“Gracias a la reciente resolución de la NLRB tenemos la oportunidad de sentarnos a la mesa y hacerla mejor para nosotros y para los que vendrán.”
Por Rebecca Rivas, Missouri Independent
Katie Hazelwonder estaba lista para un cambio después de 12 años trabajando como soldadora. La oportunidad llegó de forma inesperada, cuando un día entró a un dispensario de Proper Cannabis en St. Louis.
“La gente era estupenda,” dijo Hazelwonder. “Eran muy amables y acogedores, y sin juicios. Pensé: ‘¿Sabes qué? voy a mirar esto’.”
Dieciocho meses después, es entrenadora en el departamento de poscosecha de Proper, donde los trabajadores principalmente procesan y envasan productos de marihuana.
“Me encanta estar aquí,” dijo. “Realmente somos una familia, y tengo previsto retirarme de Proper algún día. Pero al mismo tiempo, merecemos algo mejor.”
Hazelwonder dijo estar “absolutamente desconsolada” al ver el tamaño de los aumentos recientes de su departamento. Mientras otros departamentos de la instalación de cultivo de Proper recibieron aumentos en montos en dólares, el suyo recibió un incremento de “menos de 50 centavos.”
Hazelwonder y otros 45 trabajadores del departamento de poscosecha presentaron esta semana una petición para realizar una votación destinada a sindicalizarse, con la esperanza de luchar por mejores salarios, seguridad laboral y condiciones de trabajo, afirmó.
Lo que dio a su equipo un impulso adicional de confianza para presentar la petición fue una decisión federal, a principios de este mes, de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), que decide disputas laborales y establece la política nacional sobre la organización sindical.
La junta rechazó el argumento de otra empresa de cannabis de St. Louis de que los trabajadores de poscosecha son trabajadores agrícolas, quienes están excluidos de una ley federal que protege el derecho de la mayoría de los trabajadores del sector privado a organizarse sin temor a represalias.
“Gracias a la reciente resolución de la NLRB tenemos la oportunidad de sentarnos a la mesa y hacerla mejor para nosotros y para los que vendrán,” dijo. “Y no se va a detener con nosotros. Es solo el comienzo.”
Proper Cannabis no respondió a una solicitud de comentarios.
«Gran impulso»
Jack Christian, técnico de poscosecha, dijo que nunca esperó tener un trabajo que amara tanto.
“La gente en el departamento me dice: ‘Caminas por ahí tan feliz, como un personaje de dibujos animados’,” dijo Christian. “Y, la verdad, es porque realmente disfruto estar aquí con ustedes.”
Pero hay peligros que conlleva el trabajo, comentó, que causan “alarma” para él y para otros. Técnicos como él buscan moho en la marihuana seca a diario. Algunas semanas puede haber una “cepa mala,” y los trabajadores pueden estar hurgando entre el moho más de lo habitual.
“En el último año, sé que tres personas de nuestro departamento han contraído neumonía,” dijo. “La calidad del aire es dura, y hemos reclamado durante meses sobre ello.”
La empresa está actualizando el edificio con más ventiladores, agregó.
Christian proviene de una familia de trabajadores sindicalizados orgullosos involucrados en distintas profesiones, por lo que comprende los retos que podrían surgir ahora que se presentó la petición.
“El riesgo de siquiera mencionar la palabra en el lugar de trabajo asusta,” añadió.
Unos días antes de que los trabajadores de Proper presentaran su petición, los empleados de la instalación Sinse de cultivo y fabricación de cannabis, en el sur de St. Louis, ganaron una elección para sindicalizarse tras una batalla de dos años.
La mayoría de las boletas habían permanecido selladas desde 2024 porque BeLeaf Medical, la empresa matriz de la instalación, cuestionaba si los trabajadores eran empleados agrícolas.
La junta indicó en su fallo que “ninguno de los trabajadores empleados en las clasificaciones en cuestión es trabajador agrícola bajo la definición secundaria de agricultura.”
Los empleados de Sinse cuyas votaciones sindicales BeLeaf cuestionó en su mayoría realizaban pre-rolls, ingresaban datos en computadoras y procesaban marihuana seca para convertirla en productos terminados, determinó la junta. Esas son tareas similares a las que realiza el equipo de Christian.
La decisión de la junta también señaló que cada desafío debe evaluarse caso por caso, lo que significa que no todos los trabajadores de poscosecha están automáticamente cubiertos.
Los empleados de Proper están representados por United Food & Commercial Workers Local 655, que también representó a los empleados de Sinse. Christian entiende que los trabajadores de Sinse enfrentaron una larga batalla y varios de sus empleados fueron despedidos tras presentar, lo que le preocupa.
“Para Sinse, hubo represalias,” afirmó, “pero también ver que Sinse ganó su elección fue una gran energía y un impulso para nosotros.”
Y hay otra razón para creer que no se enfrentarán a un obstáculo, dijo Hazelwonder.
Los legisladores de Missouri aprobaron el mes pasado una ley que otorgará a todas las personas empleadas en negocios relacionados con el cannabis, “incluyendo cultivo, procesamiento, fabricación, distribución, venta minorista y operaciones de apoyo,” el derecho a organizarse y a negociar colectivamente con sus empleadores.
“El empleo en la industria del cannabis, incluido el trabajo en instalaciones de cultivo y procesamiento en interiores con control de clima, no es ‘trabajo agrícola’ tal como se usa para las exenciones de la negociación colectiva y deberá tratarse como empleo cubierto bajo las protecciones de negociación colectiva de Missouri,” indica la ley.
El gobernador Mike Kehoe (R) firmó la ley el mismo día en que se emitió la decisión de la NLRB, y la ley entrará en vigor el 12 de noviembre.
“Honestamente, tomados en conjunto, siento que somos imparables en este momento,” afirmó Hazelwonder. “Quiero decir, el cielo es el límite. Cada uno de ellos ayudó, y el hecho de que ambos hayan salido más o menos al mismo tiempo es enorme.”
Esta historia fue publicada por primera vez por Missouri Independent.
