“Eres un constituyente. Veamos qué hay en el reino de lo posible.”
Por Charlotte Rene Woods, Virginia Mercury
“Necesitábamos esta lluvia,” dijo el agricultor y emprendedor Graham Redfern desde su porche delantero en el Condado de Caroline el miércoles, cuando se acercaba el representante de EE. UU. Eugene Vindman (D-VA), quien representa el séptimo distrito de Virginia en el Congreso.
El legislador estaba allí para aprender sobre los cultivos y productos de Redfern Hemp Co., una de las pequeñas empresas del estado cuyo futuro está en juego entre las próximas restricciones federales sobre productos de cáñamo con THC y el mercado minorista de cannabis de Virginia aún no finalizado.
La lluvia era una certeza para Redfern, y bien recibida al inicio de su temporada de siembra. Pero otro, dijo, es que la mayor parte de sus productos se volverán ilegales más adelante este año, cuando entre en vigor la ofensiva federal contra el cáñamo.
“Da miedo,” dijo Redfern al pensar con seis meses de antelación. Añadió que algunos de sus empleados están pensando en buscar otros empleos.
La empresa de Redfern, que emplea a 14 trabajadores a tiempo completo y 5 a tiempo parcial, produce cremas corporales, golosinas para perros, chocolates y gomitas a base de cáñamo. Sus productos ofrecen efectos calmantes y de manejo del dolor para los clientes, mientras que otras partes de la planta de cáñamo ayudan a crear aceites, semillas para aves y fibras.
Tamra Herndon, una clienta de larga data de Redfern, dijo que los productos han sido útiles para su salud mental y física.
Como amputada, experimenta “dolor fantasma” donde solía estar su pierna izquierda, junto con dolor en las articulaciones al caminar con su prótesis. La combinación de THC y CBD en los productos de Redfern ayuda a aliviar los dolores y a calmar la ansiedad.
“He podido ser más activa,” le dijo Vindman mientras la acompañaba en el recorrido por la granja.
A la luz de los cambios federales que se avecinan, está explorando un “giro”: utilizar fibras de cáñamo para estabilizar el plástico en el proceso de reciclaje. El movimiento pretende reducir el incremento de microplásticos, que están ingresando cada vez más a cuerpos de agua y fuentes de alimento.
También está evaluando si y cómo convertir su negocio en la venta de productos de cannabis, ya que el destino del mercado minorista de cannabis propuesto por los legisladores depende de la gobernadora Abigail Spanberger (D).
Los dueños de negocios luchan por navegar entre cambios estatales y federales
Redfern dijo que invitó a Vindman a su granja para implorarle que abogue por la industria del cáñamo ante Spanberger, quien está evaluando si firmar en ley o rechazar el marco del mercado minorista de cannabis que la legislatura aprobó este año, a cinco años de la legalización de la marihuana recreativa en Virginia.
El plan multifacético para poner en marcha un mercado de marihuana obtuvo apoyo bipartidista, pero Spanberger no lo firmó y, en su lugar, lo devolvió a los legisladores con enmiendas. Ellos rechazaron sus cambios, dejando la opción de que ella firme el plan propuesto por los legisladores o lo vete por completo.
Pero incluso si la legislatura hubiera aceptado los cambios de la gobernadora, dijo Redfern, algunos de ellos serían difíciles para él y otros pequeños empresarios de cumplir.
El proyecto de los legisladores estatales también estipula que los espacios agrícolas, de producción y comerciales de las empresas deben operar dentro de un radio de 20 millas.
La granja de Redfern se encuentra en el Condado de Caroline, una zona rural, junto con una pequeña tienda cercana. Su cocina comercial, donde se prueban y elaboran los productos, está en Richmond.
“No puedo vender mi granja y no quiero construir otra cocina cuando ya tengo una,” dijo Redfern. “Llevo seis años en este negocio. Eso por sí solo no me permitirá entrar y tomar mi modelo de negocio actual que está funcionando y convertirlo en el mercado de marihuana. El problema es que [la legislación] tampoco me está dando una vía para siquiera llegar allí.”
Del. Paul Krizek, D-Fairfax, autor de la versión de la Cámara del proyecto, dijo que estaba “frustrado” por los cambios de la gobernadora, pero está abierto a trabajar con Spanberger en futuras iteraciones del proyecto.
“Es un proceso largo, pero a veces la buena legislación toma tiempo,” dijo.
En lugar de retrasar el lanzamiento del mercado de cannabis hasta julio de 2027, como propuso Spanberger, Redfern la insta a vetar el proyecto y luego resolverlo con los legisladores a medida que continúan las negociaciones del presupuesto estatal. Tienen un calendario apretado; el presupuesto estatal vigente caduca el 1 de julio.
Otras pequeñas empresas de Virginia también están ansiosas por ver cómo se desarrolla el debate a nivel estatal.
El restaurador con sede en Richmond, Jay Bayer de Bingo Beer, había establecido previamente una asociación con Pure Shenandoah para producir seltzers con THC. Los productos de dosis bajas ofrecen una alternativa al alcohol para personas que cuidan su salud y que no están completamente sobras.
Bayer dijo a finales del año pasado que esperaba que la asociación pudiera evolucionar hacia un producto basado en marihuana, sujeto al mercado legal de Virginia, como un giro ante los cambios federales.
Redfern también pidió a Vindman que explore ajustes al Farm Bill federal que el Congreso está reescribiendo. Los legisladores añaden una disposición al proyecto de gasto del gobierno el otoño pasado que establece la futura prohibición de la mayoría de los productos a base de cáñamo.
“Eres un constituyente,” respondió Vindman. “Veamos qué hay en el reino de lo posible.”
Aunque el cáñamo y la marihuana son ambos tipos de plantas de cannabis, es la concentración de tetrahidrocannabinol—THC—la que ha sido objeto de escrutinio por parte de los legisladores federales.
“El cannabis, del que forma parte el cáñamo, producirá cannabinoides,” dijo Redfern. “Es prácticamente imposible crear cualquier industria en el mundo del cáñamo industrial sin llevar la planta a su madurez, lo que entonces producirá cannabinoides, lo que a su vez ahora será marihuana.”
El THC derivado de la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, pero algunos estados lo han legalizado. El cáñamo también contiene ese compuesto.
La Farm Bill de 2018 abrió la puerta para que agricultores de cáñamo emprendedores amplíen sus carteras, siempre y cuando mantuvieran sus productos por debajo de una concentración específica de THC. Las actualizaciones del año pasado restringirán aún más, y esencialmente prohibirán, la mayoría de los productos de cáñamo.
La semana pasada, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó su versión más reciente de la Farm Bill, y ahora pasará al Senado para su revisión. Sin embargo, los esfuerzos bipartidistas para revertir la futura ilegalidad del cáñamo no sobrevivieron.
Con la legislatura de la nación continuando sus deliberaciones, Vindman señaló su interés en continuar las conversaciones sobre cáñamo en DC.
A nivel estatal, dijo que su despacho ha mantenido una relación amistosa con Spanberger, por lo que planeaba hablar con ella para transmitir las preocupaciones de Redfern.
Esta historia fue publicada por primera vez en Virginia Mercury.
