“Los legisladores tienen una nueva oportunidad y un camino bipartidista para regular todos los productos de THC en el estado y, por fin, entregar la reforma que los votantes quieren y respaldaron.”
Por Kevin Caldwell, Marijuana Policy Project
Al mirar atrás la elección de la semana pasada y prepararnos para la sesión de 2027, una pregunta continúa apareciendo: ¿por qué Carolina del Norte sigue siendo la excepción en la política de cannabis de la región del Medio Atlántico?
Casi toda la región ha establecido un programa de cannabis medicinal o ha legalizado el cannabis para uso adulto. A nivel nacional, 24 estados han terminado la prohibición del cannabis, lo que significa que el 54 por ciento de los estadounidenses vive ahora en estados donde es legal. Con más de una década de datos reales, ahora podemos ver qué ocurre después de que termina la prohibición.
Los oponentes a menudo hablan de un mundo en el que el cannabis no existiría si la ley lo prohíbe. Hablado en palabras simples, eso es un punto sin relevancia y completamente basado en un mundo de fantasía que no corresponde a la realidad. El cannabis ha sido —y seguirá siendo— parte de la cultura de Carolina del Norte. La pregunta real no es si el cannabis existe, sino si los legisladores estatales deciden regularlo y cosechar los beneficios que acompañan a la reforma de la política cannábica, o continúan con la fallida política de prohibición.
El senador Bill Rabon (R) guió la Ley de Cuidado Compasivo de Carolina del Norte, un proyecto de ley para legalizar el cannabis médico, a través del Senado estatal en tres ocasiones distintas—en 2022, 2023 y nuevamente en 2024, cuando el Senado intentó adjuntar el texto a un proyecto de ley sobre cáñamo consumible.
A pesar de victorias decisivas de 36-10 en 2023 y 2024, la Cámara de Representantes del estado se negó de manera consistente a siquiera considerar la legislación. En su lugar, la Cámara utilizó una votación privada en caucus para determinar qué proyectos de ley llegarían al pleno, dejando el cannabis médico a apenas un voto de la aprobación. Como resultado, pacientes con condiciones médicas graves se vieron privados del acceso a productos seguros y probados en laboratorio, mientras que los productos de THC derivados del cáñamo, no probados y no regulados, estaban ampliamente disponibles en Carolina del Norte. Los pacientes con condiciones médicas debilitantes nunca deberían depender de productos no regulados.
Sin embargo, tras las elecciones de mitad de mandato de la semana pasada, el panorama de la Asamblea General ha cambiado. Con los demócratas obteniendo una mayoría en la Cámara de Representantes, los legisladores tienen una nueva oportunidad y un camino bipartidista para regular todos los productos de THC en el estado y, por fin, entregar la reforma que los votantes quieren y respaldaron.
Antes de que termine el año, el Consejo Asesor sobre Cannabis de Carolina del Norte del gobernador Josh Stein (D) presentará sus conclusiones a una legislatura que se ve muy diferente de lo que muchos esperaban antes de las elecciones. El consejo ha hecho el trabajo de campo, y ahora la Asamblea General tiene la responsabilidad de decidir cómo avanza el estado.
Mientras tanto, aumenta la presión regional. La Eastern Band of Cherokee Indians ya opera una dispensaria de uso para adultos dentro de las fronteras de Carolina del Norte, y Virginia pronto abrirá muchas dispensarias de uso para adultos a poca distancia en coche desde muchos habitantes de Carolina del Norte.
Ahora es el momento de que el estado Tar Heel legalice, grave impuestos y regule el cannabis por muchas razones, incluida la protección de los jóvenes.
Uno de los hallazgos más convincentes tras más de una década de legalización para uso adulto es que el consumo entre los jóvenes disminuye en los estados que han terminado la prohibición. En cada estado que ha legalizado el cannabis para uso adulto, ha habido una reducción significativa del uso entre los jóvenes tras la legalización. Por ejemplo, el consumo de cannabis entre adolescentes de secundaria ha caído cerca del 30% desde la legalización en Nevada, cerca del 50% en Michigan y cerca del 60% en Arizona.
En Carolina del Norte, el uso entre los jóvenes ya ha disminuido en los últimos años, y es razonable suponer que seguirá bajando tras la legalización, como ha ocurrido en tantos estados. De hecho, Carolina del Norte debería celebrar que ha visto una reducción del 50 por ciento en el uso juvenil desde 2013, pero con la legalización podemos reducir aún más esa cifra.
Mantener el cannabis regulado detrás del mostrador—apoyado por un historial excepcional de negocios autorizados que se niegan a vender a menores—funciona.
Consideremos Massachusetts, donde los votantes recientemente enfrentaron una iniciativa para revertir la legalización del cannabis tras una década. Los votantes rechazaron esa medida por una margen de 3-1, un incremento de casi 20 puntos en el apoyo si se compara con la votación de aprobación de la legalización en 2016. Cabe señalar que ninguna agencia policial apoyó terminar las ventas para adultos ni los derechos de cultivo en casa.
La regulación simplemente funciona mejor que la prohibición.
Como sociedad, no prohibimos productos para adultos solo porque no sean adecuados para los niños. Ya sea alcohol, nicotina o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, regulaciones estrictas y educación para la salud pública nos permiten proteger a la juventud mientras respetamos la libertad de los adultos.
La legalización también impulsa las economías locales.
Bajo la prohibición, los costos sociales y de aplicación de la ley asociados al consumo de cannabis recaen por completo en los contribuyentes. En cambio, los mercados legales generan ingresos fiscales que benefician directamente a las comunidades locales, financiando infraestructura pública esencial, seguridad y educación en salud.
Aunque la preocupación de que la legalización permita que grandes corporaciones dominen el mercado local es válida, también es la razón por la que debemos actuar ahora. Para construir una industria próspera y equitativa, Carolina del Norte debe integrar con éxito el mercado ilícito y el mercado del cáñamo hacia un mercado legal antes de que termine la prohibición federal, momento en el que el comercio interestatal favorecería a los gigantes corporativos ya establecidos.
El debate ya no trata si el cannabis debe estar disponible; esa realidad se resolvió hace décadas. Legalizar el cannabis para uso adulto en 2027 protegerá a nuestra juventud, generará ingresos fiscales vitales y dará a los empresarios de Carolina del Norte la oportunidad de liderar uno de los segmentos de más rápido crecimiento de la economía estadounidense moderna.
Es hora de que Carolina del Norte deje de caer en la propaganda prohibicionista y empiece a proteger a sus cultivadores, consumidores y su futuro. Los votantes eligieron una nueva Asamblea General en estas elecciones y ahora tenemos la oportunidad de actuar de manera expedita sobre este tema. Hemos visto que, dadas las condiciones adecuadas, las legislaturas pueden implementar la legalización con rapidez.
Carolina del Norte tiene la oportunidad de mostrar a otros estados cómo integrar el cannabis medicinal, la legalización para uso adulto y el cáñamo consumible en un marco bien regulado, y es hora de que lo hagan realidad.
Kevin Caldwell es gerente principal de asuntos legislativos del Marijuana Policy Project.
