“En un momento en que la nación lucha por encontrar un terreno común, el apoyo excepcional a la legalización del cannabis es donde puede empezar un propósito compartido.”
Por Adam Rosenberg, National Cannabis Industry Association
Los estadounidenses acaban de elegir un nuevo Congreso tras años de una intensa división partidista que ha dejado a las familias, a las empresas y a las comunidades inseguras respecto a su futuro. Pocos temas cuentan con un apoyo tan amplio y ofrecen a los legisladores un mejor punto de partida para volver a trabajar juntos que la reforma del cannabis.
El cannabis, y especialmente el acceso legal al cannabis medicinal, tiene el inusual poder de unir a los estadounidenses a través de líneas geográficas, ideológicas y políticas. Casi el 90 por ciento del país apoya la legalización del cannabis al menos para uso médico, un nivel de acuerdo que no se ha visto en casi ninguna otra cuestión de política en la historia moderna.
Ese consenso ya llega incluso a la Avenida Pensilvania, donde el presidente Donald Trump ordenó reubicar el cannabis el pasado diciembre, alineándose con la mayoría demócrata entrante en el Congreso. En un momento en que la nación lucha por encontrar un terreno común, el apoyo excepcional a la legalización del cannabis es donde puede empezar un propósito compartido.
Los votantes de todo el espectro rechazaron la prohibición
Los resultados de este martes mostraron que tanto los estados azules como los rojos están dejando la prohibición y avanzando hacia mercados regulados, mientras que los legisladores que defienden la prohibición son cada vez más destituidos.
En Massachusetts, diez años después de que una iniciativa en la boleta legalizara el cannabis para uso de adultos con un 54 por ciento, casi el 76 por ciento rechazó una pregunta de la boleta para derogarla. El apoyo creció en más de 20 puntos tras una década de experiencia real.
En Idaho, los votantes rechazaron una enmienda constitucional que les habría quitado el derecho a legalizar el cannabis mediante iniciativas de votación.
En Texas, la derrota del fiscal general Ken Paxton (R) fue otro repudio a la política prohibicionista.
El mensaje de los votantes a los legisladores es claro: los estadounidenses prefieren los resultados de la regulación sobre la prohibición.
La gente que la política federal deja atrás
A lo largo de más de una década en la industria del cannabis, he visto la diversidad de personas a las que sirve, incluyendo pacientes con cáncer que manejan el dolor y recuperan el apetito perdido por la quimioterapia, padres aliviando las convulsiones de sus hijos y veteranos que se recuperan de TEPT y lesiones traumáticas.
También sostiene decenas de miles de negocios y genera miles de millones de dólares al año en impuestos que se invierten en las comunidades locales.
A pesar de los progresos en el proceso de reclasificación, la ley federal sigue tratando la mayor parte del cannabis como una sustancia de la Lista I, junto a la heroína y con restricciones más severas que las de la metanfetamina. Ese enfoque anticuado inhibe la investigación, limita el acceso y deja la mayor parte de unos 100 mil millones de dólares en ventas anuales de cannabis en manos de organizaciones criminales en lugar de negocios estadounidenses que pagan impuestos.
Más de 50 millones de estadounidenses usarán cannabis este año, incluyendo alrededor de 4 millones de pacientes médicos registrados, a pesar de más de medio siglo bajo la clasificación federal más restrictiva.
Ya era hora de que la política federal se alineara con esta realidad para proteger la salud pública, mantener seguras a las comunidades y entregar los beneficios económicos a las comunidades estadounidenses en lugar de al mercado ilícito.
La regulación entrega lo que buscan ambos partidos
Incluso los legisladores que públicamente no están de acuerdo con el cannabis comparten los mismos objetivos declarados: mantener los productos intoxicantes fuera del alcance de menores, comunidades más seguras y menos muertes por sobredosis. Los datos de los mercados estatales que maduran muestran que la regulación favorece cada una de esas causas.
Controles estrictos de verificación de edad y normas de envasado mantienen los productos fuera del alcance de los menores. El acceso legal socava a las redes criminales y permite que las fuerzas del orden se centren en delitos violentos.
La investigación ampliada y el acceso seguro ofrecen alternativas a los opioides, ayudando a reducir las muertes por sobredosis.
Una política federal que legitime a los operadores con licencia, ya regulados de forma estricta bajo la ley estatal, estabilizaría una industria que actualmente emplea a más de 425.000 trabajadores estadounidenses. Los legisladores de ambos partidos han respaldado la legislación sobre banca, investigación, derechos de los estados y reforma de la justicia penal.
El nuevo Congreso tiene la oportunidad de convertir estos puntos de conversación bipartidistas en acción.
Qué debe hacer el nuevo Congreso
El nuevo Congreso puede trazar líneas claras que permitan a la industria operar como cualquier otro negocio mediante claridad sobre impuestos, banca y acceso a capital, al tiempo que define el papel de los mercados estatales.
A medida que se desarrollan la reclasificación y la definición federal del cáñamo, el Congreso también debe resolver las contradicciones entre la ley estatal y la federal.
Eso incluye reconciliar los programas médicos estatales con el registro ante la DEA, atender a los estados que emiten licencias duales y corregir un conflicto evidente: los programas estatales de equidad social fueron diseñados para apoyar a las víctimas de la guerra contra las drogas, pero las reglas de la DEA hacen que muchos de esos mismos individuos sean inelegibles para las nuevas licencias federales.
Una base para reconstruir la confianza
Casi todas las familias americanas conocen a alguien afectado por la política del cannabis, ya sea por la salud de un ser querido, la seguridad de su vecindario o la fortaleza de su economía local. La reforma consiste en reemplazar un sistema fallido por uno basado en la ciencia que salva vidas, protege a las comunidades y apoya la prosperidad económica.
El beneficio más amplio es restaurar la confianza de que nuestros legisladores pueden hallar un camino hacia un progreso significativo. Los votantes ya han dejado clara su postura, y la reforma del cannabis puede ser el primer paso hacia un Washington más colaborativo.
Adam Rosenberg es presidente de la Junta Directiva de la National Cannabis Industry Association (NCIA) y socio de Vlasic Bioscience, con amplia experiencia que abarca toda la cadena de suministro de cannabinoides, inversiones, educación y política regulatoria.
