que vendían productos derivados del cáñamo que eran ilegales en Hawaiʻi.
El número de minoristas no licenciados se había disparado de 10 en Oʻahu en 2024 a 74 a principios de 2025, escribió, y estaban asaltando el mercado. La Laulusa citó un análisis de mercado del Departamento de Salud que estimaba que, de un mercado anual total de entre 198 y 360 millones de dólares, solo 60 millones iban a dispensarios licenciados. El resto—entre 138 y 300 millones anuales—iba al mercado no regulado.
Mientras todo esto ocurría, los compradores se iban retirando del programa oficial de marihuana médica. En diciembre de 2021, había 34,125 residentes de Hawái con una tarjeta de marihuana médica; el informe más reciente del DOH, correspondiente al final del año pasado, mostraba 28,735 personas con tarjetas—una caída del 16 por ciento.
Mientras tanto, Laulusa dijo a los legisladores que la Oficina de Control y Regulación de Cannabis Medicinal del DOH tenía autoridad únicamente sobre los dispensarios regulados. Los reguladores no podían hacer nada respecto a los no regulados.
El resultado de los esfuerzos de cabildeo de Laulusa fue la Ley 269 de 2025, respaldada por el Departamento de Policía de Honolulu y la fiscalía, así como por otros dos dispensarios con licencia, Aloha Green Apothecary y Cure Oahu.
La ley, combinada con normas administrativas provisionales, dio al departamento de salud la capacidad de exigir a todos los vendedores registrarse ante la agencia y abrir sus tiendas a la inspección por agentes de control de cannabis, quienes podían indicar a los minoristas qué productos debían retirar de sus estantes.
Como lo describe Andrew Goff, jefe de la Oficina de Control y Regulación de Cannabis Medicinal del DOH, LA LEY 269 y las normas administrativas otorgan a la oficina la capacidad de hacer cumplir la ley existente. El requisito de registrarse permite a la oficina saber qué minoristas venden productos de cannabis, para que la oficina pueda informarles qué productos están permitidos y cuáles no.
Alyas, quien obtuvo la correspondencia entre Laulusa de Noa Botanicals y Matayoshi mediante una solicitud de registros públicos, cuestionó si los legisladores deberían trabajar tan estrechamente con directivos de la industria para dar forma a una nueva ley.
Laulusa no respondió a solicitudes de comentario.
Matayoshi dijo que es parte de su labor comunicarse con las industrias que el estado regula estrechamente y resolver problemas. No hablar con la industria regulada, afirmó, sería no hacer la debida diligencia.
«Si vamos a regular a los médicos», dijo, por ejemplo, «creo que deberíamos hablar con los médicos».
En cualquier caso, el DOH comenzó a hacer cumplir las reglas en julio, lo que ha llevado a la situación de que personas como Birdwell no pueden obtener cigarros de cáñamo preenrollados en lugares como Oʻahu Dispensary and Provisions.
Como presidente del Drug Policy Forum of Hawaiʻi, Nikos Leverenz apoya en general la legalización y la regulación del cannabis para uso adulto. Aunque testificó en contra de la Ley 269, Leverenz dijo que las reglas de aplicación del DOH pueden proporcionar un marco útil para regular la venta de cannabis a adultos—si los responsables políticos legalizaran tales ventas fuera de los dispensarios de marihuana médica.
«El DOH tiene la autoridad para hacer lo que está haciendo ahora, pero no creo que sea lo más conveniente para los consumidores», afirmó. «Y ciertamente no es lo mejor para las empresas fuera de los dispensarios de cannabis con licencia».
Protección económica o protección al consumidor?
Esto es una recreación de una de las quejas principales de Alyas: que los responsables políticos favorecen a los dispensarios licenciados frente a cualquier otro, participando en una protección económica de una industria de dispensarios de cannabis médico que ha tenido el beneficio de un oligopolio impuesto por el gobierno durante una década.
Cuando la Legislatura creó el programa de dispensarios médicos en 2015, limitó el número de licencias a ocho, y a cada licenciatario se le permitió operar dos dispensarios minoristas. Con el tiempo, la Legislatura aumentó el número de dispensarios que puede gestionar un titular de licencia a cuatro si se demuestra que el lugar es necesario para servir a una población rural o desatendida.
Alyas cuestiona por qué, si el mercado demanda más locales de venta al público, los responsables políticos no han otorgado simplemente más licencias, en lugar de permitir que las mismas ocho empresas, a las que él llama «los Odiados Ocho», amplíen sus operaciones.
Más señalado aún, Alyas cuestiona la decisión de 2025 del DOH de permitir a Noa Botanicals abrir una nueva ubicación minorista en Royal Hawaiian Avenue bajo la disposición legal que permite nuevas ubicaciones en áreas rurales o desatendidas, cuando ya existían dos tiendas con licencia en Waikīkī.
El DOH dijo que en el momento de aprobar la pedido de Noa Botanicals para abrir su local en Waikīkī solo había una dispensaria con licencia, y ahora hay un total de dos en Waikīkī.
La oficina de control del cannabis médico toma sus determinaciones basándose en la capacidad del titular de la licencia para servir y abastecer a los pacientes y en una «evaluación del número de pacientes registrados que residen en la zona relevante en relación con la capacidad de las ubicaciones de dispensarios cercanos», indicó el DOH.
Las dispensarias licenciadas están sujetas a numerosas regulaciones y son fundamentalmente diferentes de las tiendas minoristas de cáñamo, añadió el departamento.
Matayoshi, presidente del Comité de Protección al Consumidor y Comercio de la Cámara, dice que la regulación no se trata simplemente de proteger la red de dispensarios y las instalaciones de producción afiliadas que el estado ha establecido para producir y vender marihuana médica.
También se trata de proteger a los consumidores de productos de THC basados en cáñamo que no han sido sometidos a pruebas rigurosas, y que previamente vendían minoristas no licenciados.
«Hay productos que no han estado sujetos a las mismas pruebas rigurosas que exige la marihuana médica», afirmó.
Matayoshi también cuestionó la decisión del gobierno federal de eximir del listado de sustancias controladas el cáñamo de bajo THC, que incluye la marihuana.
«Intentan trazar una diferencia», dijo. «No existe ninguna. Si el cáñamo no tuviera el mismo efecto, la gente no lo compraría».
La laguna federal está por cerrarse
Mientras tanto, la demanda de Alyas permanece viva en un tribunal federal de Honolulu.
Entre otras reclamaciones, Alyas sostiene que la ley de Hawaiʻi viola la cláusula de supremacía de la Constitución de EE. UU. al criminalizar el cáñamo que el Congreso legalizó. También impugna la ley estatal ante una doctrina constitucional conocida como la «cláusula de comercio inactiva» (dormant commerce clause), que limita la capacidad de los estados para aprobar leyes que interfieran con el comercio interestatal.
La oficina del Fiscal General de Hawái, Anne Lopez (D), ha respondido que los argumentos de supremacía y de cláusula de comercio inactiva no se aplican y ha pedido al tribunal que niegue la solicitud de Alyas para una orden judicial que impida al estado hacer cumplir la ley.
Los temas relativos a la ley de cáñamo de bajo THC de Hawaiʻi podrían quedar sin objeto de inmediato. En 2025, el presidente Trump firmó una ley que redefine el cáñamo, cerrando efectivamente la laguna en la Farm Bill que permitió la avalancha de productos con THC basados en cáñamo para inundar el mercado.
La nueva medida debía entrar en vigor en noviembre, pero el Senado aprobó un proyecto de ley que pospuso la fecha límite hasta diciembre.
Beau Whitney, investigador del mercado del cáñamo con sede en Portland, ha seguido de cerca los movimientos del Congreso. Dijo que la nueva definición de cáñamo amenaza a toda la industria y podría tener consecuencias no intencionadas para el cáñamo industrial.
Si bien algunos en el Congreso, incluido el senador estadounidense Rand Paul, han estado empujando para revertir esas definiciones, Whitney no cuenta con que esos esfuerzos hagan algo, aunque afirmó: «Puede haber una gran jugada de último minuto».
Esta historia fue publicada por primera vez por Honolulu Civil Beat.
