«Los votantes tomaron la iniciativa y votaron; es hora de empezar a avanzar y hacer algo con este tema, en lugar de intentar obstaculizar en cada oportunidad.»
Por Zach Wendling, Nebraska Examiner
Nebragans for Medical Marijuana respaldó su campaña de 2024 para legalizar y regular el cannabis medicinal, un día después de que un jurado del condado de Hall declarara culpable a uno de los notarios voluntarios de la campaña por 24 cargos criminales menores.
Un jurado de seis personas declaró culpable a Jacy C. Todd, de York, de 55 años, este miércoles de 23 cargos de “conducta oficial indebida” como resultado de 23 días de notarizaciones indebidas involucrando a Michael K. Egbert de Grand Island, de 67 años, un circulador de peticiones. Todd también fue declarado culpable de mentir en una deposición de octubre de 2024 como parte de un juicio separado sobre si la campaña tenía suficientes firmas de peticiones válidas.
La jueza del distrito del condado de Lancaster, Susan Strong, pocas semanas después de las elecciones de 2024, emitió una orden de 57 páginas que falló a favor de la campaña en un caso separado, diciendo que las medidas habían sido debidamente colocadas en la boleta.
Crista Eggers, directora ejecutiva de Nebraskans for Medical Marijuana, dijo a los periodistas el jueves que la fallo de Strong se produjo tras un juicio de cuatro días con muchos testigos y peritos.
«Nos mantenemos firmes, yo me mantengo firme, mi organización se mantiene firme y creo que los votantes respaldan que estas medidas estaban absolutamente legalmente en la boleta,» dijo Eggers. «Los votantes avanzaron y votaron, y es hora de empezar a avanzar y hacer algo con este tema, en lugar de intentar ponerse en el camino en cada oportunidad».
En noviembre de 2024, los nebraskanos votaron abrumadoramente para legalizar y regular el cannabis medicinal. Las leyes entraron en vigor el 12 de diciembre de 2024.
86,499 firmas válidas necesarias
La campaña necesitaba al menos 86,499 firmas válidas en cada una de sus medidas por separado. El Secretario de Estado de Nebraska, Bob Evnen, certificó 89,962 firmas válidas para la que legaliza el cannabis medicinal y 89,856 para la que lo regula. El caso no abordó los requisitos de firmas a nivel de condado.
Strong sostuvo la validez presumida de las más de 4,000 firmas que Todd certificó con notarización en las dos medidas, pero indicó que las más de 1,000 firmas validadas que Egbert había recolectado—todas salvo una docena aproximadamente notariadas por Todd—habían perdido la presunción de validez.
Egbert admitió falsificar firmas usando una guía telefónica y se declaró culpable en noviembre de 2024 de un delito menor de Clase I por «intento» de falsificar la juramentación de su circulador en las peticiones.
El exsenador estatal John Kuehn de Heartwell, un conocido opositor a la marihuana que presentó el caso civil en el condado de Lancaster, ha apelado la decisión de Strong ante la Corte Suprema de Nebraska. Evnen y el fiscal general de Nebraska, Mike Hilgers (R), quienes presentaron argumentos similares a los de Kuehn contra la campaña, también apelaron.
El caso fue llevado ante la Corte Suprema el 3 de diciembre. Aún no se ha emitido una decisión.
Hilgers, cuya oficina coordinó con el fiscal del condado de Hall, Marty Klein, el caso penal de Todd, dijo que el caso de Todd ofrecía evidencia de un “esquema sistemático en el que la ley se violaba de forma rutinaria.”
«Como hemos dicho desde el principio, la campaña de peticiones para el cannabis medicinal se basó en fraude y malversación y, en última instancia, nunca debió haber estado en la boleta en primer lugar», dijo Hilgers el miércoles.
La campaña ha negado acusaciones de conductas indebidas generalizadas, pero reconoció que ocurrieron algunos errores. Strong abordó algunos de esos errores en su fallo.
Apelación ante la Corte Suprema
Poco después de la condena de Todd el miércoles, los abogados de Kuehn presentaron una moción ante la Corte Suprema solicitando que los jueces tomen nota de la condena de Todd y de otros materiales del juicio.
En la presentación, los abogados dijeron que la condena está en “contraste directo” con la resolución de Strong respecto a Todd.
Todd, en el caso del condado de Lancaster y de nuevo esta semana, negó haber cometido irregularidades. Egbert testificó también en ambos juicios, donde dijo que padece una condición neurológica que afecta su memoria. Egbert afirmó que nunca firmó sus peticiones frente a Todd, lo que constituye una notarización indebida.
En el momento del juicio civil, Strong dijo que “los problemas de credibilidad de Egbert son más serios” que los de Todd y que Kuehn y Evnen no habían mostrado “por preponderancia de evidencia” que cualquier otra firma que Todd notariara deba perder una “presunción de validez.”
La “presunción de validez” significa firmas verificadas por funcionarios del condado y que se presume que fueron recogidas de manera legítima debido a la declaración jurada de un circulador notariado.
Si una firma pierde su presunción de validez, la campaña podría tener la oportunidad de rehabilitar la firma en una segunda fase del juicio. Invalidar cualquiera de las dos peticiones requeriría casi 3.500 firmas para perder la presunción de validez.
Incluso si todas las firmas notariadas de Todd perdieran la presunción de validez, la campaña aún habría alcanzado el umbral para la boleta.
Esta semana, un jurado del centro de Nebraska se pronunció a favor de la versión de los hechos descrita por Egbert y por los fiscales estatales y locales. El abogado de Todd dijo que éste apelaría después de su audiencia de sentencia programada para las 9 a.m. del 22 de abril.
Eggers no dijo si le preocupaba que la condena de Todd pudiera afectar la apelación, pero afirmó que la campaña espera con interés la decisión de la Corte Suprema.
«Creo que la Corte Suprema es un cuerpo que va a fallar de manera justa sobre este tema», dijo Eggers. «Van a tomar en consideración las cosas que necesiten y la apelación que se les presentó, pero creo que aún están dentro de su plazo para dictar una decisión».
Esta historia fue publicada originalmente por Nebraska Examiner.
