“El subidón aumenta rápidamente con dosis bajas, pero el THC adicional pronto aporta menos y menos, lo que respalda el consejo de empezar con dosis bajas y avanzar con calma.”
Los productos de cannabis se están volviendo más potentes y más fáciles de adquirir en todo el mundo. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo las dosis mayores de tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente activo del cannabis, cambian lo que la gente siente. Nuestra nueva investigación encontró que dosis más altas, en general, hacen que las personas se sientan más colocadas, pero no de forma lineal. Doblar la dosis no duplica la sensación de intoxicación.
Esto deja una pregunta simple pero importante para usuarios primerizos y para los que ya han probado: ¿cómo te hará sentir la cantidad de THC que tomes?
Las leyes sobre cannabis han cambiado en muchos países y, en algunos casos, esto ha llevado a un mayor acceso y diversidad de productos, así como a ciertos incrementos en usuarios que consumen cannabis por primera vez. Mientras tanto, la cantidad de THC en los productos de cannabis ha ido aumentando en todo el mundo, ya sea que el cannabis sea legal o no.
El THC es la parte del cannabis que modifica la forma en que piensas y sientes, y produce efectos tanto positivos como negativos. Lo hace actuando sobre receptores en el cerebro, principalmente uno llamado CB1. Estos receptores forman parte del sistema endocannabinoide, que ayuda a mantener el cuerpo estable y protegido.
Los usuarios primerizos e inexpertos son los más propensos a tomar demasiado por accidente y experimentar efectos no deseados, como ansiedad y paranoia. La gran variedad de productos disponibles en el mercado dificulta que estas personas evalúen cuánta cantidad es demasiada.
Para nuestro estudio, publicado en la revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews, combinamos evidencias de 41 estudios que analizan los efectos inmediatos del THC sobre cómo se siente la gente.
Participaron 1.020 personas que usaban cannabis menos de una vez por semana. En estos experimentos, a los participantes se les administraron dosis conocidas de THC y sus informes se compararon con los de un placebo (un tratamiento simulado), porque simplemente creer que se ha ingerido THC puede provocar un colocón leve.
Entonces, ¿cómo cambia el THC la forma en que la gente se siente? En general, las personas que rara vez usan cannabis se sintieron más colocadas, ansiosas y cansadas, y menos alerta y satisfechas que con el placebo.
Analizamos los efectos de inhalar una “Unidad Estándar de THC” (5 mg de THC), que es la versión propuesta de cannabis de las “unidades” o “cervezas estándar” del alcohol. En una escala de 100 puntos, tras restar los efectos del placebo, una Unidad Estándar de THC elevó el “colocón” en 34 puntos, la “ansiedad” en 14, la “cansancio” en 26 y la “calma” en 5. Disminuyó la “satisfacción” (contento) en 71 puntos y la “alerta” en 40.
Duplicar la dosis de 5 mg a 10 mg aumentó la intensidad del colocón solo de 34 a 39 puntos, un incremento de apenas 15 por ciento. Esto es común en farmacología, la ciencia que estudia cómo actúan las drogas, donde dosis mayores suelen producir efectos extra cada vez menores una vez que se alcanza cierto nivel. (No hubo cambio en la ansiedad, el cansancio ni la alerta en comparación con la dosis de 5 mg).
Para los usuarios inexpertos, esto sugiere que tomar más THC puede reforzar los efectos deseados, pero los beneficios pueden estabilizarse bastante rápido. Cada dosis adicional añade menos que la anterior.
Nuestros resultados respaldan el consejo clásico para reducir los riesgos del consumo de drogas: “empieza con dosis bajas y ve despacio.” Comienza con una dosis baja y espera a sentir los efectos antes de tomar más. Los efectos placenteros pueden estabilizarse bastante rápido, pero dosis mayores pueden seguir provocando experiencias desagradables.
El costo de tomar más THC
El cerebro se adapta con facilidad: cuando el THC activa repetidamente los receptores cannabinoides, el cerebro reduce temporalmente cuántos están disponibles. Luego se necesita más THC para obtener el mismo colocón que antes. Esto se conoce como tolerancia, y hace que ponerse colocado sea más caro.
El sistema endocannabinoide también ayuda al cerebro a enfrentar cuando está bajo tensión. Ayuda a regular el sueño, el apetito, el dolor, la recompensa y, en particular, el estado de ánimo y el estrés. Las investigaciones sobre este sistema sugieren que es mala idea debilitarlo con un uso intenso de cannabis. Los estudios a largo plazo han encontrado un mayor riesgo de adicción y problemas de salud mental en personas vulnerables debido al uso frecuente de cannabis de alta potencia.
Nuestro estudio tiene límites, sin embargo. Combinar datos de varios estudios es una fortaleza del enfoque de metanálisis, que agrupa los resultados de muchos estudios, pero los estudios que incluimos diferían en muchos aspectos. Involucraron a diferentes participantes, tipos de THC (algunos sintéticos, otros herbales), formas de consumirlo (vaporización o porros), formas de medir el consumo y entornos.
Un siguiente paso es probar directamente nuestros hallazgos en un estudio controlado donde los mismos participantes reciban las dosis de THC más utilizadas. Hasta entonces, nuestros hallazgos ofrecen un mensaje simple para las personas con poca experiencia en cannabis: el colocón sube rápido con dosis bajas, pero el THC adicional aporta cada vez menos, lo que respalda el consejo de empezar con dosis bajas y avanzar despacio.
