Un congresista republicano que planea presentar próximamente una legislación para regular a nivel federal los productos derivados del cáñamo, en lugar de una prohibición que está programada para entrar en vigor a finales de este año, afirma que el plan enfrenta la oposición de una coalición de extraños compañeros de cama que incluye sectores de la industria del alcohol, negocios de marihuana y opositores a la legalización del cannabis.
El representante Andy Barr (R-KY) dijo durante una reunión por Zoom con miembros del grupo Hemp Industry & Farmers of America (HIFA) el jueves que su proyecto de ley creará “un marco regulatorio y fiscal” que “proporcionaría un salvavidas y un camino legal duradero para este mercado”, según una transcripción obtenida por Marijuana Moment.
Los derivados del cáñamo con menos de 0,3 por ciento de delta-9 THC en base al peso seco quedaron legalizados a nivel federal bajo la Ley Agrícola de 2018, que firmó el presidente Donald Trump durante su primer mandato. Pero a finales del año pasado, Trump firmó una nueva legislación que contiene disposiciones que redefinirán el cáñamo para que solo los productos con 0,4 miligramos de THC total por envase permanezcan legales después del 12 de noviembre.
Barr dijo que la recriminalización prevista de los productos de cáñamo con THC pondría en peligro la cosecha existente que actualmente se encuentra en almacenamiento tras haber sido cultivada por los agricultores y trastocaría las “oportunidades futuras de cultivar este cultivo.”
“Por eso necesitamos esta legislación para establecer un marco regulatorio y crear un campo de juego equilibrado con otros productos similares, especialmente en la categoría de bebidas,” dijo, según la transcripción de la reunión. “Queremos crear una especie de campo de juego equilibrado con otras bebidas para adultos para que los agricultores tengan certeza de que pueden vender en un mercado maduro con protecciones que logren tanto lo que queremos lograr—para la seguridad, para dirigir a los consumidores apropiados por edad—pero también ayudando a nuestros agricultores a lo largo de todo el proceso.”
Pero el esfuerzo enfrenta oposición no solo de fuerzas prohibicionistas, sino también a partir de segmentos de la industria del alcohol, así como de negocios de marihuana que venden productos de cannabis bajo sistemas de licencias estatales limitados, según el congresista.
Los productores de licores destilados tienen una “preocupación comprensible por la competencia” de las bebidas con THC derivadas del cáñamo, dijo Barr. Las empresas en el nivel mayorista de la industria del alcohol podrían convertirse en aliadas, añadió, “porque quieren distribuir” bebidas de cannabis.
“Creo que los mayoristas quieren un sistema de tres niveles, así que hemos trabajado para lograr eso, de nuevo, con un campo de juego equilibrado donde habría excepciones para la venta directa al consumidor, y donde tendría sentido que fuera a nivel estatal,” dijo.
“Reconocemos que las bebidas destiladas y otros grupos de bebidas para adultos no quieren competencia. Eso es natural. Pero lo que queremos es regulación y tributación… Queremos un campo de juego equilibrado. La competencia y la libertad de elección es algo en lo que creo. Y brindar opciones a los consumidores. La competencia es algo positivo… Estás ante uno de los defensores más firmes de la industria del bourbon. Soy co-presidente de la Caucus Congresional del Bourbon. No creo que haya que elegir. Creo que se pueden defender tanto los productos de cáñamo como el bourbon de Kentucky. Así que el tema es un terreno de juego equitativo.”
“Luego están los prohibicionistas,” dijo el congresista. “Y ahí están, y quizá no sean persuadibles, pero existen.”
“Y luego, por último, hay otra categoría, y es la industria de la marihuana que también la percibe como competencia,” dijo Barr, según la transcripción de la reunión. “Ellos querrán empujar a la industria hacia dispensarios especializados. Mi opinión es que eso no sería un terreno de juego parejo. Tal vez sea apropiado para la industria de la marihuana, pero no creo que sea apropiado para esta industria de productos derivados del cáñamo.”
Barr’s forthcoming bill, which is titled the “Lawful Hemp Protection Act” in draft versions that Marijuana Moment has seen, would institute age limits labeling requirements for hemp products, subject to Food and Drug Administration (FDA) oversight. There would also be taxes on hemp products administered by the Treasury Department’s Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB).
Meanwhile, White House officials recently provided Barr’s office with feedback on pending legislation to create a regulatory framework for hemp.
Last month, Vince Haley, director of the White House Domestic Policy Council and James Braid, assistant to the president for legislative affairs, sent hemp policy suggestions to the congressman’s office.
“We appreciate your work to advance the policy of” an executive order Trump signed in December that included provisions seeking to protect Americans’ access to CBD products, the staffers wrote in a letter to the congressman.
“We are transmitting for your consideration draft legislative text and comments to address the statutory definition of final hemp-derived cannabinoid products in order to allow Americans to benefit from access to appropriate full-spectrum CBD products while preserving the Congress’s intent to restrict the sale of products that pose serious health risks,” the White House officials said, according to a social media post containing a screenshot of the letter. “We are available for discussion and further technical assistance.”
The attachment with the administration’s proposed legislative text has not been publicly released, and the White House and Barr’s office did not respond to Marijuana Moment’s requests for further details.
At Thursday’s meeting with hemp business representatives, the congressman said there’s “tremendous opportunity in agriculture, in farming, and in this industry generally,” according to the transcript.
“Provengo de Kentucky Central. Mis cuatro abuelos nacieron y se criaron en Kentucky Central. Yo también crecí en Kentucky Central. Y en tiempos pasados, esa región fue la capital mundial del tabaco de burley. Desde la caída de la producción de tabaco, nuestros agricultores han buscado alternativas. El cáñamo industrial y los productos derivados del cáñamo han creado un mercado enorme y una tremenda oportunidad. Y en el mercado de consumo, esto ha creado opciones para los consumidores. Espero poder trabajar con la industria para aportar estabilidad y certeza, de modo que esta industria se vea como una industria madura, que haya durabilidad en la ley y que disminuya la incertidumbre que existe actualmente, para que este mercado pueda prosperar.”
Barr también dijo que los productos de cannabis pueden ofrecer una alternativa más segura a los medicamentos con receta, especialmente para los veteranos militares.
“En la medida en que podamos promover alternativas a los opiáceos o evitar su uso y ayudar a los veteranos con ansiedad o con insomnio o estrés post-traumático, eso es precisamente lo que queremos hacer: crear esas opciones para que nuestros veteranos se cuiden,” dijo. “Creemos que esto es una gran opción para nuestra comunidad de veteranos.”
HIFA informó que esperan que el proyecto de Barr se presente en la próxima semana, aunque el cronograma previsto para la legislación ya se ha retrasado varias veces en las últimas semanas mientras Barr ha dialogado con las partes interesadas, ajustado las disposiciones preliminares y buscado copatrocinadores iniciales para acompañarlo en la presentación de la propuesta.
The House of Representatives recently passed a Farm Bill with provisions aimed at aiding industrial hemp producers—but without any language to delay or alter the federal recriminalization of hemp THC products that’s scheduled to take effect in November.
Trump last month pushed congressional lawmakers to take action to amend the currently scheduled hemp ban, which he suggested threatens to federally recriminalize full-spectrum CBD products.
“I am calling on Congress to update the Law to ensure that Americans can continue to access the full-spectrum CBD products they have come to rely on, and that help them, while preserving Congress’s intent to restrict the sale of products that pose Health risks,” the president said in a Truth Social post on Thursday, the same day his administration announced it is moving forward to reschedule marijuana.
“We must get this done RIGHT and FAST, especially for those who saw that CBD helps them,” he said. “Plus, I am told it will also help our GREAT FARMERS, who we love, and will always be there for.”
Major retailer Target, meanwhile, recently moved to expand its sales of hemp THC drinks into more states.
The Wine & Spirits Wholesalers of America (WSWA), for its part, said the House’s failure to include provisions to delay or alter the ban on hemp THC products was a “missed opportunity.”
“A ban will not remove these products from the market—it will push consumers toward unregulated, online channels with no age verification, no product standards and no accountability,” Dawson Hobbs, executive vice president of government affairs for WSWA said.
