La Administración Federal de Aviación (FAA) está avanzando en el desarrollo de nuevos estándares relacionados con la marihuana para pilotos y controladores de tráfico aéreo, a la luz del “riesgo operativo” generado por la decisión de la administración de Trump de reclasificar el cannabis, lo que ha contribuido a la “normalización” de la droga.
La Oficina de Medicina Aeroespacial de la FAA se está asociando con las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) para convocar una serie de reuniones centradas en el impacto del consumo de marihuana en los profesionales del transporte aéreo, un esfuerzo destinado a informar enfoques que la agencia podría tomar para “evaluar, actualizar o refinar sus políticas actuales sobre el uso de cannabis, especialmente para determinar cuándo las personas están aptas para cumplir con su cargo.”
Entre los temas a discutir durante las cuatro reuniones previstas para este año y el próximo, las cuales no serán abiertas al público, se incluyen las pruebas de detección de drogas, el monitoreo del funcionamiento cognitivo y la duración de la afectación tras el consumo de cannabis. Entre los participantes invitados habrá expertos en evidencia de deterioro, farmacocinética y detectabilidad, traducción del riesgo operativo y enmarcado de políticas.
Existe una “necesidad urgente de establecer estándares claros, científicamente defendibles y operativamente accionables de aptitud para el servicio para pilotos y especialistas en control de tráfico aéreo (ATCS) en el contexto de una política federal sobre el cannabis que evoluciona,” señaló NASEM en una visión general del esfuerzo, el cual la FAA está respaldando con poco más de 200,000 dólares.
Bajo una orden emitida por el fiscal general interino de EE. UU. Todd Blanche en abril, los productos de marihuana regulados por una licencia estatal de cannabis medicinal pasaron de inmediato de la Lista I de la Ley de Sustancias Controladas (CSA) a la Lista III, al igual que cualquier producto de marihuana que sea aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Una audiencia administrativa está considerando una reclasificación más amplia de la marihuana, incluyendo productos recreativos.
Aunque las normas de pruebas de drogas del Departamento de Transporte (DOT) y las normas de certificación médica de la FAA siguen sin cambios por ahora, el aviso de las próximas reuniones señala que el “ambiente regulatorio de dos estados” bajo la reforma de clasificación ha generado una desalineación de políticas que supone un “riesgo operativo significativo”—incluyendo “aumentar la probabilidad y la normalización del uso de cannabis,” “complicar la divulgación y el cumplimiento” y “dejar a la FAA sin criterios validados para determinar cuándo las personas ya no están afectadas.”
“La cuestión central de política es: Tras el uso de cannabis, ¿qué intervalo de tiempo garantiza tanto (1) la ausencia de deterioro operativo como (2) el cumplimiento de los requisitos de pruebas de drogas del DOT?” dijo la Transportation Research Board de NASEM en la publicación que ya fue mencionada por Cannabis Wire.
“Debido a la urgencia de decisiones de política a corto plazo y a la imposibilidad de realizar una nueva investigación primaria en el plazo requerido, la FAA solicita una interpretación estructurada y relevante para la política de la evidencia científica existente,” señala el aviso, especificando que las reuniones se desarrollarán a lo largo de unos 12 meses, lo que permitirá a la FAA desarrollar e implementar nuevas políticas sobre el cannabis en 12–18 meses.
Con anterioridad, NASEM ya trabajó sobre el impacto de la legalización estatal de la marihuana en los aeropuertos en nombre de la FAA, publicando un resumen sobre el tema y organizando un evento.
Mientras tanto, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) aclaró recientemente que su “política sobre la marihuana medicinal no ha cambiado”—a pesar de que numerosos medios de comunicación difundieron titulares exagerados sobre un supuesto cambio en la política del gobierno federal respecto a traer marihuana a los aeropuertos y a bordo de aviones.
El DOT, que alberga a la FAA, aclaró en mayo que conductores de camiones, pilotos de aerolíneas y otros trabajadores sensibles a la seguridad regulados por el gobierno federal siguen sin poder usar marihuana medicinal sin ser sancionados a pesar del cambio de clasificación federal.
El mes pasado, una coalición de organizaciones de transporte y seguridad envió una carta a los funcionarios federales expresando que tienen “preocupaciones serias de seguridad” en torno a la decisión de la administración Trump de reclasificar la marihuana a nivel federal, pidiéndoles que tomen medidas para garantizar que los trabajadores sensibles a la seguridad sigan siendo sometidos a pruebas de cannabis.
A principios de este mes, el Comité de Asignaciones de la Cámara aprobó una disposición que instruye a los funcionarios federales a continuar exigiendo que los empleados gubernamentales y trabajadores sensibles a la seguridad, como conductores de camiones y pilotos de aerolíneas, se sometan a pruebas de drogas para detectar marihuana, “independientemente de cualquier cambio futuro en el estatus legal o la clasificación.”
Esto siguió a una conferencia de prensa organizada por grupos prohibicionistas y una asociación de la industria de pruebas de drogas, en la que dos legisladores republicanos se unieron a su llamamiento para una “exención” de la reclasificación de la marihuana al afirmar que los trabajadores de transporte de seguridad podrían seguir siendo penalizados por dar positivo en THC.
Los legisladores y activistas prohibicionistas argumentaron que mover la marihuana a Schedule III significaría que una orden ejecutiva de 1986 sobre la fuerza laboral federal, firmada por el presidente Ronald Reagan que definía las drogas ilegales como sustancias de Schedule I y II bajo la CSA, quedaría efectivamente anulada cuando se trate del uso de cannabis por conductores de camiones, pilotos de aerolíneas y otros trabajadores regulados por el DOT.
En octubre pasado, el secretario de Transporte, Sean Duffy, sugirió que el presidente Donald Trump estaba “recibiendo presión” para reclasificar el cannabis, argumentando que la marihuana es “realmente adictiva” y diciendo que la reforma de la política al respecto envía un mensaje “peligroso.”
“En un momento en que la cultura empuja y celebra el uso de la marihuana, no estamos hablando del riesgo,” dijo Duffy.
Imagen cortesía de Steve Fitzgerald.
