El alcohol y el tabaco causan mucho más daño a las personas que los consumen y a la sociedad en general que la marihuana, según un nuevo estudio financiado por el gobierno.
Un panel de 20 expertos con experiencia profesional en problemas de consumo de sustancias de todo Canadá fue invitado a evaluar 16 drogas diferentes en 10 dimensiones de daño a los consumidores, así como en seis dimensiones de daño a otras personas, calificando cada una en una escala de 0 a 100.
“El alcohol causa el mayor daño en general, con una puntuación acumulada ponderada de 79,” encontró el estudio, publicado en la Journal of Psychopharmacology. “Le siguen el tabaco (45), opioides no recetados (33), cocaína (19), metanfetamina (19) y cannabis (15).”
El análisis, respaldado con fondos de subvención de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR), concluyó que el mayor daño de la marihuana no proviene de su efecto en los consumidores, sino que está relacionado con el mercado ilegal.
“La puntuación ponderada más alta del cannabis fue para la actividad criminal organizada,” afirma el documento, redactado por un gran equipo de académicos afiliados a diversas instituciones de investigación en Canadá, el Reino Unido y Nueva Zelanda. “Aunque más del 70 por ciento de los canadienses que compran cannabis ahora lo obtienen a través de fuentes legales, los grupos criminales organizados participan en gran medida en el resto del mercado ilegal de cannabis, desde la producción hasta la distribución.”
La marihuana—que fue legalizada a nivel nacional en Canadá en 2018 pero sigue estando prohibida a nivel federal en EE. UU.—no está totalmente exenta de daños para los consumidores; el estudio encontró que “también obtuvo una puntuación relativamente alta por daños mentales a los usuarios (dependencia, abstinencia, deterioro a corto y largo plazo de la función mental), ubicándose en tercer lugar en esa categoría combinada.”
En lo que respecta al alcohol, que es legal a nivel federal en EE. UU., “ocuparon el primer lugar en 9 de las 16 categorías de daño: daño relacionado con la droga a la salud física, abstinencia, deterioro de la función mental a corto plazo, deterioro de la función mental a largo plazo, pérdida de bienes tangibles, pérdida de relaciones, lesión, adversidad familiar y social, y costo económico,” según el estudio.
“Este análisis de los daños de las drogas en Canadá encontró que el alcohol causa el mayor daño en general… El alcohol fue seguido por el tabaco, los opioides sin prescripción (como el fentanilo), la cocaína, la metanfetamina y el cannabis.”
El tabaco “ocurrió en primer lugar en 4 de las 16 categorías de daño: mortalidad relacionada con la droga, daño específico a la salud física por la droga, dependencia y daño ambiental,” escribieron los investigadores.
El documento concluye instando a los gobiernos a “considerar el daño—tanto individual como societal—causado por las drogas y por las leyes y regulaciones que las rigen” al desarrollar políticas sobre drogas.
Los hallazgos sobre los daños relativos de distintas sustancias pueden ayudar a explicar por qué el consumo de alcohol —y, en particular, el uso de tabaco— ha ido disminuyendo gradualmente en los últimos años, y por qué múltiples encuestas e estudios han indicado que más adultos están optando por la marihuana.
Por ejemplo, recientes sondeos muestran que los estadounidenses más jóvenes están usando cada vez más bebidas con cannabis como sustituto del alcohol, con uno de cada tres millennials y trabajadores de la Generación Z eligiendo bebidas con THC en lugar de alcohol para actividades tras el trabajo como las horas felices.
Otra encuesta publicada el pasado octubre encontró que la mayoría de los estadounidenses considera que la marihuana representa una “opción más saludable” que el alcohol. Y la mayoría también espera que el cannabis sea legal en los 50 estados dentro de los próximos cinco años.
Fumar marihuana también se asocia con tasas de consumo de alcohol “significativamente” reducidas, según un estudio recientemente financiado a nivel federal que involucró a adultos que fumaban porros en un bar improvisado.
Un estudio publicado en 2024 que examinó a adultos que beben bebidas con cannabis encontró más evidencia de un “efecto de sustitución”, con una mayoría significativa de participantes reportando una reducción del consumo de alcohol tras incorporar bebidas con cannabinoides a sus rutinas.
En septiembre, un estudio internacional identificó una “fuerte asociación negativa” entre el consumo de tabaco y las ventas de marihuana medicinal legales, lo que indica un “fuerte potencial de efecto de sustitución” donde las personas optan por usar cannabis donde está permitido en lugar de fumar cigarrillos.
Mientras tanto, a medida que la administración de Trump considera sacar la marihuana de Schedule I, la categoría más restrictiva bajo la ley federal estadounidense, otro estudio reciente concluyó que el cannabis no es tan peligroso como su clasificación actual podría sugerir.
