Experimentar los antojos tras usar marihuana no es solo cosa de la mente. Es un fenómeno biológico real que podría tener implicaciones importantes y reales para personas que padecen condiciones asociadas a la pérdida de apetito, según un nuevo estudio que también identificó algunos de los alimentos más deseados mientras se está bajo sus efectos.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) y de la Universidad de Calgary buscaron examinar la conocida experiencia del cannabis, que a menudo se representa de forma cómica en los medios como un efecto secundario que induce hambre, acompañado del consumo abundante de Doritos y otros snacks poco saludables.
Aunque ese podría ser el modo en que algunas personas gestionan los antojos, la estimulación del apetito asociada al cannabis tiene el potencial de ayudar de manera significativa a personas con condiciones de salud graves, dijeron los investigadores en el estudio, que fue publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El ensayo clínico en humanos involucró a 82 voluntarios de entre 21 y 62 años. Los participantes fueron asignados al azar para vapear 20 o 40 miligramos de cannabis, o un placebo para el grupo de control, y se evaluó qué factores podrían influir en el efecto sobre el apetito. El estudio también incluyó evaluaciones similares utilizando un modelo de ratas.
«El cannabis incrementa de forma aguda y marcada la ingesta de energía, la motivación por la comida y el valor de la recompensa, independientemente del tipo de alimento, de la saciedad, de la aversión a la comida y del sexo/género.»
«Existen muchas enfermedades, condiciones y trastornos asociados con síndromes de desgaste y la falta de apetito, y este estudio apoya realmente la idea de que el cannabis puede utilizarse medicinalmente para aumentar el apetito en personas con condiciones como el VIH, el SIDA o que se encuentren en quimioterapia», declaró Carrie Cuttler, profesora de psicología en la WSU, en un comunicado de prensa.
Curiosamente, el estudio mostró que las personas no tendían a favorecer universalmente un tipo de opción alimentaria sobre otra. Algunos participantes se inclinaban por alimentos ricos en carbohidratos, otros preferían proteínas y algunos encajaban más en el estereotipo al elegir snacks grasos. Pero hubo algunos temas comunes, si bien inesperados.
«La carne seca fue una de las cosas a las que las personas intoxicadas se dirigían entre las principales, lo cual no entiendo. Sinceramente, habría pensado en chocolate, patatas fritas, Dulces Rice Krispies—cosas así», declaró Cuttler, añadiendo que el agua figuraba entre los artículos más deseados.
Ryan McLaughlin, profesor de ciencias veterinarias en la WSU, afirmó que «el estudio en humanos encontró, independientemente del índice de masa corporal, del tiempo desde la última ingesta, del sexo o de cuánta marihuana se consumió, que las personas que utilizaron cannabis durante el ensayo comieron significativamente más comida.»
El ensayo basado en ratas demostró de forma similar que el cannabis desencadenaba con frecuencia una respuesta de apetito en los animales, que tiraban de palancas para obtener comida a una tasa mucho mayor en comparación con el grupo de control.
«Los animales sobrios son como: ‘Estoy lleno. ¿Por qué me importa?’ No hacen ningún esfuerzo en absoluto. Apenas trabajan para conseguir acceso a la comida», afirmó Matthew Hill de la Universidad de Calgary. «Pero si los vuelves a drogar, y aunque ya están llenos y han comido, vuelven de inmediato como si estuvieran hambrientos.»
«Lo mismo que vimos en los humanos lo vimos en las ratas. Pensamos que podría hacer que quisieran comer alimentos ricos en carbohidratos, pero no pareció ser así. Parecía que valía cualquier alimento», añadió.
Los hallazgos refuerzan lo establecido en investigaciones previas sobre el sistema endocannabinoide. El THC estimula el hipotálamo y «secuestra todo ese sistema», afirmó McLaughlin. «Así que, aunque no tengas hambre necesariamente, el THC puede estimular los receptores cannabinoides en el cerebro y hacerte sentir hambre.»
«Eso es lo que realmente nos da la oportunidad de ver si esto está mediado por el cerebro o por el intestino, y en general demuestra que ‘los antojos’ están mediados por el cerebro», dijo.
Este estudio está lejos de ser el único que examina la relación entre la marihuana y el apetito.
Por ejemplo, en 2024, investigadores de la WSU publicaron por separado un estudio financiado a nivel federal que identificó exactamente qué sucede en el cerebro después de usar marihuana que provoca los antojos. La investigación, publicada en Scientific Reports, reveló cómo el cannabis activa un grupo específico de neuronas en la región del hipotálamo del cerebro que estimula el apetito.
Un estudio de 2019, por separado, encontró que las ventas de productos comúnmente consumidos como helado, galletas y patatas fritas tienden a aumentar después de que los estados legalicen el cannabis.
A pesar de ello, un estudio de 2022 determinó que la legalización para uso en adultos está realmente asociada con niveles reducidos de obesidad a pesar de que el cannabis es un conocido estimulador del apetito.
En 2024, mientras tanto, un meta-análisis también encontró que las personas que usan marihuana tienen aproximadamente la mitad de probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2.
