“El cannabis no es para todos. Los adultos deberían seguir teniendo la libertad de decidir si es adecuado para ellos, tal como pueden decidir si beber alcohol, tomar un medicamento recetado o usar ninguno.”
Por Tiffany McElrath
El cannabis no es para todos. Tampoco lo es el alcohol. Tampoco lo son los antidepresivos, las benzodiacepinas o los opioides. Cada uno de ellos puede acarrear riesgos, causar efectos secundarios o ser usados de forma irresponsable.
Solo uno de ellos puede hacer que me arresten simplemente por elegirlo.
Vivo en Alabama, donde los adultos pueden comprar legalmente suficiente alcohol para emborracharse hasta quedar inconscientes. Pueden beber delante de sus hijos, mantener una bodega de licores completamente surtida en casa y bromear públicamente sobre necesitar vino para sobrevivir a la paternidad. A menos que su comportamiento se vuelva peligroso, la ley suele tratar su consumo de alcohol como una decisión personal.
Para aclarar, el alcohol y los medicamentos recetados también pueden conducir a arrestos. Una persona puede ser acusada de DUI (conducción bajo la influencia), embriaguez pública o conducta desordenada cuando el consumo de alcohol resulta en un comportamiento peligroso o ilegal. Poseer medicamentos recetados sin una receta válida también puede ser ilegal.
Pero esa no es la comparación que estoy haciendo. Esas leyes abordan conductas peligrosas o posesión no autorizada. La prohibición del cannabis permite que un adulto que, de otro modo, sería responsable sea arrestado por la posesión en sí misma, incluso cuando está en casa, no hiere a nadie y no representa una amenaza para la seguridad pública.
Un adulto que usa cannabis discretamente en casa después de acostar a los niños recibe un trato diferente. Esa persona podría enfrentar arresto, antecedentes penales y consecuencias potencialmente devastadoras para su empleo, vivienda o la custodia de sus hijos, no porque alguien haya sido perjudicado, sino porque la sustancia que eligieron sigue siendo ilegal.
No defiendo volver a estar peligrosamente incapacitado mientras se cuida a niños. Me pregunto por qué el uso responsable del alcohol es socialmente aceptado, mientras que el uso responsable del cannabis se considera prueba de criminalidad o de ineptitud parental.
Esto es personal para mí. He luchado contra la depresión clínica y la ansiedad grave. En un momento, me recetaron Xanax y antidepresivos. Mi experiencia no fue agradable. Los medicamentos me hacían dormir demasiado. Me quedaba profundamente adormecida y no podía estar presente para mi familia. Los antidepresivos también destruyeron mi libido, lo que podría haber generado serios problemas de intimidad en mi matrimonio si hubiera seguido tomándolos.
El cannabis me afectó de manera diferente. Ayudó a aliviar algunos de mis síntomas sin dejarme completamente sedada y desconectada de mi vida.
Esa es mi experiencia, no un supuesto médico universal. El cannabis puede nublar el juicio y la coordinación. El uso frecuente o de alta potencia puede llevar a dependencia, y puede empeorar la ansiedad u otros síntomas de salud mental en algunas personas. Debe explicarse claramente en las etiquetas, mantenerse fuera del alcance de los niños y tratarse como cualquier otra sustancia para adultos: de forma responsable.
Pero reconocer esos riesgos no justifica la prohibición. Fortalece el argumento a favor de la legalización y la regulación.
La gente merece información honesta y basada en evidencia sobre tanto los beneficios como los riesgos del cannabis para que puedan tomar decisiones informadas. Eso implica dejar atrás las exageraciones de “Reefer Madness”, pero también implica negarse a pretender que el cannabis es inofensivo. Los adultos deben poder discutir todas las opciones de tratamiento razonables con sus proveedores de atención médica. También deberían poder decidir qué consumen en sus propios cuerpos sin ser encarcelados por conductas que no dañan a nadie más.
Nuestras leyes no reflejan una comparación racional de riesgos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el consumo excesivo de alcohol es responsable de unas 178.000 muertes en Estados Unidos cada año. Sin embargo, el alcohol sigue siendo legal, regulado y ampliamente disponible.
Mientras tanto, la policía realizó al menos 218.152 arrestos relacionados con la marihuana a nivel nacional en 2025, según datos del FBI. Esa cifra es una subestimación porque aproximadamente el 13 por ciento de las agencias de aplicación de la ley no reportaron datos de arrestos.
Alabama reportó 8.583 arrestos por posesión de marihuana en 2025, el décimo total bruto más alto del país. Pero los números brutos no reflejan el tamaño de cada estado, así que al revisar la misma información por per cápita, la imagen resultó aún más llamativa.
Los datos de edad del FBI muestran que 8.242 de los arrestos por posesión en Alabama involucraron a adultos. En comparación con la población adulta de Alabama de 4.075.161 según las estimaciones de 2025 del Censo, eso equivale a aproximadamente 202 arrestos por posesión por cada 100.000 adultos. Al aplicar el mismo cálculo a los 50 estados, Alabama ocupa la novena tasa de arrestos por posesión de marihuana para adultos más alta del país.
Las consecuencias de la prohibición ahora dependen en gran medida de la geografía. El mismo comportamiento que puede someter a alguien a arresto y antecedentes penales en Alabama es legal para los adultos en casi la mitad del país. Cambiar la frontera estatal no hace que la conducta sea más peligrosa; solo cambia a quién ha decidido castigar el gobierno.
La experiencia de Alabama con el cannabis medicinal hace que la contradicción sea aún más evidente. Los legisladores estatales aprobaron un programa médico en 2021, pero los pacientes esperaron más de cinco años para que abriese la primera dispensaria. La primera dispensaria de cannabis medicinal de Alabama abrió el 4 de junio de este año, seguida de una segunda ubicación en agosto. El acceso sigue siendo extremadamente limitado, y la ley estatal prohíbe el cannabis crudo, fumar, vapear y los productos comestibles convencionales.
Durante esos cinco años, los pacientes reconocidos como merecedores de acceso seguían esperando, mientras Alabama continuaba arrestando a personas por posesión de cannabis.
Eso no es una política de salud pública coherente. Es la prohibición que sobrevive mucho después de que sus justificaciones originales dejaron de tener sentido.
La legalización no tiene que significar alentar a todos a usar cannabis. No hace falta pretender que cada producto es terapéutico o que cada patrón de uso es seguro. Podemos establecer límites de edad, exigir pruebas y etiquetas precisas, restringir la publicidad para niños, castigar la conducción bajo los efectos y responsabilizar a los adultos cuando su conducta realmente ponga en peligro a alguien.
Lo que deberíamos dejar de hacer es destruir las vidas de las personas meramente por elegir cannabis.
El cannabis no es para todos. Los adultos deberían seguir teniendo la libertad de decidir si es adecuado para ellos, tal como pueden decidir si beber alcohol, tomar un medicamento recetado o no usar ninguno.
Regúlalo. Edúcalos de forma honesta sobre él. Mantenlo lejos de los niños. Castiga el comportamiento realmente peligroso.
Pero deja de tratar a los adultos responsables como criminales.
Tiffany McElrath es una escritora de Alabama, emprendedora y ex cuidadora familiar que escribe sobre la libertad personal, la salud mental y las consecuencias cotidianas de las políticas públicas.
