“Esta fue una industria que luchaba por su supervivencia, y realmente se unió. Esto es algo profundamente significativo.”
Por Jake Thomas, Oregon Capital Chronicle
Los reguladores estatales han retrocedido en su intento de imponer aumentos sustanciales de tarifas a los negocios de hongos mágicos en Oregón tras las advertencias severas de la industria legal de la psilocibina de que podría quebrar ante los costos añadidos.
La Autoridad de Salud de Oregon anunció el martes que no adoptaría las reglas propuestas que habrían duplicado las tarifas anuales de licencias para empresas a lo largo de la cadena de suministro de la psilocibina, al tiempo que habrían eliminado los descuentos para veteranos y personas de bajos ingresos.
Los reguladores justificaron los aumentos de tarifas como necesarios para cubrir el costo de gestionar un programa pionero en su tipo, en el que adultos de 21 años o más consumen la droga psicodélica bajo la supervisión de un facilitador capacitado. Pero los incrementos provocaron críticas de una industria que ya enfrenta cargas regulatorias, incluso cuando la investigación apunta al potencial de la psilocibina como tratamiento de salud mental que puede cambiar vidas.
“Esta fue una industria que luchaba por su supervivencia, y realmente se unió,” dijo Andreas Met, cofundador de Satya Therapeutics, un centro de servicios con sede en Ashland donde los adultos participan en experiencias legales. “Esto es algo profundo.”
Si bien la industria celebra la derrota de los aumentos de tarifas, persisten preguntas sobre la estabilidad financiera de un programa que quienes apoyan aseguraron que se autofinanciaría.
No está claro cómo financiará la autoridad el programa, y lo que venga después responderá a las críticas de que la agencia no fue transparente sobre las posibles consecuencias de los aumentos de tarifas.
‘No podemos ser parte de la solución’
La autoridad publicó un documento la semana pasada en respuesta a una solicitud de registros de Met, que mostraba que al aumentar las tarifas podría empeorar las finanzas del programa.
El documento incluía cifras que muestran cómo las licencias de psilocibina del estado se han ido reduciendo desde que el programa comenzó en 2023.
Según el peor escenario del documento, el programa tendría un déficit de 4,2 millones de dólares en el actual ciclo presupuestario de dos años como resultado de que las empresas de psilocibina abandonen sus licencias en lugar de pagar tarifas más altas.
Incluso sin los aumentos de tarifas, el documento proyectaba un déficit de 3,8 millones. Incluía un tercer escenario donde las licencias se mantenían estables a pesar de los aumentos, pero aún así quedaban 2,9 millones por debajo.
Los hallazgos del documento parecen contradecir la notificación de reglamentación de la autoridad de que el “impacto fiscal y económico general de las reglas no puede cuantificarse en este momento.”
La portavoz de la autoridad sanitaria, Erica Heartquist, no respondió a preguntas de seguimiento. Se remitió a un comunicado emitido el martes que indicaba que la autoridad descartó los aumentos de tarifas basándose en los comentarios recibidos de la Junta Asesora de Psilocibina de Oregón, comités asesores de normas y el periodo de comentarios públicos.
La autoridad también “publicará documentos en el sitio web del programa de psilocibina en respuesta a preguntas y solicitudes sobre el presupuesto de la psilocibina”, según el comunicado.
Todos los que hablaron durante las dos audiencias públicas de comentarios celebradas la semana pasada se opusieron a los aumentos de tarifas. Varias personas pidieron a la autoridad que divulgue más información sobre el presupuesto del programa.
“Personas como yo quieren ser parte de esta industria y queremos ayudar a resolver este déficit presupuestario,” dijo Paul Volk, residente de Portland que se está preparando para ser facilitador. “Pero no podemos ser parte de la solución sin los datos y la transparencia para entender el problema.”
El documento data de agosto, un mes después de que la autoridad se reuniera con un comité asesor para obtener comentarios sobre los aumentos de tarifas propuestos y otras regulaciones.
Met, quien dirige la agrupación comercial Psilocybin Alliance, dijo que la autoridad lanzó un documento que contiene un análisis de los aumentos de tarifas días antes de que cerrara el periodo de comentarios públicos sobre las reglas. A principios de este mes, escribió una carta a la autoridad en nombre de su grupo criticando el proceso de reglamentación por no incluir un análisis fiscal de cómo afectarían los aumentos a la industria.
El programa enfrenta incertidumbre presupuestaria
Los documentos publicados sugieren que la autoridad sanitaria no espera que los legisladores apoyen el programa de psilocibina con dinero del fondo general del estado en el próximo ciclo presupuestario.
El programa innovador recibió fondos del fondo general para cubrir sus costos de inicio tras su creación mediante una iniciativa de votación en 2020. La campaña de la iniciativa prometió que el programa se sostendría con tarifas y no requeriría apoyo fiscal adicional una vez establecido.
Heidi Pendergast, directora de Oregon del Healing Advocacy Fund, que aboga por el acceso a la psilocibina, cuestionó si las tarifas de licenciamiento pueden cubrir el costo del programa. Su organización ha estado presionando a los responsables de formular políticas para apoyar el programa, argumentando que es seguro y una herramienta potencial para ayudar al sistema de salud mental subdesarrollado de Oregon.
Un estudio publicado recientemente en JAMA Network Open encontró que 346 adultos que utilizaron los servicios de psilocibina de Oregon reportaron disminuciones en la depresión, la ansiedad y los síntomas de PTSD, además de una mejora del bienestar mental en general.
La autoridad sanitaria iniciará un nuevo proceso de reglamentación no relacionado con los cambios propuestos a las tarifas. Los documentos también muestran que la autoridad está considerando un aumento en el impuesto al producto de psilocibina para ayudar a sostener el programa. Las personas que usan centros de servicio pagan el 15% de impuesto sobre los productos de psilocibina que utilizan durante su sesión.
Tanto Met como Pendergast dijeron que la autoridad debería ser más transparente mientras busca la estabilidad financiera del programa.
“No podemos crear un programa en el que las tarifas de licencia paguen el programa y no sepamos exactamente para qué se están pagando,” dijo Pendergast.
Esta historia fue publicada originalmente por Oregon Capital Chronicle.
