Cobertura de los costos del cannabis medicinal a través de la compensación laboral podría ser una opción “viable” que mejora los resultados de salud y conduce a reducciones voluntarias en el uso de opioides, según un estudio dirigido por autoridades estatales de Colorado.
El Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado, a través de su División de Compensación de Trabajadores (DOWC), llevó a cabo un experimento pionero en el marco de su Programa de Manejo Alternativo del Dolor, siguiendo durante un año a un paciente con dolor crónico sometido a un estricto proceso de selección para evaluar el posible impacto de los reembolsos del cannabis medicinal.
El estudio, publicado en el Journal of Occupational & Environmental Medicine, dio como resultado “mejoras significativas en la calidad de vida”, sin eventos adversos y reducciones voluntarias en el uso de opioides.
El paciente que recibió el reembolso por cannabis no inhalable reportó menores niveles de dolor, así como una mejora en la función física, la calidad de vida y la estabilidad psicosocial. La reducción en el uso de opioides, que no implicaba ningún requisito de retirada, fue inicialmente “modesta”.
«Debido al mejor control de los síntomas bajo supervisión clínica, el participante redujo voluntariamente la ingesta mensual de opioides en un 17%», dijeron las autoridades de Colorado. «Desde la recopilación final de los datos del estudio, el participante logró dejar completamente tanto los opioides como el THC, confiando únicamente en cannabinoides menos psicoactivos».
«Esta evaluación del programa sugiere que el reembolso del cannabis medicinal podría ser una opción viable para pacientes de compensación laboral muy selectos», indica el estudio.
«Los datos revelaron reducciones claras y medibles del dolor junto con mejoras significativas en la función física, la movilidad general y la calidad de vida».
Aunque el “objetivo principal” del estudio no estaba relacionado con el uso de opioides, los investigadores señalaron que el “mejor control de los síntomas bajo supervisión clínica” se asoció con una reducción voluntaria del 17% en la ingesta de opioides.
Ver esta publicación en Instagram
Además, desde que se completó el estudio de 12 meses, el paciente “logró dejar completamente tanto los opioides como el THC, apoyándose únicamente en cannabinoides menos psicoactivos”, señaló la DOWC.
Ethan Moses, director médico de la DOWC, dijo a un medio local, Westword, que “la literatura médica está realmente bastante mezclada respecto a la eficacia del cannabis para muchas condiciones de salud”, en gran parte porque la marihuana ha sido clasificada durante mucho tiempo como una droga de Schedule I en la Ley de Sustancias Controladas (CSA).
Eso cambió bajo la gobierno de Trump para el cannabis medicinal autorizado para pacientes dentro de programas estatales, que ahora figura como Schedule III, aunque el cannabis sigue estando en Schedule I para uso recreativo, a la espera del resultado de una audiencia administrativa.
Aun así, si bien el estudio de Colorado estableció una viabilidad potencial para la cobertura del cannabis medicinal a través de programas de compensación laboral, “no hay forma de que podamos obligar a las aseguradoras a hacerlo”, afirmó Moses.
“Por eso, que este programa fuera voluntario fue clave para el paciente, la aseguradora y el médico de atención primaria”, dijo. “En comparación con los opioides, creo que algunas aseguradoras podrían estar interesadas en el cannabis medicinal. Tal vez quieran considerar el cannabis medicinal para ayudar a compensar los costos de los acuerdos”.
“El programa demostró la viabilidad de reembolsar el cannabis medicinal bajo un modelo de atención coordinada.”
El mes pasado, un comité del Congreso votó para impedir que los empleados federales tengan cubierto el cannabis medicinal en sus programas de compensación laboral, independientemente del movimiento de la administración para reclasificar el cannabis.
Aunque el estudio dirigido por la agencia de Colorado podría haber sido el primero de su tipo en diseño, investigaciones previas han respaldado la idea de que el acceso al cannabis medicinal podría traer beneficios únicos en el lugar de trabajo.
Por ejemplo, la legalización de la marihuana medicinal parece asociarse con tasas reducidas de ausentismo laboral, especialmente en oficios como la manufactura y la agricultura, donde los trabajadores son más propensos a experimentar dolores que el cannabis puede ayudar a tratar, según un estudio reciente.
Investigaciones publicadas el año pasado sobre el efecto de la legalización de la marihuana en la compensación laboral también encontraron que, si bien el cambio de política se asoció con un “aumento gradual” de las reclamaciones, el costo medio por reclamación cayó después del cambio de política, al igual que el uso de fármacos con prescripción, especialmente opioides y otros analgésicos.
En 2021, un estudio separado del National Bureau of Economic Research encontró que la legalización del cannabis para uso en adultos se asoció con un aumento de la productividad laboral y una disminución de las lesiones en el lugar de trabajo.
Examinaron el impacto de la legalización recreativa del cannabis sobre las reclamaciones de compensación laboral entre adultos mayores, observando caídas en dichas solicitudes “tanto en la propensión a recibir beneficios como en el monto de los beneficios” en los estados que implementaron el cambio de política.
También identificaron “caídas complementarias en las tasas de lesiones no traumáticas en el lugar de trabajo y en la incidencia de discapacidades que limitan el trabajo” en los estados con legislación.
«Ofrecemos evidencia de que el principal impulsor de estas reducciones [en la compensación laboral] es una mejora en la capacidad de trabajo, probablemente debido al acceso a una forma adicional de terapias para el manejo del dolor», señala el estudio anterior, que recibió financiación del National Institute on Drug Abuse (NIDA).
Un estudio de 2020, mientras tanto, encontró que la legalización del cannabis medicinal llevó a reclamaciones de compensación laboral menos numerosas y más económicas. Investigadores de la University of Cincinnati Blue Ash College y de Temple University concluyeron que permitir el cannabis medicinal “puede permitir a los trabajadores gestionar mejor los síntomas asociados a lesiones y enfermedades laborales y, a su vez, reducir la necesidad de [compensación laboral]”.
Ese mismo año, la Corte Suprema de los EE. UU. rechazó aceptar dos casos relacionados con la compensación laboral por marihuana medicinal.
Otra investigación de 2023 sobre el uso de marihuana por parte de los empleados encontró que aquellos que consumieron la droga fuera de su horario laboral no eran más propensos a sufrir lesiones en el trabajo en comparación con quienes no consumieron cannabis. Sin embargo, las personas que consumieron cannabis durante las horas laborales tienen casi el doble de probabilidad de verse involucradas en un incidente laboral que tanto los no usuarios como los usuarios fuera de horario.
Por separado, un análisis de 2024 de cinco años de datos de encuestas federales de salud realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que los trabajadores de las industrias de servicios de alimentos y hospitalidad eran algunos de los consumidores de marihuana entre los trabajadores estadounidenses con mayor frecuencia.
Las personas empleadas en artes, diseño, entretenimiento, deportes y medios de comunicación también reportaron tasas relativamente altas de consumo de cannabis en el mes anterior, al igual que los trabajadores de la construcción y extracción. Entre quienes tenían menos probabilidades de reportar uso de marihuana se encontraban las fuerzas del orden, los proveedores de atención médica y los trabajadores de bibliotecas y educación.
