Hay casi 4 millones de pacientes registrados para usar marihuana medicinal conforme a las leyes estatales en Estados Unidos, así como al menos 35,000 médicos y clínicos autorizados para recomendarla y cerca de 110,000 cuidadores autorizados para ayudar a los pacientes a cultivar y obtener productos de cannabis, según un par de nuevos estudios publicados por el American College of Physicians.
El número de estadounidenses registrados en programas estatales de marihuana medicinal se ha multiplicado por más de cinco, pasando de alrededor de 747,000 en 2016 a aproximadamente 3,9 millones en 2024 —aunque el registro de pacientes se ha “aplanado” desde 2022, probablemente influido por el creciente número de jurisdicciones con leyes de cannabis recreativo, dijo uno de los trabajos publicados en Annals of Internal Medicine.
Los investigadores de la Universidad de Michigan dijeron que el crecimiento decreciente en el registro de pacientes de marihuana medicinal en los últimos años probablemente está vinculado a que muchos estados han promulgado leyes de legalización para uso adulto más amplias.
“La menor inscripción de pacientes en jurisdicciones recreativas puede deberse a que los pacientes optan por no participar debido a las tasas de licencia o a la incomodidad, preocupaciones de privacidad, y su uso de productos recreativos para fines médicos sin licencia,” dijeron.
El dolor crónico fue la condición de elegibilidad más común para los pacientes de marihuana medicinal registrados a nivel estatal, representando el 65 por ciento de todas las condiciones reportadas por los pacientes, seguido de TEPT (29 por ciento) y ansiedad (17 por ciento).
El “uso generalizado” del cannabis medicinal “refleja la importancia de continuar con investigaciones clínicas rigurosas de los productos de cannabis en estas condiciones y, en términos más amplios, para comprender mejor los posibles riesgos y beneficios,” dijeron los autores.
Un artículo separado del mismo equipo de investigación encontró que el número de médicos y otros clínicos autorizados para recomendar marihuana medicinal a pacientes creció de casi 31,000 en 2020 a casi 36,000 en 2024.
Cabe destacar que los estados con solo cannabis medicinal mostraron tasas de clínicos autorizados para recomendarlo significativamente más bajas que los estados que también cuentan con leyes de legalización de cannabis recreativo, lo cual los investigadores dijeron “puede reflejar sus programas de cannabis medicinal con más trayectoria, que pueden fomentar una mayor aceptación clínica de la autorización del cannabis.”
También realizaron lo que dijeron es el primer análisis de cuántos cuidadores están autorizados, bajo leyes estatales, para ayudar a los pacientes de cannabis medicinal a cultivar, obtener y usar su medicina, encontrando que había casi 11,000 de estos cuidadores aprobados en 2024.
“Hubo tasas de cuidadores más altas en jurisdicciones recreativas en comparación con jurisdicciones solo médicas y tasas de cuidadores más altas en jurisdicciones que permiten el cultivo en casa en comparación con aquellas que no lo permiten,” dijo el estudio.
“En general, hubo aproximadamente tres veces más cuidadores y cuatro veces más la tasa de cuidadores por paciente que de médicos autorizantes,” indicó el estudio. “Esto puede reflejar la participación directa de los cuidadores en la atención del cannabis medicinal, ya que pueden comprar, cultivar y producir cannabis para los pacientes—servicios que los médicos autorizantes no pueden proporcionar legalmente.”
Para ambos estudios, los investigadores analizaron datos sobre cannabis medicinal utilizando informes disponibles públicamente, sitios de registro, solicitudes de datos y comunicaciones con los reguladores que supervisan los programas estatales de marihuana.
Advertían que la investigación tiene ciertas limitaciones, incluida la inconsistencia con la que los funcionarios estatales rastrean e informan los datos sobre sus respectivos programas de cannabis medicinal.
