“Florida no necesita esperar a Washington para mostrar cómo se ve una regulación responsable.”
Por Dani Baranowski, Coalición de Bebidas de Cáñamo de Florida
En Umatilla, Florida, las amigas de mi abuela se relajan jugando al spades con una bebida con THC de dosis baja en la mano. Mis amigos, que están en sus treinta, buscan las mismas bebidas por motivos distintos. Algunos están reduciendo el consumo de alcohol, y otros han dejado por completo la bebida, pero aún así quieren salir y pasarlo bien.
No están solos. Desde The Villages hasta la Bahía de Tampa y Miami, los adultos de Florida están adquiriendo bebidas de cáñamo en tiendas de barrio, restaurantes y bares, bajo el marco legal que los legisladores estatales implementaron en 2019.
NielsenIQ encontró que el 28 por ciento de los adultos de EE. UU. ha probado una bebida infundida con cannabis, y el 50 por ciento afirma estar interesado en probar una. Cualesquiera que sean sus razones, todos deberían poder elegir estas bebidas cuando cumplan con las normas de pruebas y etiquetado del estado, y se ajusten a las normas de seguridad de Florida.
Lo que la mayoría de ellos no sabe es que Washington está a punto de quitarles esa elección.
En noviembre del año pasado, el Congreso reescribió la definición federal de cáñamo dentro de un proyecto de ley de gasto. A partir del 11 de diciembre, cualquier producto derivado del cáñamo terminado con más de 0,4 miligramos de THC por envase ya no se considerará cáñamo legal. Incluso una bebida que contenga entre dos y cinco miligramos superaría ese límite. Eso es una prohibición de casi toda la categoría, no solo una represión de productos problemáticos.
Parte del problema es a quiénes están escuchando los legisladores. No están escuchando a los adultos mayores, que constituyen la demografía de consumo de THC de más rápido crecimiento. Están escuchando a los peores actores del mercado, y esas preocupaciones son justificadas.
Los cannabinoides sintetizados químicamente, productos de alta potencia, envases con dibujos y tiendas que nunca piden identificación son problemas reales. Los productos diseñados para atraer a los niños no tienen lugar en este mercado, y las empresas que ignoran las normas no deberían poder operar en Florida, punto.
Pero no se corrige a los malos actores castigando a todos los que cumplen con las reglas. El gobernador Ron DeSantis (R) hizo el mismo argumento en 2024, cuando vetó una ofensiva estatal contra el cáñamo que decía imponería “cargas regulatorias debilitantes para las pequeñas empresas.”
Las apuestas económicas son serias, y pocos estados tienen tanto en juego como Florida.
El análisis de Whitney Economics de 2026 modela el mercado más amplio del cáñamo en Florida, del que las bebidas forman una parte, en alrededor de 4.000 millones de dólares al año, y ocupa el segundo lugar después de Texas. Estima aproximadamente 39.000 empleos en Florida en casi 5.800 empresas, desde granjas y fabricantes hasta distribuidores y más de 4.600 minoristas.
A nivel nacional, el análisis proyecta que las restricciones federales podrían eliminar 28.3 mil millones de dólares en ventas minoristas.
En St. Petersburg, las pequeñas empresarias Caitlyn y Michael Smith fundaron Herban Flow, una tienda para quienes buscan alternativas al alcohol, en la que el THC de cáñamo compone aproximadamente el 80 por ciento de sus ventas. Han anunciado el cierre de una tienda y la apertura de su ubicación en el centro para seguir.
Del lado de los proveedores, tengo amigos que han perdido sus empleos y medios de vida. Distribuidores, bares, restaurantes y pequeñas marcas están tomando decisiones difíciles en este momento sin saber qué reglas existirán en unas semanas.
Florida no puede arreglar el problema federal por sí sola. Nuestra delegación en el Congreso debería abogar por un marco federal que mantenga legales las bebidas de cáñamo de dosis baja con fuertes protecciones al consumidor. Pero Florida no necesita esperar a que Washington muestre cómo luce una regulación responsable.
Ningún estado está mejor posicionado para liderar. Tenemos una de las economías de hostelería y turismo más grandes del país. Los bares, restaurantes y minoristas de Florida ya saben cómo verificar identificaciones, capacitar al personal y cumplir las normas para vender bebidas para adultos. Florida ya exige que los productos de cáñamo se vendan solo a adultos de 21 años o más por negocios autorizados, con pruebas, etiquetas claras y envases que no estén diseñados para atraer a niños.
El siguiente paso es tener normas claras redactadas específicamente para las bebidas: límites de potencia y de porciones que se ajusten a la forma real en que las personas las consumen, responsabilidad para fabricantes, distribuidores y minoristas y suficientes recursos para que los reguladores hagan cumplir las reglas.
Esas reglas también deben funcionar en el mundo real. Un gerente de un restaurante o un dueño de tienda de barrio debería saber qué productos están permitidos, qué papeleo conservar y qué hacer si un producto es retirado. Un camarero debería saber cuánta THC hay en una bebida, y los clientes deberían confiar en lo que piden antes de que llegue a la mesa.
Así es como debe verse una regulación responsable. La prohibición no es la solución adecuada. Prohibir algo que los adultos desean nunca ha hecho que la demanda desaparezca. Si se expulsan negocios legítimos de Florida, las personas podrían comprar productos no probados, potencialmente de otros países o de mercados ilícitos, de vendedores sin etiquetas, sin controles de identidad y sin nadie a cargo.
Por eso Natalie Kato y yo fundamos la Coalición de Bebidas de Cáñamo de Florida: para darle una voz única a los negocios responsables, operadores de hostelería, distribuidores y consumidores en esta categoría. Nuestro objetivo es un marco centrado en Florida para las bebidas de cáñamo que otros estados pueden seguir. También por eso creé Highspitality, una certificación en línea que capacita a bares y restaurantes para servir bebidas con THC de forma responsable.
Florida tiene la oportunidad de escribir las reglas que otros estados copiarán: reglas que protejan a los niños, responsabilicen a las empresas y confíen en que los adultos elijan por sí mismos. Los floridianos no necesitan que Washington decida qué bebemos. Necesitamos normas claras y aplicables, y líderes en Tallahassee y en el Congreso dispuestos a defendernos.
Dani Baranowski es directora ejecutiva de la Coalición de Bebidas de Cáñamo de Florida. Es jefa de ventas de Lorea, una empresa de bebidas de cáñamo con sede en Florida liderada por mujeres, y creadora de Highspitality, la capacitación de servicios seguros para THC en bares y restaurantes.
