«La ciencia psicodélica independiente no es ni rival ni sustituto de los esfuerzos de VA. Es un complemento necesario, uno que puede plantear preguntas diferentes, probar modelos de atención distintos y ayudar a alcanzar a los veteranos que, de otro modo, no tendrían a dónde acudir.»
Por Stacey Armstrong y Alan Davis, Centro de Investigación y Educación sobre Drogas Psicodélicas de la Universidad Estatal de Ohio
Cuando el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) anunció una nueva iniciativa de investigación sobre psilocibina este verano, señaló un cambio notable en la forma en que Estados Unidos aborda la salud mental de los veteranos. Pero si queremos entender si las terapias psicodélicas pueden realmente ayudar a los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT), la VA no puede hacer este trabajo por sí sola.
La mayoría de los veteranos no utiliza la VA como su fuente principal de atención médica. La investigación debe llegar también a quienes reciben atención en otros lugares, incluyendo a quienes se han desvinculado por completo de la VA. Eso exige un apoyo sostenido para la investigación académica independiente junto a los esfuerzos federales.
La epidemia de suicidio entre veteranos
El suicidio entre veteranos sigue siendo uno de los desafíos de salud pública más urgentes que enfrenta nuestro país. La VA informó que 6.398 veteranos fallecieron por suicidio en 2023. El TEPT es una parte importante de esa crisis. Aunque las terapias psicológicas basadas en evidencia y los medicamentos ayudan a muchas personas, una proporción sustancial de veteranos no experimenta un alivio adecuado.
Considere a Zachariah Collett, un veterano del Ejército de Washington Court House, Ohio, que fue apto para retiro médico a los 25 años tras servir en Irak. Vivía con pesadillas, vigilancia constante y enojo que afectaban a su familia. Años de asesoramiento y medicamentos no habían ayudado.
«Estaba absolutamente torturado por la lucha interna, el diálogo interior, el ruido dentro de mi cabeza y mi incapacidad incluso de estar quieto», dijo.
Ensayos clínicos de terapia asistida con MDMA y un estudio temprano de psilocibina han reportado resultados prometedores para TEPT, pero la evidencia específica para veteranos sigue siendo limitada.
En el Centro de Investigación y Educación sobre Drogas Psicodélicas (CPDRE) de la Universidad Estatal de Ohio, nuestro equipo llevó a cabo un ensayo clínico para examinar si la psilocibina, el principal compuesto psicoactivo de las llamadas “setas mágicas”, podría ser una intervención segura y factible para veteranos con TEPT severo cuando se combina con una psicoterapia estructurada.
VA y PIVOT
En agosto, la VA anunció el lanzamiento de Psilocibina Intervención para Veteranos que Superan la Depresión Resistente al Tratamiento, o PIVOT. Este ensayo aleatorizado y controlado de fase 3 inscribirá a aproximadamente 240 veteranos con depresión resistente al tratamiento, con o sin TEPT concurrente, en cinco centros médicos de la VA. El programa proporcionará dos sesiones de dosificación con apoyo psicológico y se espera que continúe hasta aproximadamente 2031.
La VA está trabajando con Compass Pathways, una desarrolladora de fármacos psicodélicos, que está donando su formulación propietaria de psilocibina y apoyando la capacitación de los investigadores. La empresa recibió una vía acelerada de revisión de la FDA para esa formulación en abril.
Este es un hito notable: una agencia federal invirtiendo en investigación rigurosa sobre el potencial terapéutico de los psicodélicos.
Un cambio bienvenido, con una advertencia
Como investigadores de psicodélicos, damos la bienvenida a un programa de investigación más amplio y riguroso. Al mismo tiempo, sería un error depender únicamente de estos estudios, o de estudios semejantes. Muchos veteranos nunca se inscriben en programas de la VA, y otros pueden sentirse reacios a volver debido a experiencias negativas previas o desconfianza hacia las instituciones.
En un ensayo de 2025 para The War Horse, el veterano de la Marina Dylan Harrington describió no poder trabajar ni salir de casa y perder la confianza en la VA después de pasar por terapeutas y medicamentos sin un alivio adecuado.
Si la terapia asistida con psicodélicos para veteranos se desarrolla únicamente a través de los canales gubernamentales, algunos veteranos podrían permanecer fuera de su alcance. Aquellos que se encuentran en mayor angustia pueden ser precisamente los menos propensos a buscar atención dentro de los sistemas disponibles para ellos.
Nuestra investigación y hallazgos en CPDRE
CPDRE es un centro de investigación académica independiente que opera fuera de la VA. Llevamos a cabo lo que, a nuestro conocimiento, fue el primer ensayo clínico en EE. UU. de terapia asistida con psilocibina diseñada específicamente para veteranos militares con TEPT severo y resistente al tratamiento. Los resultados se publicaron recientemente en Communications Medicine, una revista de la cartera Nature.
Nueve de los doce participantes, o el 75%, ya no cumplían con los criterios diagnósticos de TEPT un mes después del tratamiento. No observamos eventos adversos graves. Los efectos secundarios reportados incluyeron dolores de cabeza y breves periodos de ansiedad.
Collett fue uno de esos doce participantes. Su recuperación había comenzado con un programa anterior de terapia integrativa; más tarde describió la terapia asistida con psilocibina como una ayuda para encontrar la paz, la aceptación y una manera distinta de relacionarse con su familia.
Los síntomas de TEPT de algunos participantes empezaron a mejorar durante la fase de preparación, antes de recibir la psilocibina. Aquellos que mejoraron más durante la preparación tended a mostrar también la mayor mejora después de las sesiones de dosificación.
Las expectativas de los participantes sobre los beneficios de la psilocibina no predijeron estos resultados en nuestra muestra. En otras palabras, una preparación cuidadosa y el desarrollo de una relación terapéutica de confianza y apoyo pueden haber contribuido de manera significativa a la mejoría. Hay más en la terapia asistida con psilocibina que la propia psilocibina.
Esta distinción puede parecer técnica, pero refleja una de las preguntas centrales de la investigación psicodélica: ¿Cuánto beneficio terapéutico proviene del propio compuesto y cuánto de la conexión humana, la preparación y el apoyo que lo rodean? Responder a esa pregunta exige una ciencia cuidadosa realizada en múltiples escenarios, incluida la investigación académica independiente.
Construcción de vías paralelas para un mayor acceso
Para ser claros, no vemos nuestro trabajo como competencia de PIVOT ni como un sustituto del mismo, ni tampoco debería verse a PIVOT como un reemplazo de la investigación independiente. Se trata de vías paralelas y complementarias que atienden la salud mental de los veteranos mientras estudian diferentes condiciones y responden a preguntas distintas. PIVOT operará a una escala mucho mayor de la que CPDRE ha logrado hasta ahora.
Más allá de las cuestiones de alcance y acceso están las cuestiones de independencia científica y objetividad.
Concentrar demasiado un campo en desarrollo dentro de un único programa de investigación o institución comporta riesgos. El progreso científico a largo plazo se fortalece cuando hay un apoyo constante en varias instituciones y fuentes de financiamiento. En la actualidad, ampliar la investigación psicodélica para veteranos cuenta con apoyo científico y político.
Ese alineamiento puede no continuar siempre.
Las agencias federales y las fundaciones deberían aumentar la financiación para la investigación académica centrada en veteranos, incluyendo ensayos iniciados por investigadores para probar enfoques terapéuticos, modelos de dosificación y poblaciones de pacientes más allá de las estudiadas dentro de la VA. Los centros académicos deberían asociarse con organizaciones comunitarias que atienden a veteranos para mejorar el reclutamiento y la participación, especialmente entre los veteranos fuera del sistema de la VA. Los programas de formación deberían preparar a clínicos e investigadores para llevar a cabo investigaciones psicodélicas rigurosas con estas poblaciones.
La necesidad de muchos actores, grandes y pequeños
También debemos reconocer las limitaciones de nuestro propio trabajo. Nuestro ensayo incluyó solo 12 participantes, no tuvo grupo de control y utilizó un periodo de seguimiento relativamente corto. Los resultados son alentadores, pero no proporcionan evidencia definitiva de eficacia ni establecen cuánto tiempo durarán las mejoras.
Ninguna organización, grande o pequeña, puede hacer este trabajo bien por sí sola. Debemos mantener un escepticismo saludable respecto a los hallazgos de cualquier estudio, incluido el nuestro, y construir múltiples vías científicas hacia los mismos objetivos, tanto dentro como fuera del sistema federal de investigación y financiamiento.
En general, seguimos siendo optimistas respecto al anuncio de la VA. Su reconocimiento de la investigación psicodélica y su capacidad para realizar ensayos grandes representan pasos significativos en la dirección correcta. Sin embargo, no son, ni deben ser, la meta final de la investigación independiente, ni deberían convertirse en la única vía para avanzar.
La ciencia psicodélica independiente no es ni rival ni sustituto de los esfuerzos de la VA. Es un complemento necesario, uno capaz de plantear preguntas diferentes, probar modelos de atención distintos y ayudar a alcanzar a veteranos que, de otro modo, no tendrían a dónde acudir.
Stacey B. Armstrong es directora asociada e investigadora senior en el Centro de Investigación y Educación sobre Drogas Psicodélicas (CPDRE) de la Universidad Estatal de Ohio. Alan K. Davis es director del Centro de Investigación y Educación sobre Drogas Psicodélicas en la Universidad Estatal de Ohio y profesor adjunto en la Universidad Johns Hopkins.
