El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está promoviendo un estudio novedoso que sugiere que una parte a menudo subutilizada de la planta de cáñamo—sus raíces—podría albergar un potencial terapéutico significativo, incluso para el tratamiento del cáncer pediátrico.
Científicos gubernamentales del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA “redifinieron el valor de las raíces en el cáñamo industrial, proporcionando nuevas oportunidades para los cultivadores de cáñamo industrial y abriendo nuevas vías para la investigación del cáncer pediátrico,” afirmó la agencia en un comunicado de prensa esta semana.
El estudio, publicado el año pasado en Journal of Cannabis Research, descubrió que existe un componente en las raíces del cáñamo con cuatro compuestos distintos conocidos como “neolignanos” que los científicos, hasta ahora, no habían detectado que existen en la planta de cannabis.
“Creemos que este nuevo descubrimiento ofrece a los cultivadores de cáñamo industrial una posible nueva fuente de ingresos procedente de una parte de la planta que antes pasaba desapercibida,” declaró Korey Brownstein, químico de investigación en el Centro Nacional para la Utilización Agrícola.
“A diferencia de cultivos como el maíz o la soja, que tienen múltiples usos, el cáñamo ha tenido un alcance limitado,” dijeron. “Pero si tratamos al cáñamo como un cultivo de usos múltiples, podemos ampliar sus aplicaciones y su mercado: papel, grano, fibra y, ahora, potencialmente, compuestos farmacéuticos derivados de las raíces. El descubrimiento de estos compuestos añade valor a este producto.”
Aunque se sabe bien que el cáñamo contiene propiedades valiosas en lo relativo a fibras y granos, así como extractos como el CBD, las raíces de la planta “no se consideraban de gran valor,” según el USDA.
Sin embargo, después de identificar el compuesto químico único en las raíces, los investigadores realizaron un estudio de tres años para determinar si podría haber una utilidad inexplorada previamente en el cáñamo. Y, trabajando junto a científicos de la Universidad de Illinois College of Medicine, encontraron que los neolignanos podrían tener potencial para el tratamiento del cáncer pediátrico.
Concretamente, los investigadores “encontraron que estas moléculas mostraron una actividad moderada para eliminar células cancerígenas pediátricas (efecto citotóxico) en un entorno de laboratorio.”
“Afinar y comprender el efecto de esta molécula en los cánceres pediátricos abrirá nuevas alternativas para los cánceres infantiles que no responden a las terapias actuales,” indicó el USDA, añadiendo que esto “marca la primera vez que estos neolignanos específicos se han aislado del cáñamo y se han relacionado con efectos citotóxicos sobre linajes celulares de cáncer pediátrico.”
Aún es necesario realizar más estudios para validar la eficacia terapéutica del compuesto de la raíz de cáñamo, pero Brownstein enfatizó que esto podría ampliar “las posibilidades de usar toda la planta de cáñamo industrial.”
“Al añadir valor a las raíces, estamos proporcionando a los agricultores mayor estabilidad y más motivos para invertir en este cultivo emergente,” dijo.
El estudio encontró que, de los cuatro compuestos novedosos evaluados, uno en particular (M4) provocó una inhibición significativa de la viabilidad celular en las cuatro líneas celulares cancerígenas evaluadas en comparación con el control.”
“Aunque nuestros hallazgos demuestran los efectos citotóxicos de los compuestos derivados del cáñamo en múltiples líneas celulares de cáncer pediátrico, aún deben aclararse los mecanismos subyacentes que impulsan estos efectos,” escribieron los investigadores. “Los estudios futuros se centrarán en investigaciones mecanísticas detalladas, incluyendo análisis del ciclo celular, ensayos de apoptosis y necrosis, y interrogaciones a nivel de vía para descubrir la base molecular de esta citotoxicidad.”
“Aunque el cáñamo industrial es más conocido por su contenido de cannabinoides, contiene cientos de otros fitoquímicos que podrían tener usos en la industria de alimentos funcionales y farmacéutica,” concluyó el estudio. “Además, utilizar cada parte de la planta de cáñamo, incluidas las raíces, reducirá los residuos agrícolas y proporcionará un valor adicional a los cultivadores.”
Mientras tanto, otra revisión científica reciente encontró que el CBD “posee una promesa sustancial como agente antitumoral” además de sus otras propiedades antiinflamatorias.
El estudio se enmarca dentro de una serie de descubrimientos alentadores relacionados con las propiedades médicas del cannabidiol.
Por ejemplo, en 2025, un artículo publicado en la revista Pharmacology & Therapeutics evaluó una serie de hallazgos clínicos y preclínicos que indican que la eficacia de los fármacos quimioterapéuticos puede verse aumentada por la marihuana medicinal.
También el año pasado, un estudio encontró que “los pacientes con cáncer que usan cannabis reportan mejoras significativas en los síntomas relacionados con el cáncer.”
