Una destilería artesanal independiente y popular afirma que está reduciendo sus operaciones, en parte porque cada vez más adultos están optando por la marihuana por encima del alcohol.
Heritage Distilling Company, Inc.—que cuenta con destilerías para su whisky y otros licores en Oregón y en el estado de Washington, donde la marihuana es legal—dijo este jueves que una confluencia de factores informó su decisión de cerrar las salas de degustación, pasar a alianzas de producción por contrato y centrarse en ventas directas al consumidor.
La empresa enumeró cuatro consideraciones específicas que condujeron a la consolidación de sus operaciones. Entre ellas se incluye “los cambios en el consumo por parte de los consumidores hacia una reducción del consumo de alcohol y productos alternativos, incluida la marihuana.”
Este cambio está siendo observado de cerca en toda la industria de las bebidas alcohólicas. A principios de este año, el director ejecutivo de Brown-Forman Corporation, que fabrica marcas como Jack Daniel’s y Woodford Reserve, afirmó que el creciente uso de la marihuana como alternativa al alcohol está ejerciendo una “presión” sobre la industria de los licores.
Esta semana, nuevos informes de cabildeo ante el Congreso muestran que muchas compañías importantes, como Anheuser-Busch, Bacardi North America y Moet Hennessy USA, están involucradas en cabildeo ante el gobierno federal para influir en la política de cannabis en medio del aumento del interés en bebidas con THC.
“Durante más de una década, las salas de degustación de Heritage Distilling eran lugares donde amigos y familiares se reunían para disfrutar de la compañía mutua y de excelentes licores,” dijo Jennifer Stiefel, presidenta de Heritage Distilling, en un comunicado de prensa el jueves. “Con la recta final del año por delante, queríamos dar a nuestros clientes y miembros del club dos meses de antelación para planificar sus visitas finales a nuestras salas de degustación, para compartir grandes recuerdos y agradecer al personal que los acompañó a lo largo de su trayectoria como clientes.”
La empresa también señaló desafíos fiscales y regulatorios en Oregón y en el estado de Washington como motivos adicionales para el cambio en el modelo de negocio.
Que las preferencias de los consumidores hacia la marihuana hayan influido en la decisión no sorprende por completo, ya que ha habido numerosos análisis de mercado y encuestas recientes que indican que la legalización de la marihuana ha resultado ser una fuerza disruptiva para la industria de las bebidas alcohólicas.
Una encuesta publicada a principios de este mes encontró que la mayoría de los estadounidenses considera que la marihuana representa una “opción más saludable” que el alcohol, y la mayoría también espera que la marihuana sea legal en los 50 estados en los próximos cinco años.
Otra encuesta reciente mostró que cuatro de cada cinco adultos que beben bebidas con cannabis dicen haber reducido su ingesta de alcohol, y más de una quinta parte ha dejado de beber alcohol por completo.
Esa encuesta se publicó poco después de que un grupo importante de la industria del alcohol añadiera por primera vez a una empresa que fabrica bebidas con THC a su lista de miembros, lo que refuerza la señal de este cambio cultural.
Esto ocurre en un momento en que los estadounidenses más jóvenes recurren cada vez más a bebidas con infusión de cannabis como sustituto del alcohol, con una de cada tres personas entre los millennials y la Generación Z que elige bebidas con THC sobre el alcohol para actividades después del trabajo como las llamadas happy hours, según una nueva encuesta de 1.000 jóvenes profesionales.
Este mes se reveló que la gigante minorista Target está llevando a cabo un lanzamiento suave de bebidas con THC en algunas tiendas seleccionadas de Minnesota.
Mientras tanto, los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) de Estados Unidos recientemente firmaron una asociación sin precedentes con una empresa de bebidas de cáñamo con THC, mediante un acuerdo de licenciamiento de marca que apoyará una variedad de servicios para veteranos y promoverá las bebidas de cannabis como una posible alternativa al alcohol, con las bebidas disponibles en los puestos de VFW en todo el país.
Por separado, si bien Target parece avanzar en el espacio de bebidas con THC, la aerolínea Virgin Atlantic negó afirmaciones satíricas y falsas hechas a principios de este año por una empresa de bebidas de cannabis sobre un acuerdo para vender sus bebidas infusionadas con THC a bordo de vuelos.
